“好！好胆！竟敢在光天化日之下，行此大逆不道之事！给本官拿下！严加审讯！”
孙德才被拖下去的时候，已经只有出的气没有进的气了，眼看就不行了。苏文清震怒之下，也顾不上什么程序了，直接就以谋害钦差、罪同谋逆的罪名，下令将孙德才就地正法，脑袋砍下来挂村口示众！
孙德才那颗死不瞑目的人头，血淋淋地挂在村口那根光秃秃的示众木杆上，乌鸦在上空盘旋，发出不祥的啼鸣。小河村刚刚因为宴席而热闹起来的气氛，瞬间像是被泼了一盆冰水，骤然降至冰点。村民们远远看着，眼神里既有快意，又有难以抑制的恐惧。这可是官差！说砍就砍了？苏大人的雷霆之怒，真不是闹着玩的！
苏文清余怒未消，背着手在祠堂偏房里踱步，脚下的青砖都快被他磨掉一层皮。他娘的，在京城也不是没经历过风浪，可像这样被人把毒酒端到鼻子底下的，还是头一遭！这已经不单单是谋害钦差了，这是把他苏文清的脸面按在地上摩擦！是把朝廷的威严当擦脚布！
“查！给本官一查到底！”苏文清猛地停步，对着肃立一旁的文吏和护卫头领喝道，“把这清河县衙上下的烂账，给本官翻个底朝天！把那群躲在钱有德背后的魑魅魍魉，全都给本官揪出来！老子倒要看看，这清水（清河）底下，到底藏着多少王八！”
他带来的文吏和精锐护卫立刻像撒出去的鹰犬，扑向了县衙。查封账册，控制关键胥吏，提审钱有德残存的党羽……动作迅捷而高效。
县衙账房里，灰尘弥漫。一个头发花白、戴着老花镜的老文书，战战兢兢地捧着一本厚厚的账册，声音抖得像是要散架：“大……大人……您看这……这是去岁的账……明明……明明风调雨顺，五谷丰登，这……这却列支了‘抗旱赈灾专项银’……三……三千两……”
苏文清面无表情：“钱呢？”
老文书冷汗涔涔：“账……账目上显示，采买了……呃……米粮、药材，分发各乡了……可，可小人记得，去年并无大规模赈灾啊……”
“继续念。”苏文清的声音冷得像冰。
“今……今春，加征‘剿匪安民捐’，按人头算，每人五十文……全县在册人口约五万……”老文书掰着手指头算，越算手越抖。
“匪在何处？”苏文清打断他。
“呃……据……据说是……是防范流民……”老文书的声音细若蚊蚋。
“哼！”苏文清冷哼一声，吓得老文书一哆嗦。
“还有这秋税收粮，‘踢斗淋尖’乃惯例……多收的部分，约莫比正税多出两成……未……未入公账，由钱大人……哦不，钱有德，以及户房、仓房诸位胥吏……分……分了……”
“火耗呢？”苏文清追问。
“火……火耗，惯例是一两银子加收三分至五分，但……但去岁开始，加收到了一钱五分！收一百两，百姓实缴一百一十五两！多出的……也多被……被瓜分……”
苏文清气得笑了出来：“好啊，好啊！一两银子的火耗敢收一钱五分！这帮蠹虫，比铸钱的炉子还黑！”
这还不算最离谱的。老文书翻到后面一页，表情像是吞了只苍蝇：“还……还有……王员外家……王魁家公子前年纳第四房小妾，摆酒席的花销……共计二百两……竟……竟也从县衙‘人情往来’、‘维系地方’项下……支出了……”
“啪！”苏文清终于忍不住，猛地一拍桌子，震得桌上的笔墨纸砚齐齐一跳！“混账东西！无耻之尤！巧立名目，横征暴敛！公器私用，中饱私囊！这哪里是朝廷命官，哪里是地方乡绅？这分明是一群扒皮抽筋、敲骨吸髓的活阎王！”
这账面上的猫腻已经让人触目惊心，而随着对被抓胥吏的审讯深入，以及越来越多闻讯赶来喊冤的百姓控诉，更多血淋淋、赤裸裸的罪行被揭露出来。
一个枯瘦如柴的老农跪在祠堂外，磕头如捣蒜，哭得撕心裂肺：“青天大老爷啊！您要给小老儿做主啊！王家那杀千刀的，放印子钱（高利贷），利滚利，小老儿实在还不起，他们……他们就把我仅有的三亩水田强占了去！我儿气不过，去找他们理论，被……被他们家的恶奴活活打断了一条腿啊！现在还在炕上躺着呢！”
一个头发凌乱、眼神麻木的寡妇，抱着一个懵懂的女娃，声音嘶哑，泣血控诉：“县尉家那傻儿子……他不是人啊！他看上我家闺女，大白天的就上门来抢！孩子他爹上去阻拦，被……被他们当场打死，尸体……尸体扔到了乱葬岗，连个坟头都没有啊！我的夫啊……” 她哭晕在地，周围一片唏嘘愤慨。
更让人愤怒的是，朝廷前年特意拨下来用以加固境内清河河堤、防范汛情的五千两专项款，账面上做得是天衣无缝，采买石料、人工支出清清楚楚。但实际用到河堤上的，连五百两都没有！剩下的四千五百两，像变戏法一样，消失得无影无踪，最终流入了钱有德、王魁以及一众经手胥吏的腰包！怪不得去年夏天只是一场不算太大的暴雨，清河水位上涨，就轻易冲垮了下游好几个村子的河堤，淹没了数千亩良田，死伤无数！
桩桩件件，铁证如山！血泪斑斑，罄竹难书！
苏文清看着堆积如山的供词、账本和血淋淋的物证，听着外面百姓压抑的哭声和愤怒的呐喊，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，在祠堂里来回疾走，像一头被彻底激怒、亟待择人而噬的雄狮：“国之蛀虫！民之豺虎！丧尽天良！死有余辜！不杀，不足以告慰冤魂！不杀，不足以平息民愤！不杀，不足以正朝廷之法度！”
他猛地停下脚步，眼中寒光四射，厉声下令：“来人！持本官手令，即刻锁拿涉案县丞、主簿、县尉，以及王魁等一干涉案豪强、胥吏！一个都不准放过！全部押解到此，本官要亲自审讯！”
然而，命令刚下达没多久，一名派往县城的亲兵就满脸焦急、气喘吁吁地狂奔回来汇报：“大人！不好了！县丞周斌、县尉刘猛等人拒捕！他们煽动了部分衙役和王家的恶仆家丁，关闭了县城四门，拉起了吊桥！他们……他们还站在城头上喊话，声称……声称大人您被萧战这等刁民村霸蒙蔽，擅杀朝廷命官（指孙德才），颠倒黑白，他们要……要‘清君侧’，保境安民！”
“反了！反了！真是反了！”苏文清勃然大怒，须发皆张！他没想到这帮地头蛇竟然如此胆大包天，敢公然武装对抗钦差！这已经不是普通的贪腐，这是形同谋逆！他身边满打满算只有几十名亲兵，虽然个个精锐，但要想强攻拥有城墙保护的县城，无异于以卵击石。
萧战一直抱臂站在旁边，冷眼旁观，此刻听到汇报，心里不由冷笑一声：嘿，果然狗急跳墙了！这帮蠢货，真是不见棺材不掉泪！他们以为关上城门就能高枕无忧？殊不知，这正是把“谋反”的罪名给自己扣得结结实实！
他上前一步，对焦躁愤怒的苏文清抱拳道：“大人，稍安勿躁。这帮蠢货自寻死路，正好给了咱们一网打尽的由头！他们这是把脖子洗干净了，等着咱们去砍呢！”
苏文清深吸几口气，强迫自己冷静下来，他知道此刻冲动不得：“萧战，你有何看法？强攻肯定不行。”
萧战咧嘴一笑，露出两排白牙，眼神却锐利如刀：“大人，咱们人少，强攻自然不行。但咱们可以‘借刀杀人’……哦不，是‘搬请救兵’啊！”
“搬救兵？”苏文清眉头微皱，随即展开，“你是说……州府？”
“对头！”萧战压低声音，语速飞快，“从此地到州府，快马加鞭，不过一日路程。请大人立刻修书一封，将此地官绅勾结、贪腐横行，尤其是现在这帮蠢货公然对抗钦差、形同谋逆的罪行，详细说明，盖上您的大印。我亲自带几个得力兄弟，星夜兼程，前往州府，向太守赵大人求援！只要州府派来一支精锐兵马，不需要多，三五百人足以！兵临城下，宣示天威，城内那帮乌合之众，必然土崩瓦解！到时候，咱们就能瓮中捉鳖，一个都跑不了！”
苏文清眼睛顿时一亮，如同拨云见日！此计甚妙！不仅能解眼前之困，更能借此机会，将清河县的顽疾彻底铲除！他看向萧战，目光中充满了激赏和前所未有的信任：“好！就依你之计！此计若成，萧战，你当居首功！此事关系重大，非胆大心细、忠诚果敢之人不可胜任！本官就将这身家性命和朝廷颜面，托付于你了！”
“大人放心！”萧战拍着胸脯，豪气干云，“保证完成任务！您就在村里稳坐中军帐，看我怎么把救兵给您搬来，怎么收拾这帮不知死活的王八蛋！”
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