长寿元年的初夏，来得比往年更燥热几分。神都洛阳的宫阙重重，飞檐在灼目的日光下泛着刺眼的白光，连殿脊的吻兽都似被晒得蜷缩了身形。紫微宫深处，却因厚重的墙壁与终日不散的冰鉴凉气，维持着一种与外间截然不同的、近乎凝滞的森然冷寂。
武曌独坐于明堂偏殿的御案之后，玄色常服衬得她面色愈发肃穆。她面前摊开的，并非紧急军报，也非祥瑞贺表，而是一份由狄仁杰领衔，任知古、裴行本等七位当朝宰相联名奏请的《广设州学以兴文教疏》。奏章文辞恳切，条陈清晰，力主在各道州郡增拨官帑，广建学舍，延聘名师，以使寒门子弟亦有进学之阶。
这已是月内第三份由这七人联署的重要奏章。前两份关乎漕运改良、税制厘定，皆切中时弊，所献方略亦显老成谋国。起初，武曌是嘉许的，她需要能臣治国，需要这“群贤辅政”的盛世气象，来妆点她这革唐立周的新朝。然而，当“狄仁杰”这三个字一次又一次地出现在联名奏章的首位，当朝堂之上，越来越多的官员开始下意识地望向狄公，等待他先开口定调，一种久违的、属于帝王的警惕，如同殿角冰鉴渗出的寒气，悄无声息地浸入了她的四肢百骸。
她的指尖，无意识地抚摸着胸前那枚贴身佩戴的墨玉。玉石温润，是这冰冷殿堂里唯一一点恒久的暖意，却也勾连着遥远记忆中，利州江畔那个曾许下“千年守护”之约的身影。东方墨……他如今在海外另立乾坤，开创华胥，是否也曾面临这般臣权坐大的局面？他又会如何处置？
殿内静得只能听见铜漏滴答，以及她自己均匀而略显沉重的呼吸。目光再次落回那奏章上，联署的名字密密麻麻，如同织就了一张无形却坚韧的网。这网，捞得起社稷江山，也可能……缚得住九五至尊。
“众望所归，固是美谈，”她低声自语，声音在空阔的殿中激起轻微回响，“然过犹不及。”
她并未动怒，甚至没有在奏章上留下任何朱批的痕迹。帝王心术，在于制衡，在于防微杜渐。狄仁杰是直臣，是能臣，更是忠臣，这一点，她从未怀疑。但权力场中，有时“忠直”本身，若汇聚过甚，便成了需要修剪的枝丫。
沉吟片刻，她抬手，极轻地叩了叩御案一角那座造型狰狞、专司接收告密文书的铜匦。清脆的金属鸣音在殿内回荡。
侍立殿外的内侍应声而入，垂首听命。
“传，来俊臣。”
不过一盏茶的功夫，来俊臣便已躬身趋步入殿。他今日穿着一身深青色官袍，腰束银带，姿态谦卑得近乎谄媚，然而那双微微上挑的眼角，却总在不经意间泄露出一丝鹰隼般的锐利与阴冷。
“臣，来俊臣，叩见陛下。”他伏地行礼，声音平稳。
武曌没有让他起身，目光依旧停留在那份奏章上，语气平淡无波，仿佛在谈论一件再寻常不过的小事：“狄公等七位相公，近日频上奏疏，为国操劳，颇得人望。”
来俊臣心头猛地一跳，伏在地上的身躯几不可察地绷紧。他何等机敏，立时便从女帝这看似褒奖的话语中，听出了深藏的机锋。
武曌顿了顿，指尖终于离开墨玉，轻轻点在那串联名之上，继续道：“然，为臣者，当知进退，明分寸。声望过隆，非国家之福，亦非其身之福。卿……可明白？”
来俊臣额角渗出细密汗珠，不敢擦拭，立刻以头触地：“臣……愚钝，然陛下圣意，臣已领会。必当……必当让诸位相公，知晓进退之道。”
“嗯。”武曌淡淡应了一声，挥了挥手，“去罢。朕，只要结果。”
“臣，遵旨！”来俊臣再拜，而后躬身退出大殿，直到转过殿角，远离了那令人窒息的威压，才敢稍稍直起腰，用袖口快速拭去额角的冷汗。眼底，却已燃起两簇混合着恐惧与兴奋的火焰。他知道，一场新的“风雨”，即将由他亲手掀起。
几乎在同一时刻，太平公主府邸。
一名心腹侍女匆匆穿过回廊，将一张素笺递到正在水榭中观鱼的主子手中。太平公主展开一看，面色微凝，纸上只有寥寥数字：“七相联署，帝心不悦。”
她沉默片刻，起身走到栏边，将素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬，飘落池中，被几尾锦鲤误当作食饵争抢。
“传话下去，”她声音冷淡，对着空无一人的水面说道，“近日凡与狄公、任公等人往来的寻常文书、礼单，一概焚毁。非必要，勿通音问。”
侍女低声应“是”，悄然退下。
太平公主独立水榭，夏日暖风拂面，她却感到一丝寒意。母亲的权术，她越来越看得分明。这一次，是狄仁杰，下一次，又会是谁？她拢了拢衣袖，将掌心一枚温润的玉鱼握得紧紧。这神都的天，说变，就要变了。
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