神都洛阳，万象神宫。秋日的阳光透过高窗，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。武曌（武则天）端坐于御案之后，面前堆积着来自各州县的奏疏。她身着常服，神色沉静，唯有指尖偶尔划过卷宗边缘的细微动作，显露出她正在飞速运转的思绪。
一份来自复州的加急奏报被内侍监小心地置于案头最显眼处。武曌目光扫过，并未立刻取阅，而是先处理了几件关乎边防与漕运的要务。直至午后，殿内光影西斜，她才看似随意地拿起那份来自狄仁杰的奏疏。
奏文言辞恳切，条理清晰，详述了复州今秋劝课农桑、兴修水利的举措，并附上了详实的赋税增收数据与一束作为实证的、颗粒饱满的金黄稻穗。那稻穗被盛在玉盘之中，置于案旁，在殿内明亮的光线下，散发着温润而丰饶的光泽。
“复州……狄仁杰……”武曌的指尖轻轻敲击着奏疏上那个熟悉的名字，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的波澜。她忆起了多年前，那个在朝堂之上，不惧权贵，直言进谏，甚至敢对她重用酷吏之举提出异议的度支郎中。那时他目光中的刚正与此刻奏疏中务实沉稳的文风，依稀重叠。
她记得，当年将他贬至复州，固然有其触怒酷吏集团的原因，亦不乏她对其“李唐旧臣”身份的些许忌惮与打磨之意。未曾想，此人并未因贬斥而消沉，反在地方扎扎实实做出了政绩，而且是这样一份足以令朝野侧目的、关乎国计民生的硬邦邦的政绩。
“婉儿。”武曌并未抬头，声音平静。
侍立一旁的上官婉儿立刻上前一步，躬身应道：“臣在。”
“你看这狄仁杰，复州数年，政声卓着，尤以此次农事之功为最。朕昔日将其外放，倒是给了他一个施展抱负的天地。”武曌的语气听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。
上官婉儿心思电转，谨慎回应：“陛下圣明。狄使君确乃干才，于复州纾解民困，颇有建树。如今新朝肇始，正需此类能臣辅弼。”她深知女帝心思，狄仁杰虽有才，但其身上“李唐旧臣”的烙印，以及那份不轻易屈从的风骨，既是其价值所在，亦是其风险之源。
武曌微微颔首，目光再次落在那束金黄的稻穗上，若有所思。“才与德，孰为重？驯马者，既需鞭策使其知进退，亦需草料使其存体力，更需……一副合适的辔头，方能驾驭自如，行稳致远。”她这番话，似在论马，实则言人。她需要的，不仅是能臣，更是能在她掌控之下，为新朝所用的能臣。狄仁杰这块硬骨头，或许到了该重新拾起，并为其套上“辔头”的时候了。
数日后，一道出自凤阁（中书省）的制书，以惊人的速度颁行天下：擢升复州刺史狄仁杰为同凤阁鸾台平章事，即日赴神都任职。
同凤阁鸾台平章事，便是实质上的宰相之一！
这道任命，在朝野引起了不小的震动。有人为狄仁杰的才干终得重用而欣慰，亦有人对其“李唐旧臣”的身份以及突然因农功高升而暗自非议，更有人敏锐地察觉到，这是女帝在平衡朝局、广纳人才的一个强烈信号。
而在复州刺史府，当传旨的中使宣读完毕，将那道沉甸甸的任命制书交到狄仁杰手中时，狄仁杰面色沉静，依礼谢恩。然而，就在他躬身接过制书的刹那，眼角的余光敏锐地捕捉到，那中使宽大的袖口内侧，似乎用极细的丝线，绣着一个极其隐晦、若非他这等曾与墨羽有过深切交集之人绝难察觉的特殊云纹。
那云纹，一闪而逝，中使面色如常，仿佛毫无所觉。
狄仁杰的心，却如同被投入一粒石子的深潭，泛起了细微的涟漪。
是巧合？还是……那位远在海外、却似乎从未真正远离这片土地的墨羽之主，已然知晓，并且默许，甚至……推动了他这次的升迁？
他不动声色地收起制书，面上依旧是臣子接到擢升恩旨时应有的、恰到好处的感激与恭谨。然而，内心深处，通往神都的这条路，似乎比预想中，更加迷雾重重，也更加意味深长。那束来自复州的金色稻穗，不仅为他敲开了重返权力中心的大门，也悄然牵动了某些潜藏于历史暗流中的丝线。
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