初四雪霁，晨光刚漫过县城墙头，县尉旧宅的陶锅已飘起粥雾。流民们围着灶台，粗瓷碗碰撞声混着低笑——受伤老汉捧着碗，指节蹭过碗沿：“张婆婆这粥，比去年破庙里的野菜汤暖十倍！”张婆婆往小桃手里塞了包枣干：“给你娘带的，她前年报过我艾草情。”小桃攥着布包，指尖烫得像揣了炭火。
“茶馆巷的路我闭着眼能摸。”武大郎帮潘金莲紧了紧棉袍，声音压得低，“吴老鬼总买我炊饼，却从不让近后院——西门庆说他藏着短弩，我当是戏言，如今想来……”话没说完，韦长军已拎着短刀出来：“李明带弓手押吴老鬼探路，林小婉护着小桃、阿旺走中，我和裴如海、你们夫妇断后！”阿旺挑着糖人担，铜铃叮当作响：“这担子能装饼，还能打坏人！”
出了东门，裴如海突然蹲下身，指腹蹭过雪辙：“福顺镖局的印，轮距宽，半个时辰前刚过。”韦长军皱眉：“疤脸定是去京城报信！快追！”
林子里马蹄声渐近，李明从树后比出“三”的手势。韦长军对裴如海使个眼色，两人绕去林后；林小婉抽箭搭弦，箭尖对准马腿。疤脸哼着小调刚进林，“咻”的一箭擦过马耳，马惊跃起，他“哎哟”摔在雪地里，膝盖正磕在尖石上。
两个镖师立刻反扑：一人挥刀劈韦长军，一人甩铁链缠裴如海。韦长军侧身避刀，短刀划向对方手腕，刀“当啷”落地；裴如海展开袈裟，像网似的裹住铁链，猛拽间踹中对方胸口，镖师撞树昏过去。疤脸趁机摸出短匕扑向小桃，阿旺挑着担子冲过来，木杆狠狠砸在他伤膝上：“不准碰小桃姐！”疤脸惨叫跪地，韦长军刀背敲在他后脑勺，人应声倒下。
“去年你抢王阿婆鸡蛋，我记着你耳后痣！”潘金莲上前，眼神发冷。疤脸嘴硬：“我不知道什么红门宅子！”韦长军扔出密信：“周显说‘镖师无用可弃’，你当他会保你？”小桃抓着他胳膊哭：“我娘叫潘氏，你送她去京城时，她挨鞭子了吗？”疤脸盯着密信，终是松口：“是……挨了好几下。”
押着疤脸走时，吴老鬼缩着脖子凑过来：“韦小哥，我知道红门宅子的底——守卫丑时换班，只留两个；西墙有狗洞；后巷藏着两匹快马！”韦长军挑眉：“你要什么？”“只求事了回乡下种庄稼。”吴老鬼声音发颤。
傍晚到了京城外破庙，潘巧云铺干草，裴如海磨着小桃的采药铲：“你娘以前定常帮你磨，这木柄磨得发亮。”潘巧云捡着枯枝笑：“你以前在槐宗，也这么细心？”裴如海摇头：“遇见你和大家，才知道细心是为了什么。”灶边，张老中医倒出蒙汗药：“混肉里，狗吃了晕半个时辰。”
等到丑时，众人往南巷去。阿旺挑着糖人担，木杆裹着薄霜，吆喝声穿透夜雾：“甜糖人！小兔子、小老虎！”小桃凑过去：“阿旺哥，要个兔子的。”两人眼角扫过宅子——门口两个守卫打哈欠，果然是换班空档。
韦长军、李明进了茶馆，刚问起红门宅子，潘金莲突然进来，压低声音：“周显的护卫赵三来了，左脸有刀疤！”两人跟去胡同，李明捂嘴拽人进破屋，赵三抖着嗓子招供：“采药婆子在地下室熬药，熬慢了就挨揍！”
巷口突然传来脚步声——两个守卫举灯笼冲进来。左边的刀劈李明，右边的扑潘金莲。潘金莲侧身避刀，剪刀扎在对方虎口，守卫惨叫丢刀；林小婉箭射刀背，震得对方刀偏，韦长军一拳砸在他下巴，武大郎扁担抵住喉咙：“别动！”
从西墙狗洞钻进后院，林小婉扔出拌药的肉，狼狗叼着吃了，晃了晃倒在地上。裴如海、武大郎撬开灶台青砖，地下室门露出来。小桃冲进去，抱住母亲哭：“娘！”小桃娘搂着女儿，眼泪掉在她头发上：“桃儿，你瘦了……”
抬眼时，她看见韦长军——短打沾雪，眼神亮得像雪地里的光。她摸出怀里的粗布（是熬药时偷偷洗干净攒的），先给小桃擦了擦脸，才递过去，指尖发颤：“小哥，你袖口沾灰了，这个能擦，也能裹伤口。”韦长军接过布，愣了愣：“多谢婶子。”她低下头，耳尖悄悄发烫。
“我以前是猎户，我来挡！”满脸胡茬的汉子站起来。流民们你看我我看你，直到猎户先扑上去，才敢围过来：“我们能按住人！”
刚要走，上面传来脚步声——五个守卫举火把冲进来。窄小的地下室里，韦长军和裴如海背靠背站着。韦长军挥刀格敌，肩伤突然扯得生疼，刀锋擦过胳膊添了新伤，“胳膊沉得像灌了铅，只能用刀背勉强架住。”“我来主攻！”裴如海红着眼，挥刀替他挡下劈来的刀。
一个守卫摸出短弩对准裴如海，韦长军扑过去推开他，弩箭擦肩而过，血染透衣衫。裴如海掷刀正中守卫手腕，扑过去勒住他脖子：“不准伤他！”
漏网的守卫绕到小桃娘身后，小桃举着采药铲挡住：“不准碰我娘！”阿旺用担子砸他腰，猎户扑上去按住胳膊，流民们围过来按住人。裴如海的艾草香囊掉在地上，一个守卫踩上去打滑，韦长军忍着痛，刀背敲在他后脑勺。
“你们从狗洞走，去破庙汇合！”韦长军喘着气，肩血还在流，“我和裴如海找快马，随后就到！”小桃娘走在队伍里，一步三回头，攥紧了那块粗布——风裹着雪吹脸，却不觉得冷，只念着：韦小哥，一定要平安。
潘巧云塞给裴如海药膏：“记得给韦大哥涂！”裴如海攥着香囊点头：“放心，我们会回来的。”雪粒粘在他袈裟上，像撒了把碎霜，地下室的火光里，两人的身影格外挺括。
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