残月斜挂，槐树林篝火被韦长军一脚碾灭，火星溅草即灭。“陈三、小周断后，放响箭引岔路；武大郎抬稳李叔，余兄殿后盯追兵！”他攥着发烫的青铜符，指尖磨过“玄槐”纹，按了按余涛的肩，“入口机关你带路，我护你左后。”
林小婉牵马在前，马背上前县尉老婆抱着小柱子，孩子攥糖嘟囔“喂大虫子换平安”，探身递糖时手滑——糖块连纸滚落石阶，众人匆忙动身，无人察觉这枚“引蛊信物”。
黑风岭风裹槐腥，沈槐怀里玉佩骤烫，绿光缠上林青山的青铜符，像条光带拽着众人转进山坳。三人合抱的老槐树撞入眼，树皮皲裂如老龙鳞，三道深痕嵌着枯槐叶。“是‘三爪印’！阿四说的地宫门！”卖菜老汉颤指树痕，余涛蹲身按出下方凸石，“咔哒”声里，树干裂道窄缝，霉腥气混着水珠“嗒嗒”漏出。众人鱼贯而入，潘金莲回头喊“关门”，余涛按树痕合拢，却因机关老化卡了道指宽缝——恰为周虎留了破门的破绽。
石阶陡滑，林青山举火把照壁，壁画惨状刺目：流民缚于石台，黑虫钻七窍，裂痕里褐水渗落，如凝血滴阶。林小婉攥沈槐衣袖发抖，沈槐攥丝帕沉声道：“姐姐手记写了，这是槐宗炼蛊的真事。”
行至甬道底，李老兵突然喝停：“落石槽！砖缝宽半指的是陷阱！”韦长军剑鞘挑灰，果见暗簧微动。沈槐掏玉佩，绿光钉住中央青石板，韦长军踩上的刹那，玉佩爆亮，落石槽“咔哒”锁死。
转过拐角，石室骤现——中央炼蛊池泛墨绿，腐槐叶飘在水面，气泡“咕嘟”冒，溅落青砖“滋啦”烧洞，池底赤影扭动，正是将醒的母蛊。“池边有销毁闸，需双符映玉！”余涛拽住欲冲的沈槐，林青山火把照见池壁石台，凹槽恰合符与佩。
“反贼躲里面了！撞开它！”石室入口突传巨响，周虎举劈柴斧，身后亲信抬撞木猛撞树干缝，衣襟里还揣着块槐宗遗落的黑陶罐——装着“引蛊粉”。
韦长军回头，周虎带衙役冲来，队尾老衙役突然摸出抄本和画押纸片：“周虎！你记的‘杂物账’，换二十流民得银五十两，字是你签的！”这老吏本是周虎文书，半月前趁其醉酒抄了暗账。年轻衙役举纸片嘶吼：“我娘蛊病，你扣艾草！是韦大侠赠药救的命！”两衙役拦周虎，亲信骂“反骨仔”举撞木砸来，被陈三一脚踹翻；剩余衙役忆起冬日被扣的棉袄、拖欠的饭钱，纷纷扔刀：“不帮你了！”周虎瞬间孤绝。
“开闸！”韦长军扑向石台，青铜符嵌槽，玉佩贴上的刹那，石台下陷露铁闸——锈死的闸柄蹭得手心发黑。余涛、林青山、韦长军三人攥柄，青筋暴起，铁闸“嘎吱”转半圈便卡。“我来！”武大郎丢担架冲来，常年挑饼的臂力顶得上两人，四人力催，齿轮磨出刺耳尖啸。
“嘶——！”炼蛊池赤影窜出，水桶粗的赤虫覆油亮硬甲，头顶黑刺如矛，口器淌墨绿粘液，直扑转闸众人。余涛挥刀劈甲，“当啷”弹开，母蛊却顿住——风卷着小柱子掉落的糖纸飘到池边，甜腥气勾得它分神（槐影手记记“母蛊喜甜腥”），转头瞥见马背上的孩子，尾尖弹出细毒针直刺！
“小心！”卖菜老汉扑出，棉袄里藏的旧铜烟杆迎上，毒针“叮”地弹开，毒液溅衣烧洞。李老兵急摸油纸包，掏出掺桐油的火绒（守边关防潮备的），点燃扔向母蛊：“烧它！”火绒粘进硬甲缝，桐油助燃，“滋滋”烧得硬甲冒烟，母蛊狂叫退入池。
“加劲！”潘金莲踩石阶帮推，武大郎喊“一、二、三”，“咔嚓”声里铁闸转满，池底“哗啦啦”排水，水位渐降，母蛊撞池壁“咚咚”响。
骤变突生！母蛊仰头喷浓黑毒雾，触火把燃成幽绿火团，林小婉抓艾草点燃，浓烟与毒雾撞出“滋滋”声，却有残雾飘向老弱，小柱子咳得脸通红。更骇的是，母蛊尾尖裂缝，上百只米粒白子蛊涌出，直爬李老兵断腿——绷带已被啃咬，老兵疼得汗透衣。
周虎狞笑扑来，拽过小柱子架刀颈：“倒转闸门！不然宰了他！”小柱子哭攥铜烟杆，潘金莲僵在原地。韦长军握闸的手顿住，母蛊趁机撞石台，铁闸倒退半寸。周虎晃黑陶罐：“这是引蛊粉！撒出去子蛊全冲老弱！放我走！”
“轰隆——！”地宫骤震，排水失衡致顶裂，水珠狂淌，壁画砸落溅周虎一身碎石。林青山照入口，落石已堵死缝隙，仅漏缕月光。“分路！”韦长军沉喝，“陈三、小周救小柱子！我和沈槐守闸！余涛带老弱退甬道！”
幽幽笛声突然穿石而来，清泠如蛇信——子蛊齐刷刷转向众人，母蛊对着入口“嘶嘶”回应。落石被推开，青袍人持骨笛立在缝间，腰间墨玉槐牌纹路，竟与余涛短刀上的“槐”字分毫不差。“多谢引开母蛊戒心。”他阴笑扫过符与佩，“双符本是槐宗镇物，今日物归原主。”
韦长军拔剑，青袍人笛音一转，母蛊疯撞池壁，“咔嚓”声里池底裂暗门，金光隐约透出。笛声愈急，子蛊已爬卖菜老汉脚边，老汉抖着手捡火折子，却半天点不着——子蛊尖颚已张，直扑而来！
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