踏上遗迹的金属地面，一股苍凉与破败的气息扑面而来。空气早已流失，温度接近绝对零度。
各种奇异的、无法理解的设备残骸散落四处。
艾丝特闭目感应，轻声道：
“这里……曾经存在过一个非常强大的灵能文明。
但他们的精神印记……充满了绝望与不甘，仿佛在瞬间遭遇了无法抵抗的毁灭。”
莫莎则对遗迹的结构和残留的规则痕迹更感兴趣。
“这些材料的分子结构……很奇特，似乎能一定程度上抵抗规则的侵蚀。
还有这些纹路……像是某种能量导流或防御矩阵，但核心部分被一种暴力……或者说，一种‘加速腐朽’的力量破坏了。”
他们沿着残破的通道，向着那微弱生命信号和能量反应的方向深入。
最终，在一个相对完好的球形大厅中央，他们看到了信号的来源。
那是一个被冻结在巨大蓝色水晶中的……生物。
它拥有人形的轮廓，但皮肤呈现出水晶般的质感，额头有着一块复杂的、如同电路板般的天然结晶。
它双眼紧闭，仿佛陷入了沉睡，生命信号极其微弱，仿佛下一秒就会熄灭。
而在冰封它的水晶基座下方，一个古老的、由未知语言和符号构成的信息存储装置，还在闪烁着极其微弱的、断断续续的光芒。
“执政官，这个装置……似乎还在尝试记录和传递信息。”一名科研人员激动地报告。
“能破解吗？”张晓辰问。
“需要时间，但……有希望。
这种语言结构虽然陌生，但其底层逻辑与‘万律界域’的秩序符文和‘织网者’的生命脉络有相似之处，可以尝试交叉破译。”
张晓辰看着冰封中的水晶人形，又看了看那仍在坚持记录的信息装置，目光深邃。
这个古老的文明，或许就是“寂灭主宰”肆虐下的另一个牺牲品。
他们留下的信息，可能蕴含着关于这个可怕敌人的关键线索。
“保护好这里，全力破解信息。”张晓辰下达指令，“这可能是我们此次远征，获得的第一个重要突破。”
远征舰队，在这片古老的遗迹旁暂时驻扎下来。
未知的谜团与潜在的希望，就在这片死寂的残骸之中。
古老遗迹的破译工作，在“绝对理性-3”的远程协助与艾丝特的灵能共鸣下，取得了突破性进展。
那冰封的水晶人形，是被称为“晶语族”的最后一个守墓者，名为“星熠”。
其文明辉煌一时，擅长将情感与记忆凝结为实体水晶，对能量与规则的运用达到了极高境界。
而毁灭他们的，正是“寂灭主宰”的先锋——一股被称为“时之灰烬”的力量。
存储装置中残存的影像断断续续，却足以让人触目惊心：
璀璨的水晶城市，在被灰色的、加速时间的光晕扫过后，迅速失去光泽，崩解为毫无灵性的普通碎石。
强大的晶语族战士，他们的水晶之躯在时光冲刷下脆弱如沙堡，连同内部的意识一起，迅速“老化”至崩散。
“时之灰烬……并非单纯的掠夺，更像是一种……强制性的‘归宿’。”
艾丝特解读着那充满绝望的精神烙印，“它将万物推向其时间线上的终末，无论这个终末本该在何时。”
信息中还提到了“时之灰烬”的一个核心特性：
它对高度秩序化、能量凝聚的存在格外“偏爱”，因为将其推向终末所带来的“熵增”收益最大。
这也解释了为何晶语族这等强大文明会首当其冲。
“我们星盟，同样高度秩序化，能量层级不低。”凌霜雪冷静地分析，“在我们暴露的那一刻，恐怕也会成为优先目标。”
线索指向了一个更明确的威胁，但也带来了更深的沉重感。
张晓辰看着冰封的星熠，他能感受到那微弱的生命之火在坚韧地燃烧，仿佛在等待着一个渺茫的希望。
“将他，连同这个遗迹尽可能完整地传送回星盟，交由沐婉清和苏月，看能否找到唤醒或保存他的方法。”张晓辰下令，“舰队在此休整三日，补充能源，检修装备。然后，继续前进。”
巨大的工作量需要时间，而连续的航行与战斗，也让远征军的将士们神经紧绷。
短暂的休整，是必要的。
安排好后续事宜，张晓辰并未留在旗舰上处理公务，而是做了一个让杨戬等人都有些意外的决定。
他换上了一身最普通的星盟公民便装，收敛了所有帝威与力量波动，如同一个气质稍显独特的普通人，通过短程传送阵，独自一人，悄然回到了星盟总部所在星域的一颗繁华商业星球——“启明III”。
他需要暂时离开那令人窒息的战争阴云与文明存亡的重压，需要重新感受一下，他和他所守护的这一切，最原本的、鲜活的模样。
踏入熙熙攘攘的航空港，喧嚣的人声、各种飞行器起降的噪音、空气中混合着食物香气与引擎尾气的味道……这一切与他平日里所处的寂静星空或肃杀舰桥，形成了鲜明的对比。
他深深吸了一口气，一种久违的、属于“人间”的烟火气，涌入肺腑。
他没有动用任何神通，就像无数刚刚抵达这里的普通人一样，排队等候公共悬浮巴士，支付通用的星盟信用点，随着人流，漫无目的地汇入了这座巨大的城市。
悬浮巴士穿过摩天楼宇，最终停在了一所着名的综合性大学——“星海人文科技学院”的门口。
正值午休时分，青春洋溢的学生们成群结队地涌出校门，讨论着课堂知识、社团活动、最新的虚拟偶像，或是彼此间青涩的情感。
他们的脸上，有迷茫，有憧憬，有属于这个年纪特有的、未被残酷现实完全磨平的棱角与活力。
张晓辰行走在林荫道上，听着身旁擦肩而过的学生们，争论着某个物理定律的哲学意义，或是吐槽着某位教授苛刻的评分标准。
这些在宇宙存亡面前显得“微不足道”的烦恼，此刻却让他感到一种莫名的……真实与温暖。
他曾为人族大帝，执掌星盟权柄，与至高存在搏杀，守护的是文明的延续。
但文明的根基，正是由这一个个鲜活的、有着各自喜怒哀乐的个体所构成。
在一个露天咖啡座的角落，他静静地坐下，点了一杯最普通的合成咖啡，看着阳光下奔跑嬉笑的身影，听着远处传来的、不成调的吉他弹唱。
他不需要做什么，只是坐在这里，感受着这片没有被“时之灰烬”侵蚀的、蓬勃的“现在”，便觉得体内那因连番大战而有些滞涩的“平衡”之道，似乎都活泼灵动了几分。
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