十月十二，曹丕率军抵达樊城。
他没有立刻进城，而是在城北十里处扎下大营，与樊城形成犄角之势。营寨刚立，他便带着庞统、典韦及十余亲卫，登上樊城城墙。
曹仁已在城头等候。叔侄二人见面，没有寒暄，曹仁直接引着曹丕走到东门箭楼，指着三十里外关羽大营的布局，一一解说。
“你看，”曹仁手指划过，“关羽将大营设在汉水南岸的高地上，背水而立。营寨分三层，外层鹿砦、壕沟，中层栅栏、箭楼，内层才是军帐。他这是打定主意要和我们耗。”
曹丕顺着他的手指望去。秋高气爽，能见度极好，甚至能隐约看见营中士卒走动、战马奔驰的细小身影。关羽的大营布置得极有章法，各营之间留有通道，哨楼林立，旗帜分明。
“他截断汉水了吗？”曹丕问。
“截了。”曹仁从亲卫手中接过一支特制的长筒望远镜——这也是格物院的产物，递给他，“你看老龙湾那段。”
曹丕接过望远镜，凑到眼前。镜中视野陡然拉近，汉水河道、两岸芦苇、甚至水波荡漾的细节都清晰可见。在老龙湾那处险滩，他看到水面下隐约有黑影——那是打入河床的木桩，高出水面不足一尺，在波光中若隐若现。更远处，几条粗大的铁索横贯河道，半沉半浮，在阳光下泛着幽暗的光。
“木桩三百余，铁索七道。”曹仁在一旁道，“关羽的水军日夜巡防，我们的斥候小船过不去。粮船更别想。”
曹丕放下望远镜，递给身后的庞统。庞统仔细看了片刻，眉头紧锁。
“不止这些。”庞统将望远镜还给曹仁，细眼中光芒闪动，“将军请看两岸芦苇丛——那些芦苇倒伏的痕迹不自然，像是被人为踩踏过。若我所料不差，关羽在那里埋伏了弓弩手，甚至可能藏有小船。一旦我军试图清除木桩铁索，便会遭遇突袭。”
曹仁点头：“我也这么想。所以这半个月，我只守不攻。”
曹丕背着手在城墙上踱了两步。靴底踩在青砖上，发出沉稳的声响。他走到垛口前，手按墙砖，目光再次投向关羽大营。
许久，他忽然开口：“他不出来，我们就请他出来。”
曹仁和庞统同时看向他。
曹丕转身，脸上没什么表情，但眼中有一簇火苗在跳动：“士元先生，格物院改良的‘霹雳车’，运到了多少？”
庞统精神一振：“随军运来二十架，另有三十架正在路上，三日内可到。”
“够了。”曹丕走回曹仁面前，抱拳道，“叔父，我想借东门外那片空地一用。”
曹仁盯着他：“你要做什么？”
“摆霹雳车。”曹丕一字一顿，“日夜轰击关羽大营。”
十月十五，夜。
樊城东门外三里处，五十架霹雳车已架设完毕。这些巨物高达三丈，主体是硬木打造的框架，配重箱内装满石块，抛竿粗如梁柱，皮索绞紧时发出令人牙酸的吱呀声。每架霹雳车旁都有二十名士卒操作，另有一队民夫不断从后方运送石弹——那些石弹被刻意凿成不规则的形状，边缘锋利，小的如斗，大的需两人合抱。
曹丕披着大氅，站在临时搭建的指挥台上。夜风很凉，吹得他额前碎发飞扬。他手里也拿着一支望远镜，镜筒对着关羽大营的方向。
庞统站在他身侧，青衫外罩了件皮袄，仍显得有些单薄。他搓了搓手，低声道：“公子，都准备好了。”
曹丕放下望远镜，看向身旁的传令官。那是个满脸横肉的老卒，手里握着一面红色令旗，眼神凶悍。
“开始吧。”曹丕道。
老卒深吸一口气，胸膛鼓起，随即猛力挥下令旗！
“放——！！！”
吼声在夜空中炸开。
五十架霹雳车几乎同时击发。配重箱轰然下坠的闷响、抛竿划破空气的尖啸、皮索绷断的爆音，混成一片震耳欲聋的轰鸣。五十枚石弹腾空而起，在月色下划出五十道模糊的抛物线，如一群扑向猎物的秃鹫，朝着关羽大营狠狠砸落！
第一轮齐射。
石弹落点覆盖了关羽大营前两层防线。鹿砦被砸得木屑纷飞，壕沟边缘崩塌，栅栏破开数道缺口。更有几枚石弹直接落入营中，砸穿军帐，碾过灶台，最后深深嵌入泥土。惨叫声、惊呼声、马匹的嘶鸣，在寂静的夜里骤然爆发。
关羽大营瞬间炸开。
火光次第亮起，人影奔逃，锣声急促。但曹军没有给他们喘息的机会。
“装填——！”
老卒的令旗再次挥下。
第二轮齐射接踵而至。
这一次，操作霹雳车的士卒已经有了手感，石弹落点更加集中，大部分砸在了营寨中层。箭楼被击中，木结构轰然倒塌；栅栏成片破碎；囤积的粮草被引燃，火光照亮了半边夜空。
曹丕在望远镜里看到，关羽大营中已经组织起反击。弓弩手朝着黑暗中盲目放箭，但箭矢飞出百步便无力坠地——霹雳车的射程是三百步。
“继续。”曹丕的声音平静，在轰鸣中几乎听不清。
但传令官听清了。令旗一次又一次挥下。
第三轮、第四轮、第五轮……
石弹如雨，连绵不绝。
关羽大营已成炼狱。
同一时刻，汉水老龙湾。
关平率领三十艘走舸，借着夜色掩护，悄无声息地滑入河道。每艘船上都有十名水鬼，腰缠绳索，口衔短刀。他们的任务是加固水下的木桩和铁索，防止曹军趁夜破坏。
关平站在船头，手按刀柄，望着北岸樊城方向。那里隐约传来沉闷的轰鸣，每一声都让他心头一紧。他知道，那是曹军的新式器械在轰击父亲的大营。
“少将军，”身旁的副尉低声道，“曹军今夜闹出这么大动静，会不会是佯攻？实则想从水路……”
“不会。”关平打断他，声音年轻却坚定，“曹仁处水师薄弱，不敢夜渡汉水。他们这是疲兵之计，想让我们不得安生。”
他回头看向身后的水鬼：“动作快些。天亮前必须完工。”
水鬼们无声点头，一个个滑入冰冷的河水。
关平蹲在船头，手探入水中。水流很急，带着刺骨的寒意。他想起父亲昨日在军帐中说的话：“曹丕这小子，比他爹沉得住气。他不强攻，是要耗我们。我们越急，越容易出错。”
所以父亲选择了最稳妥的打法——深沟高垒，截断汉水，困死樊城。只要粮道不断，时间就在他们这边。
可是……
关平望向北岸，那里的轰鸣声还在继续。一枚石弹偶然偏离方向，砸在汉水北岸的滩涂上，溅起丈高的泥浪。
这种器械，父亲从未提起过。
关平咬了咬牙，站起身：“再加两道铁索。要粗的。”
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