一番话，说得曹操目光闪烁，沉吟不语。他从汉武帝驱逐匈奴想到前朝诸代边患，草原上的胡人确如跗骨之蛆，剿而不灭，抚而不定，始终是中原王朝的心腹大患。周晏所言，虽听起来激进，却直指核心。他沉吟良久，看向荀攸：“公达，你以为子宁此议如何？”
荀攸抚须沉吟，脸上露出深思之色。他显然也被周晏描绘的远景所触动，但身为总揽后勤全局的谋主，他考虑得更为现实：“丞相，都督之志，攸深感敬佩。若能成此功业，确可保北疆数十年乃至百年安宁。然……自我军南征江东伊始，至今已连续征战数年，将士疲敝，国库空虚，粮草转运艰难。此刻再兴大军深入草原，恐力有未逮。且草原广袤，补给线漫长，若迁延日久，变数太大。”
这时，一直靠在旁边帐柱上、指尖翻转着一枚玉珏的郭嘉，忽然嗤笑一声，插话道：“公达先生所虑，自是正理。然，为何一定要全靠咱们自己的将士和粮草呢？”他眼中闪烁着慧光，“如今咱们挟大胜之威，朝廷正朔在手，何不以天子名义，颁下诏令，向天下募集有志报国之士，前往草原戍边屯垦？无论是民间豪侠、地方乡勇，甚至……荆南刘玄德麾下那些自称汉室忠臣的军队，西川刘季玉那些囤积粮草的仓廪，江东孙仲谋那些纵横江海的舟船，皆可为此事出力嘛！”
他晃悠到几人中间，玉珏在指尖灵活地转了个圈：“西凉马孟起已然出兵，他们其他几家，难道就好意思光看着？让他们出人、出粮、出船！美其名曰‘共襄盛举，为国戍边’！咱们朝廷，只需派出得力将领，总揽全局，节制各方，岂不是既办了实事，又……嗯？”他话未说完，但意思已然明了，嘴角那抹笑意带着几分狡黠。
周晏闻言，眉头先是一挑，随即像是想到了什么，故意露出疑惑的神色，趿拉着鞋跟凑近郭嘉半步，问道：“奉孝此计虽妙，可那诸葛孔明何等人物？岂会看不出其中关窍？若他趁机作梗，或者阳奉阴违，甚至反过来利用此事壮大自身，如之奈何？”
荀攸看着周晏那故作懵懂的样子，不由抚须莞尔，代替郭嘉答道：“子宁啊，以你如今之能，当真看不出此中玄机？此问可不像你的水准。”他语气带着长辈对出色晚辈的调侃与了然。
周晏嘿嘿一笑，摸了摸鼻子，也不辩解，只等着荀攸的下文。
荀攸赞赏地看了郭嘉一眼，继续道：“奉孝此策，妙就妙在占据了大义名分。抗胡保境，乃天下共识。刘玄德自诩汉室宗亲，在此等大义面前，他若敢公然阻挠或消极应付，便是自毁长城，天下人心尽失。至于他是否想趁机壮大……在朝廷委派的统帅节制下，在草原那等陌生险恶之地，他想有所作为，谈何容易？反而要受制于朝廷调遣，消耗自身实力。”
他顿了顿，看向周晏，语气意味深长：“如此一来，都督便可安心在邺城，继续你的格物强军之策了。草原之事，可委任夏侯妙才将军与戏志才先生总揽，朝廷予以名义和必要支持，具体事务，则由各方‘自愿’出力者承担。此乃借力打力，一举多得。”
曹操听着麾下这几位顶尖智囊的你一言我一语，眼中光芒越来越盛，最终抚掌哈哈大笑，声震营帐：“善！大善！便依此议！奉孝奇谋，公达完善，子宁定策！就这么办！”他笑声收敛，看向周晏，“子宁，看来这出关接应之事，你我倒不必亲自前去了。”
周晏点了点头，脚跟无意识地在原地轻轻磕碰了两下，脸上露出一丝复杂的神色，像是松了口气，又像是有些意兴阑珊：“嗯，不去了。连日征战，我也有些乏了。让奉孝和子龙带精锐骑兵去接应妙才和孟起他们吧，速度快，目标也小。” 他顿了顿，望向东南方向，那里是江东，是让他巨舰沉没、功败垂成的长江，语气带着一丝不易察觉的滞涩，“江东那边……折腾了这么久，我想回邺城，歇歇脚，看看阿灵和玲绮她们。”
曹操看出他心结未消，走上前，宽厚的手掌在他肩膀上用力按了按，语气带着安慰与绝对的信任：“好！那就回家！此番南征北战，你居功至伟，是该好好休整一番。待回到邺城，我便将子桓正式送到你府上，行拜师之礼。我希望你教导他，能如当年教导子修一般，尽心竭力。” 他提到曹昂（子修）时，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
周晏听到曹昂的名字，神情也微微一黯，脑海中闪过那个英气勃勃、勤奋好学的青年身影。他沉默了片刻，迎着曹操期待中带着一丝复杂的目光，最终郑重地点了点头，吐出一个字：“好！”
计议已定，众人再无异议。
翌日，晨曦微露。大军拔营，准备分头行动。
曹操与周晏并辔立于营前，身后是即将返回邺城的主力。郭嘉已换上一身利落的骑射服，外罩素色披风，与白袍银甲的赵云并立，他们身后是数千精选的轻骑，准备北上草原，接应夏侯渊部。
“奉孝，子龙，速去速回，务必接应妙才、孟起和志才先生安全返回！”曹操沉声叮嘱。
“丞相放心，嘉（云）必不辱命！”郭嘉与赵云齐齐抱拳。
周晏趿拉着马镫，对郭嘉扬了扬下巴：“子龙，给我看住了这家伙，要是让他喝酒我不但要揍他，我还要打你的板子。”
郭嘉苦笑一声：“子宁，放心吧，人也定然给你全须全尾地带回来！”他又对周晏挤了挤眼，“你在邺城也莫要闲着，格物院那些新玩意儿，我可还等着瞧呢！”
赵云则对周晏肃然拱手：“都督放心，都督保重，云去去便回。”
周晏点了点头，看着这支即将深入草原的轻骑，心中稍安。
不再多言，曹操与周晏拨转马头，在亲卫簇拥下，汇入南返的浩荡洪流。而郭嘉与赵云，则率领轻骑，如同离弦之箭，向着北方那苍茫无际的草原，疾驰而去。
烟尘渐起，遮断了彼此的视线。南归者带着疲惫与对未来的筹谋，北去者肩负着接应与未知的风险。
卢龙塞在身后渐渐远去，关隘之上，那面迎风招展的“汉”字大旗，在塞外的风中，猎猎作响，仿佛在宣告着一个旧时代的终结，与一个新时代的序章。
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