马车在官道上不紧不慢地行驶着，车轮轧过路面的声音规律而单调。宽敞的车厢内，周晏半倚着软垫，目光落在窗外不断向后掠去的田野景色，似乎有些出神。坐在他对面的貂蝉，双手紧紧交叠在膝上，指尖因用力而微微泛白。长时间的沉默如同无形的丝线，缠绕在心头，越收越紧。
终于，她鼓起此生最大的勇气，抬起头，那双翦水秋瞳望向周晏，声音带着一丝难以抑制的颤抖，糯糯地，如同受惊的小鹿：“都督……奴家……奴家日后，是否会被视为犯妇……论罪处置？”
“犯妇”二字，如同冰锥，刺穿了周晏飘远的思绪。他猛地回神，转头看向她。只见貂蝉脸色苍白，眼中充满了对未知命运的恐惧与绝望。他瞬间便想到了这个时代“犯妇”通常的下场——充入官妓，犒劳军士，或是被随意赏赐给有功将领，终生为奴为婢，尊严尽失，命运凄惨。
看着眼前这张倾国倾城、此刻却写满惊惶的脸庞，一股混合着怜惜、占有欲和莫名冲动的情绪猛地攫住了周晏的心脏。她的柔弱，她的美丽，她昨夜倾诉时流露出的飘零与无奈，都在这一刻汇聚成一股强大的吸引力。他几乎是鬼使神差地，脱口而出：“跟着我吧。”
话一出口，车厢内陷入了一片更深的寂静。貂蝉猛地睁大了眼睛，难以置信地看着他，红唇微张，却发不出任何声音。
周晏也被自己这突如其来的决定弄得有些怔忡，但他迅速收敛心神，仿佛是为了说服自己，又像是在为她解释，语气变得平静而肯定，带着一种不容置疑的意味：“哦，对了，我夫人蔡氏，你当知晓。她父亲，蔡邕蔡中郎，说起来，也算是间接因你义父王允之举而亡。”
他顿了顿，观察着貂蝉瞬间变得更加惨白的脸色，才继续缓缓道：“但你于大汉，亦是有功之臣。若非你当年舍身饲虎，周旋于董卓、吕布之间，大汉社稷或许早已倾颓。于公于私，你都不该承受那等犯妇的待遇。”
他的声音低沉下来，带着一种近乎承诺的笃定：“跟着我，好好待我夫人蔡氏，权当是一种……补偿吧。孟德（曹操）那边，我自会去分说。”
这番话，既点明了历史的纠葛，又抬高了她的功绩，更给出了一个看似合情合理的安置方案。周晏在心中默默点头，不管于公于私，这理由都足够充分了。他成功地说服了自己，将那一点因美色而起的悸动，包裹在了道义与权衡的外衣之下。
周晏“嗯”了一声，重新将目光投向窗外，心中却不像表面那般平静。
貂蝉怔怔地坐在那里，心中却是波涛汹涌。“跟着我”这三个字，如同惊雷在她耳边炸响。她早已习惯了被当作物品般赠予、争夺，从董卓到吕布，莫不如此。他们或贪婪她的美色，或看重她曾带来的政治价值，何曾有人问过她的意愿？也从未有人，在她沦为阶下囚、命运未卜之时，对她说“你于大汉是有功之臣”。
她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼身旁的年轻都督。他侧脸线条清晰，带着些许疲惫，却没有董卓的暴戾，也没有吕布的骄狂。他刚才的话语，虽然带着不容置疑的决断，却也透着一丝……或许是笨拙的维护？他甚至提到了那位才名远播的蔡夫人，言语间并无轻慢，反而有种让她“好好待之”的托付。这与她预想中的任何一种结局都不同。
“犯妇”的命运如同无底深渊，而眼前这条路，虽然前路未卜，依附于人，但至少……这个男子似乎有些不同。他肯承认她的“功”，肯给她一个“名分”（哪怕是侍奉夫人的由头），这在她颠沛流离的生命里，已是难得的善意和保障。
权衡、观察、以及求生的本能，最终压过了最初的恐惧与茫然。她缓缓低下头，声音细若蚊蚋，却带着一丝下定决心的微颤：“奴家……谨遵都督之命。定当……尽心侍奉夫人，以赎前愆。”
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