紧赶慢赶，车队抵达凤阳时已是华灯初上。王卓视察过后，前来禀报：“陛下，一切都安排妥当，明日已在明皇陵附近空地摆下流水席，大宴三日。凤阳父老，皆可携家带口前来赴宴，沐浴陛下恩德。”
朱元璋满意地点点头：“好！场面不必过于精细，但饭菜油水一定要足，肉管够！别让乡亲们背地里说咱朱元璋当了皇帝，回了老家还小气！”
“陛下放心，”王卓应道，“菜品虽不比宫宴精巧，但鸡鸭猪羊俱全，油水充足。此外，还为凤阳所有六十岁以上的老人准备了一份四色礼：五斤白糖、五斤精盐、两斤茶叶、两斤点心。”
朱元璋闻言却皱起了眉头：“这礼品……是否太过寒酸了些？咱的乡亲，一辈子能见咱几回？”活脱脱一副“暴发户”嘴脸。
侍立一旁的朱高炽立刻心领神会，上前一步道：“皇爷爷仁德！孙儿以为，可将礼品份额翻一倍，再额外每位老人加赏十个银元，方显天家恩厚。”
朱元璋这才舒展眉头，露出笑意：“嗯，就照太孙说的办。”
王卓见气氛融洽，试探着开口：“陛下，秦王殿下……一直在凤阳闭门悔过。得知陛下驾临，希望能觐见一面，当面请罪……”
话未说完，朱元璋脸上的笑容瞬间消失，不耐烦地打断：“提那个丢人现眼的孽障做什么？没得败坏咱的好心情！让他安心悔过，不必来见！”
王卓识趣地不再多言。
次日一早，数十口大锅同时烹煮，鸡鸭鱼肉香气混合着蒸腾的热气，飘出三里地去。凤阳百姓扶老携幼，喜气洋洋地涌入席间，场面比过年还要热闹几分。
朱元璋高坐主桌，由同村六十岁以上的老人作陪。朱高炽则以孙辈身份，亲自侍立在旁，为老人们布菜斟酒。见太孙殿下亲自伺候，这些老乡亲一个个受宠若惊，哆哆嗦嗦地就要站起来。
“都坐着！”朱元璋大手一按，声音洪亮，“今天不论国礼，只叙乡谊！在座的都是咱的长辈，咱大孙就是各位的晚辈，伺候长辈是应当的！”他又对朱高炽道：“大孙，给各位长辈们斟酒！”
话虽如此，当朱高炽捧着酒壶过来时，老人们还是一个接一个麻利地站了起来，双手捧着酒杯，连道“不敢”。等朱高炽一一斟满，朱元璋这才满脸堆笑地招呼：“都站着干嘛？坐，坐，吃菜！就跟咱年轻时在村里吃席一样！”
几杯浊酒下肚，席间气氛逐渐热络。朱元璋拉着老人们的手，问收成，拉家常。老人们也渐渐放开，七嘴八舌地说起自家情况，无不夸赞如今光景好了，更交口称赞太孙殿下仁孝，比自家儿孙强多了。尤其感谢官府提供了那神奇的“化肥”，庄稼长势前所未有地喜人，眼看又是一个大丰收。
朱元璋听得心怀大畅，顺势问道：“那乡亲们对朝廷推行的新政，比如那‘一条鞭法’、‘摊丁入亩’，还有官绅一体纳粮，怎么看啊？”
老人们纷纷放下筷子，激动地说：“陛下，这是千古未有的仁政啊！”“以后没了那些苛捐杂税，没了徭役，粮食产量还这么高，再也不用担心有饥荒了。咱们这辈子吃过饱饭的次数，加起来都没有今年多！”
“现在是真舍不得死喽，就怕闭了眼，享不到这福分，不然早就去了，省得给儿孙添累赘……”
朱元璋哈哈大笑，声震席间，带着满满的炫耀拍了拍身旁朱高炽的肩膀：“好日子还长着呢！乡亲们不知道，这些新政啊，多半都是咱这大孙一手规划的！咱也老了，以后这天下就由着他来治理。没想到，他这娃娃搞出来的东西，乡亲们都还满意！”
此言一出，满座老人更是感动不已，纷纷离席跪地，高呼：“太孙仁德！陛下圣明！”
朱元璋笑着让大家起身，又道：“今日都是自家人，大家有什么不满意的地方，或者觉得官府哪里做得不好，尽管跟咱说！万万不能亏待了乡亲们！”
或许是酒意上了头，一位须发皆白的老者大着胆子说道：“陛下，别的都挺好！就是……就是听说朝廷要在咱凤阳修什么‘铁路’？这可千万使不得啊！咱凤阳是陛下龙兴之地，龙脉所在！这在地上刨开那么大沟壑，铺上铁条，没得坏了风水，惊扰了龙脉啊！”
这话一出，直接把朱元璋噎住了，脸上的笑容僵了僵。
一旁的朱高炽见状，立刻温声解释：“老人家，您看，大家现在用的化肥，凤阳这边官府是定下五斤粮食换一斤。可若是修通了铁路，运输便捷，成本大降，说不定将来，大家只需两斤粮食，就能换到一斤化肥了。这省下的粮食，可都是实实在在的进项啊。”
老人们一听，眼睛顿时亮了，互相看了看，低声议论起来。若真如此，那这“铁路”似乎……也不是不能修？方才说话那老者也讪讪地坐下了，不再言语。
刚按下葫芦，又起了瓢。另一个老头借着酒劲又道：“陛下，太孙，还有一事……让女娃娃们也去上学，这……这有点伤风败俗吧？女娃嘛，早晚是别人家的人，花钱供她们念什么书？在家帮着做做家务，到了年纪嫁人多好，还能省下一份钱粮。”
朱高炽听得满脸黑线，心中暗叹这帮老乡真是什么都敢说，却还得耐心解释：“老人家，您换个角度想。若是您家里将来娶回来的儿媳妇、孙媳妇，识文断字，不仅能写会算，帮您打理家业田产，将来还能更好地教导家里的儿孙，让他们更聪明，更有出息。这难道不是一桩美事吗？”
那老头听了，歪着头琢磨了半天，小声嘟囔了一句：“理是这么个理……可别人家的女娃上学就行了，咱自己家的还是不上好，能省则省嘛……”
朱高炽：“……” 他彻底败下阵来，无奈地看向朱元璋。
朱元璋将这一切看在眼里，脸上笑容不变，眼神深处却掠过一丝复杂。他举起酒杯，朗声道：“好了好了，今日只喝酒，不再谈论政事！来，咱敬各位乡邻一杯！”
宴席在看似热烈的气氛中继续，但朱高炽心中明白，皇爷爷这“轻车简行”想要听到的“真话”是听到了，而这“真话”背后，是比修建铁路、改革税制更加盘根错节的，千年积沉下来的观念壁垒。
要移风易俗，让新的思想真正扎根于这片皇权起源的土壤，前路依旧漫长。
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