芦苇荡深处，陆小凤屏住呼吸，只将口鼻微微探出水面，像一截随波逐流的枯木。冰冷的河水带走大量体温，但他体内真气流转不休，维持着最基本的生机。他耳力全开，捕捉着来自河湾方向的每一丝动静。
水花声，咒骂声，以及逐渐远去的、压抑的划水声。“崩”长老和伪装者显然没有放弃，他们正在附近水域搜索，但范围正在扩大，向着下游方向而去。
陆小凤没有动。他知道，此刻最危险的地方，往往最安全。那两人急于夺回玉盒和《海国典志》，必然认为他会带着东西远遁，绝不会想到他还敢逗留在事发地点附近。
他耐心等待着，同时用手指摸索着那个被浸湿的玉盒。玉盒密封极好，入手温润，即使在冰冷河水中也未失去那份独特的质感。盒盖有暗扣，但他不敢在此地打开，谁知道里面除了“种子”，是否还有其他机关或气味会引来注意？
大约过了半个时辰，远处的搜寻声彻底消失了，只剩下夜风吹过芦苇的沙沙声和潺潺水声。陆小凤这才缓缓从水中站起，浑身湿透，水珠顺着发梢和衣角不断滴落。他环顾四周，这片芦苇荡无边无际，一直延伸到远处的山脚，更远处有几点零星的灯火，似乎是个渔村。
当务之急是离开水面，找个安全干燥的地方检查玉盒，并设法与花满楼或西门吹雪取得联系。他记得花满楼提过的“老地方”，是距离形意门三十里外一个名叫“听涛小筑”的隐秘茶舍，那是花家的一处产业，只有极少数人知道。
辨明方向，陆小凤正要涉水上岸，忽然，他全身的汗毛微微竖起——一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
不是“崩”长老他们。这种感觉更隐蔽，更耐心，带着一种非人的冷漠。
陆小凤动作丝毫未停，仿佛毫无察觉，依旧不紧不慢地向岸边趟去，但全身肌肉已然绷紧，灵犀一指的劲力悄然凝聚于指尖。他的目光看似随意扫过周围芦苇丛，耳朵捕捉着风声中任何一丝不协调。
右前方，约五丈外，一丛比人还高的芦苇，其摆动的频率与风向有极其细微的差异。
陆小凤心中冷笑，脚下却突然一个踉跄，似乎踩到了河底的滑石，“哎呦”一声，身体向前扑倒，手中的玉盒脱手向前飞出！
就在玉盒脱手的瞬间，那丛异常的芦苇猛地分开，一道灰影如同箭矢般射出，直扑空中的玉盒！那速度快得惊人，全然不似人类，更像某种擅长潜伏突袭的野兽。
然而，陆小凤那看似跌倒的身形，却在触及水面的前一刻骤然消失！他以一种近乎不可能的角度拧身折返，后发先至，竟比那灰影更快一步，右手食中二指如同铁钳，精准地夹住了玉盒的边缘，同时左手并指如剑，点向灰影的咽喉！
那灰影显然没料到陆小凤有此一招，半空中硬生生扭转身躯，避开这凌厉一指，双手成爪，反扣陆小凤手腕，动作刁钻狠辣，带着一股阴寒的劲力。
两人指尖、爪影在方寸之间瞬息交换数招，劲气嗤嗤作响，荡开周围水面。陆小凤只觉对方爪力阴柔诡异，劲力层层叠叠，如同深海暗流，竟能消解他部分指力，而且招式路数全然陌生，绝非中原武学。
借着一次交击的反震之力，两人各自向后飘开丈许，落在及膝深的河水中，隔水对峙。
直到此刻，陆小凤才看清袭击者的模样。那是一个身材瘦削的中年男子，穿着灰扑扑的水靠，面容普通得扔进人堆里就找不着，唯独一双眼睛，细长而锐利，瞳孔在夜色中似乎泛着一点幽绿，像某种夜行动物。他手中并无兵器，但十指指甲黝黑发亮，显然淬有剧毒或经过特殊修炼。
“好身手。”灰衣人开口，声音沙哑干涩，如同两片粗砂纸在摩擦，“陆小凤果然名不虚传。难怪‘癸九’失手，‘崩山’和‘画皮’也奈何不了你。”
“‘癸九’？‘崩山’？‘画皮’？”陆小凤掂了掂手中的玉盒，“看来是代号。青衣弟子是‘癸九’，‘崩’长老是‘崩山’，那个伪装者叫‘画皮’。那你呢？又是哪一路的海怪？”
灰衣人脸上肌肉扯动了一下，算是笑了。“你可以叫我‘水鬼’。专门负责清理水路上的……意外。”他的目光落在玉盒上，“把东西给我，我可以让你死得痛快点。或者，你自己跳进河里喂鱼，也省得我动手。”
“口气不小。”陆小凤也笑了，“就凭你那双爪子？”
“试试便知。”“水鬼”不再多言，身形一晃，竟如同融化在夜色和水汽中，瞬间失去了踪影。
不是轻功！是某种借助水汽光线和环境的极高明隐匿之术！陆小凤心中一凛，立刻闭目，将听觉和灵觉提升到极致。
左侧水波微动！
陆小凤想也不想，反手一指戳去！指风破空，却只刺中一片空处。与此同时，右后方一股阴寒爪风悄然而至，直抓他后颈！
陆小凤足下踩水，身体螺旋般一转，左手格挡，右手玉盒顺势砸向爪影来处！
“嘭！” 水花炸开，两人再次交手。“水鬼”一击不中，立刻后退，再次隐入芦苇与水汽之中，如同真正的鬼魅。
接下来的片刻，陆小凤陷入了被动。“水鬼”的隐匿术极其高明，在这片水泽芦苇环境中更是如鱼得水。他从不正面强攻，每一次出现都如同毒蛇吐信，角度刁钻，时机狠辣，一击即退，绝不停留。爪风阴毒，带着一股能侵蚀内力的寒气，让陆小凤不得不分心抵御。
更麻烦的是，陆小凤还要分神保护玉盒，行动受限。
这样下去不是办法。陆小凤一边凝神应对神出鬼没的袭击，一边急速思考。这“水鬼”显然是海外势力安插在此处的接应或后手，专门处理像自己这样的“意外”。他对地形和环境利用到了极致，硬拼消耗，自己未必能占到便宜。
必须打破他的节奏！
陆小凤眼中寒光一闪，再次故意露出一个破绽，将玉盒往怀中一塞，似乎要贴身藏好，动作略显迟缓。
“水鬼”果然上当！一道灰影如同从水中直接跃出，双爪带起凄厉的破风声，直取陆小凤胸腹要害，这一次，他显然打算一击毙命！
然而，就在他双爪即将触及陆小凤衣衫的刹那，陆小凤怀中突然爆开一团刺目的白光！
那不是玉盒的光芒，而是陆小凤一直藏在怀中的、从革囊里取出的几根幽蓝细针！他在方才交手间隙，已用极快的手法将几根针的尾部相互摩擦。这针的材质特殊，剧烈摩擦竟能爆发出短暂却强烈的冷光，如同闪电！
“水鬼”猝不及防，被这突如其来的强光刺得双眼剧痛，视线一片模糊，动作不由得一滞。
就是现在！
陆小凤蓄势已久的一指，毫无花巧地疾点而出，直取“水鬼”眉心！这一指凝聚了他全身功力，快、准、狠，毫无保留！
“水鬼”毕竟是高手，虽惊不乱，厉啸一声，不顾双眼刺痛，双爪交叉护在面前，硬挡这一指！
“噗！”
指力穿透爪影的缝隙，虽然被削弱了大半，依旧点中了“水鬼”的额头。只是位置偏了些，擦着额角划过，带起一溜血花。
“水鬼”闷哼一声，借力倒飞入芦苇丛中，再无声息。水面上只留下几滴迅速化开的血迹。
陆小凤没有追击。他喘了口气，额角也渗出冷汗。刚才那一指看似占了上风，实则凶险万分，若“水鬼”的反应再快半分，或者那冷光的效果差些，结果难料。而且，这“水鬼”隐匿逃遁的本事一流，追入芦苇丛风险太大。
此地不宜久留。“水鬼”虽然受伤退走，但很可能还有同伙，或者会引来“崩山”和“画皮”。
陆小凤不再犹豫，辨明“听涛小筑”的大致方向，运起轻功，踏着芦苇梢头，如同夜鹭般向着岸边飞掠而去。他必须尽快赶到那里，与花满楼汇合，解开玉盒和《海国典志》的秘密。
就在他离开后不久，芦苇丛中，“水鬼”缓缓从一处泥沼中浮起，半边脸被鲜血染红，额角的伤口深可见骨。他盯着陆小凤消失的方向，眼中没有愤怒，只有一种近乎非人的冰冷。他从怀中掏出一个与“画皮”手中相似的黑色扁盒，按动了几下，盒面浮现出几行扭曲的、非中原文字的符号。
然后，他捏碎了扁盒，任由碎片沉入水底，自己也如同融化一般，缓缓沉入浑浊的泥水之中，彻底消失。
夜色依旧深沉，河湾恢复了表面的平静。但陆小凤知道，这平静之下，是更汹涌的暗流。海外势力对中原武林的渗透，对所谓“长生秘法”和“种子”的执着，形意门内部的剧变……这一切，恐怕仅仅是个开始。
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