运河水面泛着碎银似的光，乌篷船顺着水流漂到芦苇荡深处时，阿澈数了数，已经过了十二座石桥。苏文正用炭笔在纸上画水寨的草图，笔尖在“七星码头”四个字上反复圈点。
“沈先生说，血楼总舵主今晚必现身。”他舔了舔干涩的嘴唇，“家父的信里提过，这人左手缺根小指，当年就是他带队抄的绸缎庄。”
阿竹突然“嘘”了一声，指着芦苇丛里露出的半截竹竿。竹竿顶端绑着个褪色的莲花灯笼，正是漕帮的联络信号。戴斗笠的汉子把船撑过去，拨开芦苇，竟露出个隐蔽的水洞。
“从这儿进去，直通码头底下的暗河。”汉子摘了斗笠，露出张布满刀疤的脸，“在下是漕帮七舵的老三，赵知府的帖子收到了。”他往阿澈手里塞了块木牌，上面刻着朵半开的莲花，“等会儿见着穿蓝布衫的兄弟，把这个亮出来。”
钻进水洞时，阿澈才发现里面竟能容下两人并行。潮湿的石壁上长满青苔，每隔几步就有盏油灯，昏黄的光线下，能看见墙缝里嵌着的箭簇——看来这里以前打过硬仗。
“到了。”老三停在块松动的石板前，用力一推，石板“嘎吱”翻开，露出片漆黑的夜空。阿澈探出头，正看见七星码头的灯笼串，红通通的像条火龙。
码头上泊着十几艘漕船，脚夫们正扛着粮袋往船上搬。阿竹扒着石板边缘数了数，突然拽拽阿澈的袖子：“你看那艘最大的船，桅杆上挂着面黑旗。”
黑旗中央绣着滴血的莲花，在风里招摇得刺眼。苏文攥紧拳头：“是血楼的船！他们果然要劫漕运。”
“别急。”阿澈按住他的肩膀，“沈先生说，等三更的梆子响，就往那艘船的货舱扔这个。”他从怀里摸出个油纸包，里面是几块硫磺石，碰在一起能冒出火星。
码头上突然一阵骚动。阿澈赶紧缩回暗洞，见个穿锦袍的胖子正指着脚夫骂骂咧咧，腰间挂着块玉佩，正是血楼的虎头标记。
“那是苏州分舵的舵主。”老三压低声音，“上个月刚从京城调来，据说最会玩阴的。”
话音刚落，就见那胖子突然往暗洞的方向瞥了眼。阿澈心提到嗓子眼，却见对方只是啐了口唾沫，转身进了旁边的酒肆。
“他没发现吧？”阿竹的声音发颤。
“放心，这暗洞是当年莲妃修的密道，除了漕帮老人，没人知道。”老三往掌心吐了口唾沫，“等会儿我去缠住那胖子，你们趁机上船。”
三更的梆子刚敲第一响，酒肆里突然吵起来。阿澈探头一看，老三正揪着胖子的衣领，两人不知为何打作一团。周围的血楼喽啰都涌过去看热闹，码头上顿时乱成一锅粥。
“走！”阿澈拽着阿竹和苏文钻出暗洞，贴着货箱往大船摸去。船舷上的守卫正伸着脖子看酒肆的热闹，阿竹突然学了声猫叫，守卫刚转头，就被苏文用布巾捂住了嘴。
“这货舱怎么锁着？”阿澈摸着铜锁皱眉。
“用这个。”阿竹摸出半块莲纹佩，往锁孔里一插，“咔哒”一声，锁开了。三人刚钻进货舱，就闻到股霉味——里面堆的根本不是粮食，而是些破麻袋。
“不好，是圈套！”苏文突然喊道，“这船是空的！”
话音刚落，舱门“砰”地关上。外面传来胖子的笑声：“沈砚之的小崽子们，敢来爷爷的地盘撒野？”
阿澈摸出硫磺石，刚要往油灯上碰，却见舱壁突然“哗啦”裂开道缝，沈砚之从外面探进头：“愣着干什么？还不快出来！”
三人钻出裂缝，才发现是条更窄的密道。沈砚之手里提着盏灯笼，照亮了墙上的刻字——竟是北疆布防图的另一部分。
“这才是秦将军藏的真东西。”他用灯笼照了照，“那羊皮卷是给血楼看的幌子，真正的布防图分了三份，账册里藏着路线，密道里刻着关隘，还有一份……”
“在玄武湖的石匣里！”阿竹突然明白，“可那里面只有莲妃的信啊。”
“信的背面。”沈砚之笑了，“用朱砂混着藕汁写的，要泡在运河水里才显形。”
密道尽头连着间柴房。推开门，秦远山正坐在里面擦枪，见他们进来，把块布防图拓片推过来：“刚从石匣里的信上拓下来的，你看这处关隘，和密道里的刻字正好对上。”
外面突然传来爆炸声。沈砚之走到窗边一看，那艘空船不知何时着了火，火光里，血楼的喽啰正四处逃窜。
“赵知府的人动手了。”他回头道，“那胖子以为咱们在船上，正好把他们一网打尽。”
苏文突然指着拓片上的个标记：“这是北疆的黑风口！家父说过，那里有个粮草库，是蛮族的命脉。”
“没错。”秦远山把枪往背上一挎，“咱们要找的，就是这个库的位置。”
柴房的门突然被推开，老三跑进来，手里提着个血淋淋的包裹：“总舵主跑了！这是从他身上扯下来的。”
包裹里是块令牌，背面刻着朵莲花，花瓣里藏着个“北”字。
“他往北边跑了。”沈砚之把令牌揣进怀里，“看来要提前去北疆了。”
天边泛起鱼肚白时，他们已经坐上了漕帮的船。阿澈趴在船舷上，看苏州城的轮廓渐渐变小，突然发现笛尾的字迹干透了，“此心安处是吾乡”几个字，在晨光里闪闪发亮。
“往哪看呢？”阿竹递来个热馒头，“沈先生说，到了淮安，要教咱们骑马呢。”
“我从没骑过马。”苏文挠挠头。
“我教你啊。”阿澈咬了口馒头，“上次在白云观后山，我骑过道士的马，可威风了。”
沈砚之坐在船头，望着远处的运河古道，手里转着那半块莲纹佩。秦远山走过来，递给他个酒葫芦：“当年莲妃说，等天下太平了，就回苏州种莲。”
“会有那么一天的。”沈砚之喝了口酒，酒液辛辣，却让心里暖烘烘的，“等把布防图送到北疆，咱们就回来。”
船顺流而下，两岸的芦苇荡像绿色的浪潮。阿澈掏出竹笛，吹起了《漕运令》，这次的调子格外明快，连水里的鱼都跟着跃出水面。
阿竹跟着哼起来，苏文用手指在船板上打着拍子，秦远山的枪杆斜斜靠在船舷上，枪缨在风里轻轻摇晃。沈砚之望着他们，突然觉得，这一路的风雨，都变成了眼前的风景。
远处的水面上，漕帮的船队正缓缓驶来，船帆上的莲花标记在朝阳下闪闪发亮。阿澈知道，往北疆的路还很长，但只要身边有这些人，再难的坎，也能迈过去。
他低头看着笛尾的字，突然笑了。或许沈砚之说得对，只要心里安稳，哪里都是家乡。
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