公寓的门在身后轻轻关上，隔绝了外面寒冷的夜色和喧嚣。玄关处感应灯自动亮起，照亮了这个对于她们来说还很陌生的空间。房间里很安静，只有暖气片发出的细微嘶嘶声。
凉叶在门口站了几秒，深吸了一口气，仿佛要将刚才在外面翻涌的情绪都压下去。她脱下外套，挂好，又蹲下身，从鞋柜里拿出两双室内拖鞋——一双是她自己的，另一双是今天新买的、稍大一些的，递给百灵鸟。
“换鞋吧，百灵鸟。地上凉。”
凉叶看着百灵鸟安静的侧脸，心中那份因为对比雪奈而产生的失落和自卑感，稍稍被另一种情绪取代——责任感。在这里，她不是需要被处处照顾、显得格格不入的那一个。至少，在百灵鸟面前，她可以扮演一个照顾者的角色。
“饿了吗？晚上光顾着紧张，好像都没怎么吃饱。”凉叶试着用轻松一点的语气说道，走向开放式的小厨房。厨房里基本的厨具和调料，小林助理都已经提前准备了一些。
百灵鸟摇了摇头，又点了点头，似乎自己也不太确定。她走到客厅的沙发边坐下，看着凉叶在厨房里忙碌的背影。
凉叶打开冰箱看了看，里面有鸡蛋、一些蔬菜、速食的乌冬面和简单的调味料。足够做一顿简单的夜宵了。她系上挂在墙上的新围裙，开始洗手，准备食材。
洗菜，切菜，动作算不上特别娴熟优雅，但很稳，每一下都带着认真。这是她过去几年独自生活锻炼出来的。父母刚离开，哥哥还在身边但忙于工作时，她就开始尝试自己做饭，不想给哥哥添麻烦。后来哥哥失踪，她更是只能依靠自己。最初常常切到手，把菜炒糊，慢慢地，也就掌握了能让食物变得可口的方法。谈不上多美味，但至少是温暖、能填饱肚子的家常味道。
打蛋液的时候，她有些走神，想起了在泽塔世界的那个小公寓。那时候，也是她经常做饭。星野姐妹后来总来蹭饭，还夸她手艺不错。那时候虽然也辛苦，但好像没现在这么……心里发空。后来百灵鸟来了，她多了一份照顾的责任，心里反而踏实了一些。再后来……朝阳出现了。
那个看起来和自己年龄相仿，却拥有着和自己截然不同光芒的女孩。她是真正的格丽乔，性格像小太阳一样温暖开朗，总能轻易地接近琉璃，和她并肩作战，连家务和做饭也做得比自己好……那时候，一种深深的无力感和自卑感几乎要将她淹没。她觉得自己什么都做不好，性格沉闷，是个怪人，唯一能做的似乎只有这点家务和画技，而这些，别人也能做得很好，甚至更好。
这份压抑的自卑，最终成为了黑暗滋生的土壤，让梅菲斯特有了可乘之机……
凉叶用力摇了摇头，把那些不愉快的回忆甩开。蛋液被她搅得有些过了头。她定了定神，开始热锅，倒油。
油热了，发出滋滋的响声。她把打好的蛋液倒进去，看着它迅速凝固、膨胀，变成金黄色的蓬松炒蛋。熟练地盛出来，再就着锅里的余油，把切好的蔬菜放进去翻炒。
食物的香气渐渐弥漫在小小的公寓里，驱散了一些新环境的冷清感。
百灵鸟不知什么时候走了过来，安静地站在厨房门口，看着凉叶忙碌。她的眼神很平静，像一潭深水，映照着暖黄的灯光和凉叶微微出汗的侧脸。
“很快就好，再煮个面。”凉叶对她笑了笑，笑容有些勉强，但努力显得自然。她烧上水，准备煮乌冬面。
两人都没有说话，只有锅铲碰撞的声音和煮水的声音。但这沉默并不尴尬，反而有一种相依为命的平静。
面煮好了，凉叶把炒好的蔬菜和鸡蛋盖在面上，又淋上一点简单的酱油和麻油调味。分成两碗，端到客厅的小餐桌上。
“尝尝看，可能味道比较淡。”凉叶把筷子递给百灵鸟。
百灵鸟接过筷子，看着凉叶的脸庞，她夹起一筷子面条，吹了吹，送入口中。她咀嚼得很慢，似乎在仔细品味。
凉叶有些紧张地看着她。虽然知道百灵鸟对食物的要求不高，但她还是希望这顿简单的夜宵能让她感觉好一些。
“……好吃。”百灵鸟咽下食物，抬起头，看着凉叶，清晰地说道。她的语气没有什么起伏，但眼神很认真。
只是简单的两个字，却像一股暖流，瞬间冲散了凉叶心中淤积的部分阴霾。她鼻子有些发酸，连忙低下头，也吃了一大口面，含糊地说：“……那就好。”
两人安静地吃着面。食物的温暖从胃部蔓延开来，让人感到安心。
吃完后，凉叶起身收拾碗筷，百灵鸟也默默地把自己的空碗拿到水槽边。
“我来洗吧。”凉叶说。
百灵鸟摇了摇头，没有离开，而是拿起旁边的干布，等凉叶洗好一个，她就接过去擦干。动作依旧有些慢，但很仔细。
凉叶看着百灵鸟低垂的睫毛和专注的神情，心里那点因为比不上雪奈而产生的挫败感，奇异地平复了许多。是啊，至少在这里，她还能照顾百灵鸟，还能做出让百灵鸟觉得“好吃”的食物。她并不是完全一无是处。
收拾完厨房，两人再次回到客厅坐下。新环境带来的陌生感依旧存在，但比起刚进门时，已经好了很多。
凉叶抱着一个靠垫，看着窗外远处星星点点的灯火，忽然开口问道：“百灵鸟……你对将来，有什么打算吗？”
百灵鸟摇了摇头，眼神里有一丝迷茫。她曾经是战士，是复仇者，是被改造的兵器，然后又变成了需要被照顾的“人”。未来？这个概念对她来说还很模糊。她只知道，现在和凉叶、和琉璃在一起，是安全的，是可以慢慢学习“生活”的。至于更远的将来，她没有想过，也不知道该如何去想。
看到百灵鸟摇头，凉叶心里叹了口气。她自己对未来也一片迷茫，只是想跟在琉璃身边。但百灵鸟不一样，她需要更多的引导，才能真正融入这个世界，而不仅仅是被“收留”。可自己现在，连自身都难保，性格沉闷，也没什么社会经验，真的有资格和能力去帮百灵鸟规划未来吗？
“我也不知道该怎么办才好……”凉叶低声说，“我自己……好像也没什么资格去想这些。”她指的是自己内向甚至有些怯懦的性格，在新环境里恐怕连自己都适应不好。
但她知道不能一直这样。琉璃把百灵鸟托付给她照顾，她必须做点什么。
“明天……等明天见到琉璃，我再问问她吧。”凉叶做出了决定，“她肯定比我有办法。”对于琉璃，她有着近乎本能的信赖，尽管这份信赖里也掺杂着自卑和爱慕带来的酸涩。
夜渐渐深了。凉叶和百灵鸟各自洗漱。公寓里有两个小卧室，她们一人一间。临睡前，凉叶又去百灵鸟房间看了看，帮她检查了窗户是否关好，暖气是否合适，像在泽塔世界时常做的那样。
“晚安，百灵鸟。”
“……晚安，凉叶。”
躺在床上，她看着陌生的天花板，脑海中不受控制地回放着今晚的一幕幕——雪奈温柔的笑容和熟练的厨艺，绫子质问的眼神，琉璃被自己亲吻时那双惊讶却并未推开自己的眼睛，还有唇上那短暂的、带着泪水和凉意的触感……
自卑感依旧如影随形，但想到百灵鸟那句“好吃”，想到自己还能照顾别人，想到明天可以以“询问百灵鸟安排”为理由联系琉璃……心里那沉甸甸的石头，似乎也并非完全无法挪动。
她拿出新手机，点开那个刚刚添加的、属于琉璃的联系方式，手指在屏幕上悬停了很久，最终还是没有发出任何信息。只是把手机紧紧握在胸前，仿佛这样就能汲取一些勇气和温暖，然后闭上了眼睛。
而在隔壁房间，百灵鸟并没有立刻入睡。她站在窗前，看着外面寂静的街道和偶尔驶过的车辆，眼神深远。对于“将来”，她现在没有概念。
……
清晨的阳光透过窗帘的缝隙，照在琉璃脸上。她皱皱眉，把头往被子里缩了缩，但很快就被一阵轻柔却坚定的摇晃弄醒了。
“琉璃酱，该起床了哦，要上学了。”是雪奈的声音，带着一贯的温柔，但也透着不容置疑。
琉璃含糊地应了一声，挣扎着从被窝里爬起来。睡眠不足加上昨天各种事情的消耗，让她感觉脑袋有些发沉。她迷迷糊糊地爬起来，换上挂在椅背上的樱华高中藏蓝色西装外套和格子裙，洗漱完毕，才算清醒了一些。
走到客厅，雪奈、绫子、阿蕾娅和艾莉都已经收拾妥当，神乐也准备好了车钥匙，准备送她们去学校。
“走吧。”雪奈拿起书包。
“等等，”琉璃揉了揉还有些乱翘的头发，“你们先走吧。我要先去一趟凉叶那里看看。”她想起凉叶初来乍到，昨晚情绪又不太稳定，放心不下。
雪奈脚步一顿，转过头看着琉璃，眼神里闪过一丝了然，随即温和地点了点头：“好吧。那琉璃你要小心一点，别迟到了。”她没有多问，也没有提出要一起去，仿佛理解琉璃的考量。
倒是旁边的绫子，立刻不满地撅起了嘴，金色的马尾辫似乎都气得晃了晃：“哼！千雪琉璃！你对那个新来的凉叶就这么上心吗？一大早就急着去看她！是不是有了新朋友，就要抛弃我和雪奈了？”她的语气酸溜溜的，带着明显的不满。
雪奈无奈地笑了笑，伸手轻轻拍了拍绫子的肩膀，声音柔和：“小玲，别这么说。琉璃只是担心新朋友不适应。凉叶刚来这里，人生地不熟，琉璃多照顾一下也是应该的。”她用的是绫子的小名，带着安抚的意味。
绫子被雪奈这么一叫，脸色微红，哼了一声，别过头去，但也没再说什么。
“神乐，麻烦你先送她们去学校吧。”琉璃对神乐说道。
神乐点了点头，推了推眼镜，目光在琉璃脸上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是平静地道：“好的，大小姐。请注意时间。”然后便带着雪奈、绫子、阿蕾娅和艾莉离开了。
家里一下子安静下来。琉璃松了口气，拿起自己的书包，也走出了家门。清晨的空气有些清冷，她紧了紧校服外套，朝着凉叶住的公寓走去。选择单独去，确实是考虑到凉叶敏感的性格。昨天饭桌上那些微妙的对比和凉叶后来的反应，她都看在眼里。她不想让凉叶一大早又面对雪奈她们，加重那种“格格不入”的自卑感。虽然她不太擅长处理细腻的情感问题，但这种基本的照顾，她还是知道的。
走到公寓楼下，她拿出手机给凉叶发了条信息：「醒了吗？我上来了。」
很快收到回复：「醒了，门没锁。」
琉璃上楼，轻轻推开虚掩的房门。公寓里飘着淡淡的煎蛋香气。她看到凉叶正在小小的厨房里忙碌，身上围着围裙，正小心地把煎好的鸡蛋和香肠装进两个便当盒里。百灵鸟已经穿戴整齐，安静地坐在餐桌旁，面前放着一杯牛奶。
听到开门声，凉叶回过头，看到是琉璃，脸上露出一个有些紧张但还算明朗的笑容：“琉璃，你来了。吃早饭了吗？”
“还没，等下路上随便买点。”琉璃走进来，看了看凉叶的脸色，似乎比昨晚稳定了不少，眼睛也没有肿，看来休息得还行。她又看向百灵鸟，百灵鸟也对她点了点头，眼神平静。
“百灵鸟休息得怎么样？”琉璃问。
“很好。”百灵鸟简短地回答。
琉璃放下心来。“便当是给百灵鸟准备的？”她看着凉叶手里的便当盒。
“嗯，还有我自己的。”凉叶把便当盒盖好，放进准备好的布袋里，“我想着中午……就不出去吃了。”她声音渐低，可能想到了在学校可能会面对的陌生环境和新同学。
“也好。”琉璃表示理解，“走吧，我带你去学校。身份已经办好了，今天就可以入学，和我一个学校。”
凉叶眼睛亮了一下，用力点了点头。她把另一个便当盒递给百灵鸟，轻声嘱咐：“百灵鸟，中午记得用微波炉热一下再吃。水和零食在那边柜子里。我们下午就回来。”
百灵鸟接过便当盒，抱在怀里，点了点头：“嗯。”
嘱咐完毕，凉叶脱下围裙，拿起自己的书包，和琉璃一起出了门。
清晨的街道上行人不多，大多是匆匆赶着上学或上班的人。樱华高中离琉璃家大约二十分钟步行路程，离凉叶的公寓也差不多十八分钟。
两人并肩走着，一时无话。凉叶似乎还在消化即将进入新学校的事实，有些紧张地捏着书包带子。
走了一会儿，凉叶忽然想起昨晚思考的事情，开口道：“琉璃……关于百灵鸟，我昨晚想了想。她不能一直待在家里。她……也需要试着融入这里，做点什么。”她抬头看向琉璃，眼神里带着请求，“能不能……帮她也找点事情做？学习也好，工作也好……什么都行。”
琉璃闻言，脚步放缓了一些。她确实还没仔细考虑过百灵鸟的长远安排。凉叶的提醒让她意识到，自己把她们带来，不只是提供一个住所那么简单。百灵鸟同样需要归属感和价值感。
“你说得对。”琉璃点了点头，语气认真起来，“是我考虑不周。百灵鸟的事，我也会安排好。”
她开始思考。百灵鸟的背景特殊，曾经是o-50的战士，后来被改造成生物兵器格鲁吉欧雷电，拥有强大的战斗本能和……狙击手的底子？琉璃回想起在泽塔世界了解到的关于萨姬塔莉的零星信息。或许……
“凉叶，你知道tpU吗？”琉璃问道。
“tpU？”凉叶摇摇头，她在泽塔世界只知道军械库。
“嗯，terrestrial peaceable Union，地球和平同盟。这里类似军械库的防卫组织，叫‘精英胜利队’，隶属于tpU。”琉璃解释道，“是保护地球，对抗怪兽和宇宙威胁的部队。”
凉叶愣住了，没想到琉璃会提起这个。
“百灵鸟以前是狙击手，身手和反应应该都不差。虽然她的过去……有些特殊，但或许可以试着去精英胜利队看看？那里应该有适合她的位置，也能让她发挥所长，同时慢慢适应这个社会。”琉璃说出了自己的想法。她知道这有些冒险，但昴星帝司队长是个开明且有远见的人，或许能理解。而且，有她在中间牵线，应该有机会。
让百灵鸟去……防卫队？凉叶完全没往这个方向想过。在她看来，那是个遥远而严肃的地方。但琉璃说得也有道理，百灵鸟确实不是普通的女孩，把她硬塞进普通学校或职场，可能更不合适。
“……如果百灵鸟自己同意的话。”凉叶最终说道，把决定权交给了百灵鸟本人。
“那当然。”琉璃说着，拿出了手机，“我先联系一下那边的队长，探探口风。”
她在通讯录里找到“昴星帝司”的名字，拨了过去。电话很快被接通。
“哟，千雪顾问？”一个爽朗中带着几分调侃的男声传来，“今天太阳打西边出来了？你居然主动给我打电话？我可是听说你回来了好几天，连精英胜利队的门都没路过一下啊。你这个特殊顾问，当得可有点‘特殊’过头了哦。”
琉璃早就习惯了昴星队长的调侃，面不改色地回道：“昴星队长，最近不是忙嘛。而且我看tpU这边也挺太平的，真要有大事，我能不来吗？”
“哈哈，开个玩笑。说吧，大忙人顾问，找我什么事？总不会是专门来问候我的吧？”昴星帝司笑道。
“确实有事想请你帮忙。”琉璃切入正题，“你那边……需不需要狙击手？或者说，需不需要身手不错、有潜质的新人？我这边有个朋友，女性，以前是……嗯，受过相关训练的，枪法和反应都很出色。人品信得过，就是背景有点特殊，需要点时间适应。”
“哦？你还有这样的朋友？”昴星帝司的语气带上了几分兴趣，他知道琉璃的身份不简单，她的“朋友”恐怕也非同一般，“能让千雪顾问亲自推荐，我倒是有点好奇了。背景特殊？有多特殊？该不会是宇宙人吧？”他半开玩笑地说，实际上心里已经有所猜测，毕竟琉璃本身就是奥特曼。
“差不多吧，情况比较复杂，见面细说。”琉璃没有否认，“总之，是个好苗子，就是需要个机会和环境。你看……能不能安排个机会，让她过去试试？就当是……给我这个不合格顾问一个面子？”
电话那头沉默了几秒，似乎是在考虑。然后，昴星帝司的声音再次响起：“行吧。既然是你千雪顾问开口。今天下午放学后，你有空的话，带她来tpU基地一趟，我先见见人，简单测试一下。丑话说在前头，如果真不合适，我也没办法。”
“明白。谢谢队长。”琉璃松了口气。
“别客气。对了，你自己也记得抽空来队里转转，奏大那小子最近训练又有点飘，需要你敲打敲打。”昴星帝司不忘提醒。
“知道了，有空就去。”琉璃应承下来，然后结束了通话。
“妥了。”琉璃收起手机，对凉叶说，“下午放学，我带百灵鸟去tpU基地见见队长。具体行不行，看百灵鸟自己的表现和队长的判断。”
凉叶在一旁听着琉璃和那位听起来职位很高的“队长”如此自然地交谈，甚至还能半开玩笑地讨价还价，心中再次被一种巨大的差距感击中。琉璃的世界，似乎远比她想象的更加广阔和复杂。自己能做的，只是小心翼翼地照顾百灵鸟的日常生活，而琉璃却可以轻易地联系到防卫队高层，为百灵鸟规划一个听起来很了不得的未来。这种认知让她刚刚因为安排好百灵鸟午餐而升起的一点微小成就感，又消散了不少，取而代之的是一种淡淡的失落和自惭形秽。
琉璃敏锐地捕捉到了凉叶眼中一闪而过的黯淡。她停下脚步，转过身，面对凉叶，伸出手，不轻不重地捏了捏凉叶没什么肉的脸颊。
“喂，笨蛋，又瞎想什么呢？”琉璃的语气带着一点无奈，但眼神很认真，“每个人都有自己的位置和能做的事情。你把她照顾得很好，这很重要。剩下的，交给我来处理，不是很正常吗？别总拿自己跟别人比，尤其是跟我比。”她顿了顿，补充了一句，“跟我比，你会累死的。”
凉叶被琉璃捏得脸颊微痛，但也从那种低落的情绪中被拉了回来。她看着琉璃近在咫尺的脸，那双总是带着几分疏离感的眼睛此刻正注视着自己，里面没有不耐，也没有轻视。她点了点头，小声说：“……嗯。”
“快走吧，要迟到了，笨蛋。”琉璃松开手，转身继续往前走，脚步加快了些。
凉叶赶紧跟上。
到了樱华高中，气派的校门和穿着同样校服、鱼贯而入的学生们让凉叶又有些紧张。琉璃熟门熟路地带着她穿过操场，走向教学楼。
“我先带你去教师办公室，找你们班的班主任。”琉璃一边走一边说，“我给你安排的是高二c班，我在b班，就在隔壁。课间或者午休都可以找我。”
凉叶点了点头，紧紧跟着琉璃。
来到教师办公室所在的楼层，琉璃敲了敲高二年级组办公室的门，然后带着凉叶走了进去。办公室里已经有几位老师在准备教案或吃早餐。
琉璃直接走向一位看起来三十多岁、戴着眼镜、气质干练的女老师——那是高二c班的班主任，姓田中。
“田中老师，早上好。这是我跟您提过的转学生，镝木凉叶同学。”琉璃礼貌地说道。
田中老师扶了扶眼镜，打量了一下显得有些拘谨的凉叶，脸上露出职业化的微笑：“哦，镝木同学是吧？雾崎社长已经跟我联系过了。欢迎来到樱华高中，来到高二c班。我是你的班主任田中。这是课程表和一些注意事项，你先看一下。”她递过来几张表格。
凉叶连忙双手接过，小声道谢：“谢谢田中老师。”
就在凉叶低头看表格的时候，旁边一个办公桌传来一个带着笑意的女声：“哎呀，这不是我们神出鬼没的千雪同学吗？今天居然准时来学校了？真是稀奇啊！”
琉璃转头，看到说话的是自己的班主任，小野老师此刻正托着腮，笑眯眯地看着她，眼神里带着熟稔的调侃。
“小野老师，早。”琉璃扯了扯嘴角。
“早什么早，你看看现在几点？”小野老师故意板起脸，“而且，千雪同学，我可提醒你，马上就要月考了。你上次小测虽然及格了，但可别松懈！这次能不能把数学分数再往上提一提？别再像高一那样，给我考个38分回来，那我的心脏可受不了。”她说着，自己都忍不住笑了起来。
琉璃听到她又提黑历史，额角跳了跳：“知道了知道了，小野老师。我会努力的。”她偷偷瞥了一眼旁边的凉叶，果然看到凉叶一脸“原来是真的”的震惊表情。
小野老师也看到了凉叶，笑着对琉璃说：“这是你的朋友？转学生？”
“嗯，凉叶，这是小野老师，我班班主任。”琉璃介绍道。
凉叶连忙鞠躬：“小野老师好。”
“你好呀。跟着琉璃好好学习，可别学她以前上课睡觉的坏毛病。”小野老师眨了眨眼。
琉璃：“……”
这时，田中老师对凉叶说：“镝木同学，快上课了，我先带你去教室，跟大家认识一下。”
“是，老师。”凉叶应道，又看了琉璃一眼。
琉璃对她点了点头，用口型说：“去吧。”
凉叶跟着田中老师离开了办公室。小野老师又调侃了琉璃几句，也拿着教案准备去上课了。
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