离开迷雾沼泽的过程，比进入时更多了几分沉重与警惕。星陨珏虽已妥善藏匿，但谢景宸与殷璃心头那根弦却绷得更紧——火罗教的执念远超想象，这场围绕星陨珏的博弈，绝不会因一次秘藏便画上句点，归途注定不会平静。
为掩人耳目，他们并未直接北上返京，而是绕道向西，假意巡视凉州、甘州等边境军镇，行踪飘忽不定，时而走官道，时而穿小径，刻意混淆视听。然而，“暗星”的情报网络，比他们预想的更为缜密、更具耐心。
夜，凉州边境，风鸣驿。
这座偏僻的驿站坐落在戈壁边缘，唯有几间破旧的土房，借着昏黄的烛火勉强视物。谢景宸与殷璃坐在最内侧的房间，桌上摊着一张简陋的舆图，上面用朱砂标注着他们近几日的行程轨迹，密密麻麻如同蛛网。
“不对劲。”殷璃指尖轻点舆图上的几个节点，秀眉紧蹙，“从三天前离开滇南地界开始，我们似乎总能‘恰好’遇到一些形迹可疑的商队或路人——官道上遇到的空载骆驼商队，山道旁砍柴却不带工具的樵夫，甚至驿站里邻房那几个声称赶路却整夜不睡的旅人。虽然都被我们巧妙避开或甩脱，但频率太高了，像是被一张无形的网隐隐罩着，一举一动都在对方的监视之下。”
谢景宸颔首，指尖摩挲着腰间的佩剑剑柄，眼神锐利如鹰：“对方在通过我们的行进路线，反推我们的出发点和可能的最终目的地。他们没有贸然动手，只是像狼群一样远远跟着，一边试探我们的实力，一边确认星陨珏的藏匿范围。我们离开沼泽后，从未暴露具体藏匿点，但他们显然已经将目标锁定在了西南方向，这才一路尾随，伺机而动。”
“是‘暗星’？”殷璃压低声音，语气中带着一丝凝重。
“十有八九。”谢景宸沉声道，“能调动如此多潜伏在边境的人手，且追踪手法如此隐蔽，除了火罗教潜伏最深的‘暗星’网络，别无其他可能。对方很谨慎，知道我们身边护卫皆是精锐，不愿轻易损耗力量，一直在等待最佳时机。我们不能再这样被动下去，必须主动出击，引蛇出洞，在他们认为最有机会的时候，反戈一击，彻底打掉这颗毒牙！”
一个大胆的计划在两人低声商议中逐渐成型。他们决定，明日不再绕行，而是选择一条名为“一线天”的峡谷小道——这条路相对险峻但路程较近，两侧崖壁陡峭如削，中间仅容两马并行，光线晦暗，是天然的伏击之地。他们要将计就计，给对方创造一个“看似完美”的伏击机会，然后将其一网打尽。
翌日午时，一线天峡谷。
阳光被两侧高耸的崖壁遮挡，峡谷内光线昏暗，空气潮湿阴冷，仅能听到马蹄踏在砂石上的“哒哒”声。两侧崖壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，偶有碎石滚落，发出刺耳的声响，更添几分压抑。这确实是杀人越货、瓮中捉鳖的绝佳地点。
谢景宸与殷璃带着十余名精锐护卫，策马缓缓行入峡谷。每个人都全神贯注，手按兵刃，耳听八方，密切留意着崖壁上方和前后通道的动静，做好了随时应战的准备。
行至峡谷中段，最狭窄处，异变陡生！
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声从头顶两侧崖壁同时传来！并非寻常箭矢，而是数十道带着倒钩、连着坚韧细索的飞爪！飞爪精准地扣住了队伍前后方的岩石，细索瞬间绷紧，如同两道铁网，封死了退路与前路！
与此同时，“轰隆”两声巨响，前后峡谷出口处，早已备好的巨石轰然落下，彻底堵死了通道，将谢景宸一行人困在了峡谷中央！
“结阵！防御！”谢景宸厉喝一声，声音震彻峡谷。护卫们训练有素，瞬间收缩阵型，刀剑出鞘，形成一道坚固的人墙，将谢景宸与殷璃护在中央。
“呵呵呵……”一阵阴冷的笑声从崖壁上传来。只见数十名身着灰褐色劲装、与岩石颜色几乎融为一体的身影，如同壁虎般从崖壁上滑下，落地无声。他们或手持淬毒弩箭，或握着奇门兵刃，眼神麻木冰冷，脸上没有丝毫表情，显然是经过严格训练的死士杀手。
为首者是一个面容普通的中年男子，中等身材，相貌平平，丢入人海便再难寻见，但他那双眼睛，却如同毒蛇般，闪烁着残忍与精明的光芒，透着一股令人不寒而栗的邪气。
“谢侍郎，安乐县主，久仰大名。”中年男子声音沙哑，如同砂纸摩擦，“交出星陨珏的藏匿地点，或许，本使可以留你们一个全尸。”
谢景宸冷笑一声，故作不解：“藏匿地点？星陨珏不是早已在西山仪式中因力量反噬而毁了吗？陛下早已下旨昭告天下，尔等逆贼，竟敢质疑圣意？”
“明人面前不说暗话。”中年男子不为所动，语气带着一丝嘲讽，“西山之事，瞒得过天下百姓，瞒不过我圣教。二位离京数月，放着京城的高官厚禄不享，偏偏深入西南瘴疠之地，总不至于是去游山玩水吧？识相的，就乖乖交出星陨珏的藏匿地点，免得遭受皮肉之苦。”
殷璃柳眉一竖，语气冰冷：“休想！火罗教余孽，死到临头还敢痴心妄想！”
“那就……得罪了！”中年男子眼神一寒，猛地挥手，“杀！留谢景宸和殷璃活口，其他人，格杀勿论！”
杀手们如同潮水般涌上！先前方阵的弩箭率先覆盖射击，淬毒的箭矢带着破空声，直指护卫阵型的薄弱之处；随后，手持短刃、钩爪的杀手们贴身而上，攻势如狂潮般汹涌。
谢景宸长剑出鞘，剑光如龙，带着凌厉的劲风，瞬间便将迎面而来的数名杀手斩于马下。殷璃手持软剑，身法诡谲灵动，专攻杀手要害，在护卫的掩护下穿梭自如，亦杀伤数人。护卫们更是悍勇，结成防御阵型，寸步不退，刀剑齐施，与杀手们展开惨烈搏杀。
然而，对方人数占优，且个个悍不畏死，即便身受重伤，也要拼尽最后一丝力气发起攻击，攻势一波紧接一波，压得众人难以喘息。不断有护卫倒下，鲜血染红了峡谷的砂石，空气中弥漫着浓重的血腥味。
谢景宸心知不能久战，拖延下去只会损耗更多人手，必须速战速决，拿下为首的中年男子，才能瓦解对方的攻势！他长啸一声，内力灌注剑身，剑势陡然变得大开大阖，如同狂风暴雨，硬生生在人群中杀开一条血路，直扑那中年男子！
中年男子见谢景宸来势凶猛，眼中闪过一丝讶异，却并不慌乱。他反手抽出一对奇形短刃，刃身弯曲如蛇，泛着幽蓝的毒光，迎了上来！他的武功路数极为诡异刁钻，与中原武学截然不同，招式阴狠，招招直指要害，且内力中带着一种阴寒的劲力，触之即令人气血凝滞，竟与谢景宸斗得旗鼓相当！
“西域武功！你果然是火罗教的人！”谢景宸厉声喝道，剑光愈发凌厉。
中年男子狞笑一声：“是又如何？谢侍郎，今日便是你的死期！”
两人激战正酣，剑刃与短刃碰撞，火花四溅，声震峡谷。另一边，殷璃却陷入了危机——两名杀手头目看出她武功稍逊于谢景宸，便联手向她攻来，一人持长刀，一人握铁链，招式狠辣，配合默契，将殷璃死死缠住。殷璃左支右绌，数次险象环生，手臂被铁链扫中，火辣辣地疼。
“璃儿小心！”谢景宸见状心急如焚，招式难免出现破绽。中年男子抓住机会，短刃划过，在他手臂上留下一道深可见骨的血痕，毒刃上的毒素瞬间蔓延，让他手臂一阵麻痹。
就在这千钧一发之际，峡谷上方突然传来一声清越的长啸！紧接着，数道身影如同大鹏展翅般从天而降，人未至，凌厉的暗器已如雨点般射向那些杀手，瞬间击倒数人！
“顾九章来也！谁敢伤我东家与县主！”一声熟悉的呼喝响起，带着几分张扬与悍勇！
竟是顾九章带着他重新集结的《京城八卦周刊》骨干、“挖坑事务所”的好手，以及部分沈墨暗中调派的暗桩精锐，及时赶到！
生力军的加入，瞬间扭转了战局！顾九章等人的武功或许不及谢景宸带来的军中精锐，但胜在奇招迭出，配合默契，尤其擅长近身混战与偷袭。他们或扔烟雾弹扰乱视线，或用特制的钩锁牵制杀手行动，或专攻杀手后路，一时间杀得对方措手不及。
中年男子见势不妙，脸色骤变，知道今日伏击已然失败，再斗下去只会全军覆没。他虚晃一招，逼退谢景宸，便要抽身后退，想从崖壁的秘密通道逃脱！
“想走？晚了！”谢景宸岂容他逃脱，强忍手臂伤痛，体内真气运转，剑光如附骨之疽，紧紧缠住他，不让他有丝毫脱身之机。殷璃也精神大振，与顾九章合力，迅速清理掉周围残余的杀手，随后一同围向中年男子。
中年男子眼见手下死伤殆尽，自己又被谢景宸死死缠住，逃生无望，眼中闪过一丝绝望与疯狂。他猛地咬破舌尖，喷出一口暗红色的血雾，身上气息陡然暴涨，肌肉贲张，眼神变得赤红——竟是要施展火罗教的自残秘法，燃烧自身精血换取短时间的力量暴涨，与谢景宸同归于尽！
“景宸小心！他要自爆！”殷璃惊呼出声，想要上前阻拦却已来不及。
谢景宸眼神一凛，不退反进，体内真气以前所未有的速度运转，汇聚于剑尖，剑身震颤，发出龙吟般的轻鸣。他使出靖安侯府的家传绝学“破军”，招式简单直接，却携一往无前、破釜沉舟之势，直刺对方心口！
“噗嗤！”
长剑透体而过！
中年男子身体猛地一僵，暴涨的气息如同被戳破的气球般迅速消散。他难以置信地低头看着胸口的剑刃，鲜血顺着剑身汩汩流淌，又抬头死死盯着谢景宸，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，断断续续地说：“教……主……会……为我们……报……仇……”
话语未尽，他已气绝身亡，双目圆睁，带着无尽的不甘与怨毒。
战斗终于结束，峡谷内一片狼藉，尸横遍地，血腥味与毒瘴气混杂在一起，令人作呕。谢景宸拄着长剑，微微喘息，手臂上的伤口仍在渗血，毒素虽已被内力暂时压制，但依旧阵阵发麻。殷璃快步上前，撕下衣襟，小心翼翼地为他包扎伤口，眼中满是担忧。
“你们怎么会来？”谢景宸看向顾九章，语气中带着一丝讶异与感激。
顾九章抹了把脸上的血污，嘿嘿一笑：“世子，县主，你们离京这么久，京里可是风言风语不少，说什么的都有。我和沈先生都觉得不对劲，怕你们归途有险，就带着兄弟们一路暗中跟着。我们顺着你们留下的暗记一路追来，总算在这一线天赶上了！”
清理战场时，从那名中年男子的怀中搜出了一枚非金非铁的黑色令牌，令牌上刻画着诡异的星辰与火焰纹路，正是火罗教的“星火令”——只有教中地位极高的使者才能持有。此外，还有几封用西域密文写就、尚未发出的信件，以及一份记录着中原多地潜伏点的简易地图。
“果然是火罗教的核心使者，‘暗星’网络的关键人物。”殷璃看着手中的令牌，面色凝重，“只是不知，他在朝中究竟还隐藏着多少同党，这‘暗星’网络是否还有其他分支。”
谢景宸收起令牌与密信，目光扫过尸横遍地的峡谷，沉声道：“‘暗星’的核心虽除，但火罗教主仍在西域虎视眈眈，其残余势力也未彻底清除。这场对决，还远未到最终之时。我们必须尽快回京，将这些证据呈报陛下，彻查朝中潜伏的同党，同时……也要做好应对西域更疯狂报复的准备。”
顾九章等人收拾妥当，掩埋了牺牲护卫的尸体，一行人迅速离开了这片杀戮之地。夕阳的余晖洒在戈壁滩上，将他们的影子拉得很长，前方的路，依旧充满了未知的挑战与硝烟，但每个人的眼神中，都带着坚定与无畏——他们已经赢了这关键一局，也必将赢得最终的胜利。
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