楼兰古城金字塔顶端的爆炸余波尚未完全平息，空气中弥漫着能量湮灭后的焦糊味和千年尘土的气息。方朝阳和黄虎相互搀扶着，在满目疮痍的祭坛上艰难站稳。那尊扭曲的黑色日轮雕塑已化为满地碎片，其中蕴含的冰冷异种能量正在快速消散，如同阳光下的冰雪。下方裂谷中，那些被操控的“活尸”失去了能量源泉，纷纷倒地，化作真正的枯骨与尘埃，千年怨念似乎也随之解脱。
“总算……搞定了……”黄虎一屁股坐在地上，扯下早已裂纹遍布的傩面，露出那张因脱力和伤势而显得更加黝黑的脸，他龇牙咧嘴地揉着胸口，“那戴金面具的老小子，手劲可真大……差点把俺早饭都打出来。”
方朝阳也靠着一块残破的石碑坐下，脸色苍白，气息微弱。刚才那场信念与规则的对抗，看似没有惊天动地的法术对轰，但对心神的消耗远比法力枯竭更为严重。他内视己身，识海中龟甲与虎符印记都黯淡无光，需要长时间温养才能恢复。
（方朝阳内心独白：以契破契……这次赢得侥幸。若非龟甲能推演规则本质，虎符蕴含守护信诺的意志，恐怕我们早已被那‘黑色太阳’彻底吞噬。楼兰的湮灭，背后牵扯的因果，绝不简单。）
他目光扫过祭坛中央那堆日轮碎片，忽然，一点微弱的、与周围暗红能量碎片截然不同的青铜光泽吸引了他的注意。他强提一口气，走过去，拨开表面的碎石和能量残渣。
那是一个巴掌大小、造型古朴的青铜盒子。盒子表面刻满了细密的、非篆非梵的符文，与楼兰常见的壁画风格迥异，反而透着一股更加古老、更加神秘的气息。盒子紧闭，严丝合缝，没有任何锁孔，仿佛浑然一体。
（方朝阳内心独白：这是……？在那种程度的能量爆炸中居然完好无损？绝非寻常之物！）
他尝试用神识探查，却被一层无形的屏障温和地挡了回来。盒子本身似乎蕴含着一种内敛而强大的封印力量。
“方大哥，找到啥宝贝了？”黄虎好奇地凑过来，看着那青铜盒子，“这盒子看着挺结实，能装不少肉干吧？”
方朝阳无语地瞥了他一眼，将青铜盒子小心收起：“回去再研究。此地不宜久留，先找到‘沙狐’小队的幸存者，然后撤离。”
他们在金字塔下层一个相对完好的偏殿内，找到了陷入昏迷的“沙狐”小队唯一幸存者——队长赵启明。他气息微弱，身上有被异种能量侵蚀的痕迹，但似乎因为某种原因（或许是自身意志坚定，或许是方朝阳他们破坏了源头），并未完全被同化。两人轮流背着他，沿着来路，艰难地离开了这座重新陷入死寂的楼兰古城。
……
返回“守夜人”龙渊基地的过程无需赘述。当“夜枭”垂直起降机再次穿越那如同水波般的山体屏障，平稳降落在基地内部时，早已等候在停机坪的医疗团队立刻上前，将昏迷的赵启明接走进行紧急治疗。
秦戈和林玥看着衣衫褴褛、浑身血迹和沙尘、气息萎靡但眼神依旧清亮的方朝阳和黄虎，眼中都闪过一丝不易察觉的赞许和……凝重。
“欢迎回来。”秦戈的声音依旧简洁，“简报稍后提交。你们先去医疗中心进行全面检查和恢复。”
在医疗中心经过一系列细致的检查和治疗后，方朝阳和黄虎被安排回到了他们的临时住所。黄虎几乎是倒头就睡，鼾声震天。方朝阳则强撑着疲惫，先通过“灵枢”腕带，将此次楼兰之行的经过，尤其是关于“黑色太阳”、异种能量、被操控的活尸、以及最后与那祭司的规则对抗，还有那神秘的青铜盒子，整理成一份详细的报告提交了上去。
做完这一切，他才真正放松下来，盘膝坐在床上，开始缓缓运转太平清领书心法，引导基地内相对浓郁的灵气，滋养干涸的经脉和受损的神魂。
（方朝阳内心独白：这次虽然凶险，但收获同样巨大。对‘规则’层面的理解更深了一层，龟甲和虎符似乎也因此产生了某种微妙的变化。还有那个青铜盒子……）
数日后，方朝阳的状态恢复了大半，黄虎更是生龙活虎，已经开始对着房间里的智能健身器材较劲。秦戈的通知来了，请他们到指挥中心。
指挥中心内，巨大的环形屏幕上显示着对楼兰带回来的能量残渣、以及那个青铜盒子的初步分析数据。
“研究院确认，”林玥指着屏幕上的数据流，“楼兰古城中存在的异种能量，与湘西‘飞僵’事件、西藏‘阴影’事件中检测到的能量，在核心频谱上存在高度相似性，可以判定属于同源。这是一种具有极强侵蚀、同化、以及……某种程度上‘契约’特性的未知高等能量。”
秦戈接口道，语气沉重：“这意味着，我们面对的，可能不是一个孤立的异常事件，而是一个有组织的、或者至少是同一源头引发的、跨区域、跨时代的系统性威胁。我们暂时将其命名为——‘蚀’。”
“蚀……”方朝阳默念着这个字，感受到其中蕴含的吞噬、腐朽之意。
“至于这个青铜盒子，”林玥将画面切换到盒子的三维扫描图，“材质无法分析，非已知任何金属。表面的符文体系极其古老，甚至可能早于甲骨文，研究院的数据库里没有匹配记录。它内部的能量反应很微弱，但结构极其稳定，我们尝试了多种非破坏性手段，都无法打开。似乎……需要特定的‘钥匙’或者‘方法’。”
秦戈看向方朝阳：“方顾问，这东西是你发现的，而且似乎与你能产生某种共鸣。暂时由你保管研究，看看能否找到开启的线索。任何发现，及时汇报。”
方朝阳点头，这正是他所期望的。
回到房间，方朝阳取出那个青铜盒子，放在桌上，静静观察。黄虎也凑过来，瞪着铜铃大眼看了半天，挠头道：“方哥，这玩意咋开？用锤子砸砸看？”
方朝阳没好气地瞪了他一眼：“你想把里面的东西一起砸烂吗？” （内心独白：这憨货，思路永远这么直接。）
他尝试着将一丝太平道炁缓缓注入盒子。道炁接触到盒子表面，那些古老的符文微微亮起，流转着淡淡的清光，但盒子依旧紧闭。他又尝试用人公虎符的守护意志去沟通，盒子传来一丝微弱的共鸣，却依旧没有开启的迹象。
（方朝阳内心独白：需要特定的‘钥匙’……会是什么？与楼兰有关的信物？还是某种特殊的能量频率？或者……是某种‘承诺’或‘契约’的印证？）
他沉思着，回想起在楼兰金字塔顶端，最后以“契约”对抗“契约”的情景。或许，打开这个盒子的关键，不在于力量，而在于某种……“认可”或“条件”？
就在这时，他怀中的赊刀人龟甲再次自行散发出温润的清光，光芒笼罩在青铜盒子上。龟甲表面的纹路与盒子上的符文仿佛产生了某种玄妙的对应关系，一些原本模糊的线索在方朝阳脑海中逐渐串联起来。
（方朝阳内心独白：龟甲又在推演！它似乎在解析盒子符文与某些古老地脉、或者说……与某些特定‘事件’节点的关联？）
一幅模糊的、由星光和地脉线条勾勒的图案在他意识中一闪而过，指向了一个遥远的、与楼兰截然不同的方向……那似乎是在……西南？与苗疆巫蛊、乃至黄虎的传承，隐隐有着某种联系？
方朝阳心中一动，看向一旁正在努力跟一个智能握力器较劲的黄虎。
（方朝阳内心独白：难道……开启这盒子的线索，最终要应在这憨货的家乡？）
他收起青铜盒子，心中已有了下一步的打算。消化此次所得，提升实力，然后……或许该带着黄虎，回一趟湘西，或者去更广阔的西南之地看看了。
风暴并未停歇，只是暂时绕开了他们。而新的线索与征程，已然在脚下延伸。
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