夜风穿过地窖铁门的缝隙，吹得我袖口一凉。
半个时辰前，冷宫侍女来报，德妃撞柱未遂，只留下一句“棋还没完”。我站在廊下听完，没动，也没问。那句话不是威胁，是信号——毒还在流，人还未抓。
我转身回府，取出藏在暗袋里的冰魄散粉末。这是从冷宫带回的药包里分出的一点残屑，颜色灰白，触手微凉。我蹲在总管太监宅院外的泥地上，将粉末洒在门槛边。泥土吸了湿气，表面泛着暗光。不到半盏茶工夫，墙根处的石缝里缓缓爬出几条青鳞细蛇，头朝院子深处，尾微微摆动。
它们认得这味毒。
我起身，顺着蛇行的方向绕到后院。枯草堆得齐膝高，踩上去发出轻响。我拨开草堆，底下压着一块铁板，边缘锈迹斑斑，但撬痕很新。我用力掀开，一股腐腥扑面而来，夹杂着潮湿泥土和某种动物皮毛的气味。阶梯向下延伸，看不见底。
我提灯进去。
台阶共十三级，每一步都让空气更冷一分。到底后是一间石室，四壁粗糙，角落堆着干草和破布，像是有人住过。正前方有道木门，虚掩着，门缝透出一丝水汽。我推门而入，眼前豁然开阔。
是个大窟。
地面铺着石板，缝隙间渗着黑水，两侧立着数十个木架，每个架子上都搁着陶罐。罐口封着油纸，贴着标签，字迹工整：“丙字库三月耗损”、“戊类药材入库记”。我走近一个架子，揭开最近的罐子。里面蜷着三条死蛇，通体青黑，七寸处有一圈红纹。
是北狄常见的噬心蛇。
我放下罐子，继续往里走。尽头处有个木箱，比其他的更大，锁扣是新的。我拔剑挑断铜锁，掀开盖子。里面整整齐齐码着几十个小布包，封口用蜡泥印着双环交扣的图案——正是库房失窃的冰魄散专用印记。
我拿起一包，指尖摩挲封泥。纹路清晰，印章未磨损，说明最近才使用过。
正要收起样本，身后传来窸窣声。我回头，一条青鳞蛇已爬上肩头，尖牙离我颈侧不过寸许。我反手掐住它七寸，用力一拧，骨头断裂声清脆。尸体甩在地上，其余陶罐中的蛇开始躁动，罐身震动，油纸破裂。
第一条蛇冲出来时，我已拔剑在手。
它跃空扑来，我横剑斩断其腰身，血溅在账本上。那本子就放在箱旁的石桌上，墨字写着“三月十七，调丙字库冰魄散五包，注：鼠患耗损”。我顺手翻开下一页，同样的记录连着七八行，笔迹一致，却无主管签字。
蛇越来越多。
我退到箱子边，背靠石壁。三条同时扑来，我挥剑连斩，两死一伤。受伤的在地上扭动，口中毒液滴落，石板被腐蚀出小坑。我低头看剑，刃口已有细小缺口。这些蛇不是普通毒物，是被人喂过药的。
远处传来脚步声。
火光从入口方向晃过来，越来越近。我来不及细看账本，抓起最上面一本塞进怀里。余光扫见桌角还有半块油纸包，鼓鼓囊囊。我顺手抄起，也收入袖中。
蛇群再次扑来。
这一次我没有闪避。我闭眼，运起玄冰诀。寒毒在我经脉中游走多年，早已与真气交融。此刻引导它汇聚至右臂，再灌入剑锋。剑身骤然降温，表面凝出一层薄霜。我睁眼，横剑一扫。
霜气如幕，席卷而出。
扑来的蛇群瞬间僵直，体表结冰，落地时发出脆响，像碎瓷片砸在石板上。我再挥两剑，余下的尽数冻结，有的盘成团，有的张着嘴，全都裹在冰壳里，动弹不得。连那本沾血的账本也被冰层覆盖，墨迹未糊，血痕清晰。
火光停在门口。
总管太监站在那里，举着火把，脸色发白。他看着满窟冰蛇，嘴唇抖了一下，忽然冷笑：“沈大人好手段，竟把毒功练到了这个地步。”
我没答话，只将剑尖指向他手腕。
他穿的是深灰常服，袖口绣着内务府银线标记。右手握着火把，左手藏在袖中。但我看见他左肩微沉，袖管鼓起一角——里面有东西，可能是刀，也可能是毒针机括。
他慢慢往前走了一步。“你毁了证据，又杀我豢养之物，可知罪？”
“豢养？”我声音很平，“这些蛇咬死一个人只要七息。你在宫里养它们，是为了防贼，还是为了放毒？”
他又走一步，火光照亮他半边脸。眼角有道旧疤，是从前被猫抓的，还是刀划的，我不记得了。
“德妃倒了，你何必赶尽杀绝？”他说，“她给你的那些事，我可以替你遮过去。只要你放下这本账。”
我低头看了眼怀里的本子。冰层未化，血点冻在纸面，像一颗颗红痣。
“你说谎。”我说，“德妃现在自身难保，哪来的本事让我‘赶尽杀绝’？真正怕的人是你。你怕我查到这条线的尽头，怕我看到账上最后一个名字。”
他眼神变了。
我抬脚，踩住账本一角。“你每月从库房调出冰魄散，打着鼠患的名头，实际送去哪里？是谁在收？是谁让你冒着掉脑袋的风险，一直供着毒？”
他没说话，左手却猛地从袖中抽出。
一道银光直奔我咽喉。
我侧身避开，剑柄撞向他手腕。他闷哼一声，火把脱手，滚落在地。火焰在湿地上挣扎两下，熄了。黑暗瞬间吞没整个地窖。
我听见他后退的脚步，立刻甩出三枚冰针。那是刚才斩蛇时凝在剑上的残冰，被我悄悄捏碎藏于指间。三道破空声接连响起，接着是惨叫。
他摔倒在地。
我点燃随身火折，蹲下身。他躺在石板上，右手腕、左脚踝各插着一枚冰针，第三枚擦过肋下，划破衣裳。伤口不深，但寒气已侵入筋络，四肢发麻，动不了。
我伸手探他左袖。里面是个小铜筒，装着七根乌金针，针尖泛蓝，显然是淬过毒的。
“这种东西，不该出现在宫人身上。”我把铜筒扔在地上，“你是从谁那儿拿的指令？”
他咬着牙，额头冒汗。
“德妃许了你什么？”我问，“升官？自由？还是……保你家人活命？”
他喉咙动了动，还是不开口。
我站起身，拍了拍衣袖上的灰。“你不说是吧？没关系。这本账我会带回去，一五一十誊抄一遍。然后我会查每一笔‘鼠患耗损’对应的库房记录，查每一份交接文书上的签名。只要有一处对不上，我就敢当着满朝文武说——有人假传旨意，盗取禁药，蓄养毒蛇，图谋不轨。”
他呼吸急促起来。
“你说德妃倒了。”我低头看他，“可我觉得，她根本不是主使。她只是个幌子，用来挡在你前面的。真正的毒源，是你背后那个人。而你，不过是条看门的狗。”
他猛地抬头，眼里闪过怒意。
我笑了下。“你生气了？说明我说对了。”
我弯腰捡起火折，往出口走。走到门边时，停下。
“明天一早，禁军会来查封这里。”我说，“如果你还想保住一条命，今晚就想想——值不值得替别人死。”
风从铁门缝隙吹进来，火光摇晃。我走出地窖，身后一片寂静。
怀里的账本贴着胸口，冰层未融，血迹封存。袖中那半包油纸也还在，沉甸甸的，不知是什么。
我踏上归途。
夜色浓重，宫墙影影绰绰。刚转过巷口，前方暗处走出一人，提着灯笼，穿着内务府差服。见到我，愣了一下，随即低头让路。
我没停步。
但经过他身边时，我闻到了一股味道。
淡淡的，像是晒干的蛇皮混着药香。
我继续往前走，脚步没变。
灯笼的光映在墙上，拉长了我的影子。
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