内执法弟子带来的威慑如同寒冬骤临，冻结了杂役院往日里那点微弱的生机。一连数日，院子里都弥漫着一种压抑的寂静。弟子们交谈的声音压得极低，脚步匆匆，眼神躲闪，生怕惹上不必要的麻烦。
鹿笙将自己缩得更紧。她完美扮演着一个被吓坏了、只想埋头干活避免注意的底层杂役。每日完成份内工作后，便立刻返回那方小小的宿舍，绝不在外多停留一刻。连那盆“微缩古壤”都暂时停止了滋养，生怕一丝一毫的能量波动引来灾祸。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，她正准备去后山废圃继续那遥遥无期的清理工作，却被一位面相严肃的执事弟子叫住了。
“鹿笙？”那弟子拿着一份名册，上下打量着她，目光锐利，带着公事公办的审视。
鹿笙心里咯噔一下，连忙低下头，怯生生地应道：“是…是弟子。”
“嗯。”那执事弟子在名册上打了个勾，“今日起，废圃的清理工作暂停。你编入临时巡查队，负责协助巡查北区废弃矿洞外围，防止有弟子误入。具体安排，去找赵管事。”
废弃矿洞？巡查？
鹿笙心中警铃大作。那处矿洞早已废弃多年，据说深处有瘴气，甚至可能有残存的邪异，平日根本无人靠近，为何突然需要巡查？还是在内执法刚刚来过之后？
这绝不是什么好差事！要么是那里真的出了什么异常，要么……这就是一个局？一个将她调离熟悉环境、置于某种监控下的借口？
风险评估瞬间升至最高！
但她脸上不敢露出分毫异样，只是露出一丝恰到好处的畏惧和茫然：“巡…巡查矿洞？师兄，弟子修为低微，只怕……”
“废什么话！”那执事弟子不耐地打断她，“只是在外围做做样子，警示牌立了好几年了，真要进去的自己找死也拦不住。让你去就去，这是管事们的决定，岂容你推三阻四？”
鹿笙立刻低下头，身体微微发抖，声音细若蚊蚋：“是…是弟子明白了。”
她不敢再多问一句，生怕引来更多的注意。顺从，是底层弟子唯一的生存法则。
找到赵管事，领取了一块刻着“巡”字的木牌和一份简陋的地图，她便被编入了一支由五名杂役弟子组成的临时小队。带队的是一个炼气三层的老年杂役，姓钱，据说在杂役院待了四十多年，修为毫无寸进，为人沉默寡言，眼神浑浊，仿佛早已被岁月磨平了所有棱角。其他三人也都是些资质平庸、面露忐忑的弟子。
这支临时拼凑、老弱俱存的队伍，更让鹿笙觉得此事透着一股不寻常的味道。
前往北区矿洞的路上，气氛沉闷。无人交谈，每个人都低着头，想着心事。越靠近矿洞区域，空气中的灵气越发稀薄紊乱，还隐隐带着一股若有若无的腐朽气息。
所谓的巡查，其实就是沿着矿洞外围一条早已荒废的小路，机械地来回走动。任务枯燥且毫无意义，仿佛只是为了“有人在那里”而已。
鹿笙打起十二分的精神，神识收敛到极致，但感官却提升到最敏锐的状态，仔细感知着周围的任何一丝异常。
第一天，风平浪静。除了偶尔吹过的、带着怪味的山风，什么也没有发生。
第二天，依旧如此。同队的弟子们似乎也放松了些警惕，开始有人小声抱怨这任务的无聊和环境的恶劣。
第三天下午，天色阴沉。鹿笙巡逻到一处靠近密林的拐角时，脚步几不可察地顿了一下。
风中，除了那惯有的腐朽气息，似乎夹杂了一丝极淡极淡的……血腥味？
还有一股极其微弱的灵力残余波动，属性阴冷，却并非矿洞本身的死寂，反而带着一种活物的躁动感，一闪即逝。
她的心瞬间提了起来！神识不敢贸然探出，只能凭借远超常人的五感去捕捉。
那气息来自密林深处，并非他们巡逻的路线。
去查看？绝不！好奇心在这种地方只会害死猫。
假装没发现？但万一真有什么事，日后追查起来，自己是否会被牵连？
电光火石间，她做出了决定。
她维持着正常的巡逻步伐，直到与落在队伍最后面的钱老头擦肩而过时，脚下仿佛被枯藤绊了一下，“哎哟”一声，一个踉跄扑倒在地。
“怎么了？”前面的弟子回头问道。
鹿笙趴在地上，手掌“恰好”按在一处湿滑的苔藓上，沾满了黑绿色的污渍。她抬起头，脸上带着摔痛的表情，眼神却有些发直，伸手指着刚才那处密林方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖（三分真七分演）：
“那…那林子里刚才……好像有什么东西……一闪就过去了……好像…还有点红……”
她的语气充满了不确定和害怕，更像是一个眼花吓到自己的人。
钱老头浑浊的眼睛朝她指的方向瞥了一眼，密林幽深，寂静无声。他皱巴巴的脸上没什么表情，只是沙哑地道：“荒山野岭，能有什么？怕是野狐子或是眼花了吧。起来，继续走，别自己吓自己。”
其他弟子也松了口气，纷纷附和：“就是，这鬼地方能有什么好东西。”“快起来吧，地上脏。”
鹿笙“讪讪地”爬起来，拍打着身上的泥土，脸上惊疑不定，仿佛也被自己吓到了，不再多言。
队伍继续前行。
但鹿笙注意到，钱老头那看似浑浊的眼底，在她刚才指向密林时，极快地闪过了一丝锐光。虽然他掩饰得极好，但鹿笙那时刻紧绷的神经捕捉到了这一丝变化。
他知道！或者，他察觉到了什么！
这个老杂役，绝不像表面看起来那么简单麻木！
而那缕血腥气和诡异的灵力波动，也绝非她的错觉！
这看似无聊的巡查任务之下，果然暗藏着汹涌的暗流！宗门似乎在借此掩盖什么，或者……在暗中调查什么？
她不敢再深想下去。
只是将头垂得更低，脚步更加沉默。
如同浊浪翻涌的河面下，一颗小心翼翼、随波逐流的暗礁。
只求能在这突如其来的风暴中，不被那无形的漩涡卷碎。
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