马蹄声在寒月谷外的碎石路上敲出急促的鼓点，林砚的掌心沁出冷汗，缰绳勒得指节发白。阿禾伏在马颈上，发梢沾着的夜露顺着脸颊滑落，混着鼻尖渗出的血丝，在下巴凝成细小的血珠。心核的金光穿透她的粗布衣襟，将胸口映得透亮，可那光却在靠近谷门时骤然扭曲，像被墨汁染过般，一点点转为暗沉的血红色。
“不对劲！”林砚猛地勒住马，马身人立而起，前蹄刨着地面。阿禾惊呼一声，怀里的心核突然发烫，像揣了块烧红的烙铁，她下意识抬手去摸，指尖触到心核表面时，竟摸到一层黏腻的黑雾——那黑雾正顺着她的指缝往血脉里钻，所过之处，皮肤瞬间泛起青灰。
寒月谷的石门就在眼前，门楣上那方刻着镇魂鼎的浮雕，本该泛着镇压蛊虫的淡金光，此刻却只有冷硬的石色，鼎眼处的红宝石更是裂着一道细纹，像道狰狞的伤口。谷内静得可怕，往常这个时辰该有的鸡叫、村民的说话声，全被死一般的寂静取代。
“别装了，出来吧。”林砚拔出伏羲剑，剑身的金红光刚亮起，就被一股无形的力量压得只剩微弱的光晕。阴影里，三道黑袍身影缓缓走出，为首者掀开兜帽，露出半张爬满暗绿色蛇鳞的脸——鳞片从他的下颌一直蔓延到太阳穴，左眼是浑浊的蛇瞳，右眼却嵌着颗黑色的蛊珠，正随着呼吸微微跳动。
“玄冥宫‘祭蛊使’，负责执掌‘血祭镇魂鼎’的仪式。”男人的声音像砂纸摩擦木头，刺耳又沙哑，“你们以为带心核回来是救寒月谷？错了，你们是把‘蛊神重生的钥匙’送上门来。”他抬手轻挥，周身的黑雾瞬间散开，在空中凝成九条黑鳞大蛇，蛇身缠绕着暗红的蛊纹，每只蛇瞳里都倒映着玄冥宫的蛇形图腾，吐着带血的信子。
阿禾攥紧心核，往后退了半步，余光突然瞥见石门缝隙里渗出的血——那血顺着石阶往下流，在地面汇成细小的溪流，颜色已经发黑，显然流了很久。“谷里的人……”她的声音发颤，刚要冲过去推石门，就见祭蛊使指尖弹出三根银亮的针，针身上刻着细密的蛊纹，直取她的眉心、咽喉和心口——这是玄冥宫专门针对伏羲血脉的“噬脉针”，一旦刺入，血脉会被蛊虫啃噬殆尽。
千钧一发之际，一道银芒突然从斜后方窜来！玄鳞蛇浑身浴血，左侧的鳞片几乎被撕光，露出底下渗血的皮肉，它猛地甩动蛇尾，“啪”地抽断两根噬脉针，可第三根针太快，直直刺入它的七寸——那是蛇类最脆弱的地方。玄鳞蛇发出一声凄厉的嘶鸣，蛇头重重砸在阿禾脚边，金色的血液从针口渗出，落在地上瞬间凝成细小的金珠，又很快被黑雾裹住，化为乌有。
“玄鳞！”阿禾泪如雨下，双膝跪地想去碰它，却被玄鳞蛇用最后的力气推开。她这才发现，玄鳞蛇的鳞片下，还藏着一丝微弱的金光——那是它守护心核千年的“龙气余烬”，此刻正随着它的呼吸，一点点往心核的方向飘去。
“用我的龙气……净化心核……”玄鳞蛇的虚影突然在金光中浮现，声音不再是蛇的嘶鸣，而是带着古老的龙吟，“心核被蛊神血污染，只有龙气能暂时压下去……”
阿禾咬破舌尖，将带血的唾液吐在玄鳞蛇的伤口上——伏羲血脉的血与龙气余烬一碰，瞬间爆发出刺眼的金光！金光顺着心核的纹路蔓延，将里面的黑雾逼得节节后退，血红色的光也淡了几分。林砚趁机攥紧伏羲剑，将剩余的血脉之力全注入剑身，“咔嚓”一声斩断缠在身上的蛊丝，扑过去将阿禾护在身后，剑刃直劈祭蛊使的面门。
祭蛊使侧身躲开，另外两个黑袍人立刻扑上来，他们手里的权杖缠着更粗的蛊丝，往林砚的手腕缠去。林砚挥剑格挡，却听到身后传来“轰隆”一声——石门被黑雾推开了，谷内的景象彻底暴露在两人眼前：
村民们和长老的尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了望月台的青石板，原本悬浮在台中央的镇魂鼎，此刻竟被黑色的蛊链绑在石柱上，鼎身刻满了玄冥宫的血祭符文，鼎口正往外冒着黑雾，里面隐约能看到玄冥宫主的虚影在扭动。
“长老们发现我们换了镇魂鼎的‘镇核珠’，想阻止仪式，可惜太晚了。”祭蛊使冷笑，抬手对着镇魂鼎的方向一挥，鼎口的黑雾瞬间暴涨，直扑阿禾怀里的心核，“现在，让心核归位，蛊神就能借你的伏羲血脉重生！”
黑雾像无数只手，缠住阿禾的手腕，往镇魂鼎的方向拉。阿禾死死攥着心核，感觉血脉里的力量正在被抽走，眼前开始发黑。就在这时，远处突然传来马蹄声和呐喊声——守脉人老周带着十几个穿着青布衫的守脉人，举着刻有双脉符文的长刀，冲了过来：“林小哥！阿禾姑娘！我们来了！”
老周的声音像道惊雷，林砚瞬间来了力气，剑刃金红光暴涨，劈开面前的黑袍人，冲过去扶住快要倒下的阿禾：“撑住！我们还有帮手！”守脉人很快围住祭蛊使三人，长刀上的符文与伏羲剑呼应，形成一道淡金光罩，将黑雾挡在外面。
祭蛊使见势不妙，狠狠瞪了两人一眼，从怀里掏出个黑色的哨子，吹了声尖锐的哨音——黑雾突然收缩，裹着另外两个黑袍人，往谷后的密林中逃去，临走前还留下一句狠话：“三日之后，七星再聚，蛊神必醒！你们护不住寒月谷！”
黑雾消散后，寒月谷里只剩下尸体和被绑的镇魂鼎。阿禾抱着玄鳞蛇的尸体，眼泪落在它冰冷的鳞片上，心核的光已经恢复成淡金色，却仍带着一丝挥之不去的黑雾。林砚走到镇魂鼎旁，摸了摸鼎身的血祭符文，眉头紧锁：“镇核珠被换了，得找到真正的镇核珠，才能彻底修复镇魂鼎，不然三日之后，蛊神真的会醒。”
老周蹲下身，检查了长老的尸体，从其中一位长老的手里发现了半块刻着蛇纹的玉佩：“这是玄冥宫‘藏核地’的标记，真正的镇核珠，说不定在黑石岭的蛇鳞秘道深处。”
林砚看向阿禾，伸手擦掉她脸上的眼泪：“我们还要再去一次黑石岭，找镇核珠，救寒月谷。”阿禾点点头，将玄鳞蛇的尸体轻轻放在镇魂鼎旁，指尖抚过它的鳞片：“这次，我们带上玄鳞，一起去。”
夕阳的余晖照进寒月谷，镇魂鼎的微光与心核的光交织在一起，落在两人交握的手上。他们知道，三日的时间很短，黑石岭的秘道里还藏着未知的危险，但只要两人并肩，就有希望守住寒月谷，彻底封死蛊神重生的路。
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