宋雪凝在暗处一直等到天快亮，始终未见魏延昭出来，也未再有任何异常动静。
直到天色微明，一辆马车急匆匆地赶来，正是王衙内。
他显然是担心魏延昭整夜不归会出意外，亲自前来接应。
不多时，魏延昭安然无恙地走了出来，除了神情略带几分疲惫，与影娘那道身影共度一夜后并无损伤。
王衙内如释重负，连忙将他扶上马车，匆匆离去。
宋雪凝也回到忘忧斋，将夜探魏府的所见一五一十地告诉了兄长，秀眉紧锁。
宋正卿听完，来回踱了几步，沉声道：“此事必有蹊跷。影娘的执念因魏延昭而起，她或许无法分辨真伪，但绝不会无缘无故地接纳一个陌生人。那个将军，要么是真的，要么是身上有某种东西，让影娘误以为他就是真的。”
“是什么东西？”宋雪凝追问。
“或许，是他知道某些只有真正的魏延昭才知道的秘密。想要知道他是真是假，我们得继续调查。我继续去找魏家远亲，那位欲言又止的老婆婆。
“奇怪，那王衙内为何如此热心，不惜代价地为这魏将军奔走造势。”宋雪凝纳闷道。
“其动机，倒也并不难猜。”宋正卿道。
“兄长有何见解？”
“其一，自然是挽回颜面。他在红颜劫一案中，与你我、与赵家甚至与京兆尹都闹得极不愉快，更是沦为京城笑柄。如今，若能亲手促成一位战功赫赫的英雄将军归来，便是天大的美谈与政绩，足以掩盖他先前所有的荒唐与不堪，让他重新成为众人巴结奉承的对象。”
“其二，便是投机一位深得民心的归来的英雄，背后意味着巨大的声望和潜在的利益。王衙内及其父王侍郎，若能在此刻施以援手，将其牢牢掌控在手中，便等同于握住了一枚极有价值的棋子。无论是用来结交军中势力，还是在未来的朝堂纷争中增加筹码，都大有裨益。他这是在为自己，也是为其父，进行一场政治投机。”
“更何况，此举还能顺带打压我们忘忧斋。只要魏将军是真的，那么你此前对魏府的所有怀疑和探查，都会变成居心叵测。这是一石三鸟之计，他岂能不卖力？”
宋雪凝闻言，缓缓点头。
兄长分析得入情入理，将王衙内那点心思剖析得明明白白。
“兄长思虑周详。”她轻声道，顺手拿起桌上一本边角磨损的诗集，指尖轻轻抚过卷起的毛边。
“只是，谎言如同这破损的书页，即便暂时粘合，其内部的裂痕终究存在，一经外力就有可能崩散。我们需要找到那个最初的裂痕。”
宋正卿雷厉风行，说干就干，再次登门拜访那位魏家远亲的老婆婆。
他开门见山，将魏延昭归来之事和盘托出，并诚恳地表达了自己的怀疑。
“婆婆，此事已非魏家私事，更关乎京城安危。若那人是假，其心叵测，利用影娘执念，恐酿成大祸。晚生恳请婆婆，将您所知的一切，尽数告知。”
说着，他对着老婆婆，深深地行了一记大礼。
老婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎。
上次将宋正卿赶走的那个中年妇人，再次站了出来，警惕地说道：“这位公子，我们只是平头百姓，大人物的事情，我们可掺和不起。所以昨天那事那般热闹，我们都不去掺和。”
“此言差矣。若真出了事，影娘的执念失控，遭殃的，还是我们这些住在京城的平头百姓。”
老婆婆沉默了许久，终于长叹一口气，像是下定了什么决心。
“罢了，罢了……这或许都是天意。”
她颤颤巍巍地站起身，对儿媳说道：“扶我进屋，去把那个匣子拿出来。”
妇人长叹一声，最终还是点了点头，扶着她走进了里屋。
片刻之后，老婆婆捧着一个尘封多年的小木匣出来。
木匣的样式很旧了，上面积了厚厚的一层灰，锁扣处甚至已经生了锈。
她用袖子小心翼翼地擦去灰尘，缓缓打开了木匣。
匣子里，没有金银珠宝，只有几封叠放整齐的泛黄书信。
“这是……延昭少爷当年从北疆寄回的家书。他父亲，也就是我的远房堂兄去世后，是我帮忙收拾的遗物。这些信，我无意中看到，便偷偷留了下来。”
宋正卿的心，猛地一跳。
他小心翼翼地接过木匣，征得老婆婆的同意后，取出了最上面的一封信。
信封上，父亲大人亲启几个字，笔锋凌厉，力透纸背，充满了少年将军的锐气。
他一封封地看下去。
信的内容，大多是报平安，以及讲述一些军中趣闻。
字里行间，既有少年英雄的豪情壮志，也有对家人的思念。
其中，他几乎每一封信，都会不经意地提起阿影。
“阿影近来可好？天冷了，让她多添些衣物，不必日夜为我祝祷。”
“上次托人带回的雪狐裘，父亲定要转交给阿影，那东西最是保暖。”
关心之情，跃然纸上。
直到，宋正卿翻到了最底下。
这封信的字迹，与之前的截然不同。
不再是挥洒自如，而是凝重压抑，有些潦草。
“父亲大人在上，孩儿不孝……”
信的开头，便是沉重的请罪。
宋正卿的心，瞬间揪紧了。
“久在沙场，日夜与死神为伴，孩儿手上沾满血腥，心中杀伐之气日渐深重。近来，孩儿夜间常做噩梦，梦中刀光剑影，竟分不清敌我。孩儿害怕，害怕终有一日，这股戾气会控制不住，会错手伤了身边之人。”
“父亲，孩儿有时看着镜中的自己，都觉得陌生。那双眼睛里，充满了暴戾与血腥，孩儿害怕阿影看到。更害怕，会在梦中，错手杀了她。我的守卫，被我在梦中砍伤。唉……”
看到这里，宋正卿的后背瞬间被冷汗浸湿。
那个完美的少年英雄，内心深处，竟藏着如此痛苦的挣扎。
他不是不爱阿影，他是爱得太深，深到害怕自己会伤害她。
信的最后，写到了一段：
“孩儿已与阿影有了一个秘密约定。若孩儿能凯旋归来，在登门求亲之前，定会先去后院那棵老槐树下，为她亲手雕刻一尊木像。我只有在心平气和时，才能雕刻人像。若满心杀意，则难以下手。我不愿意阿影嫁给一个嗜杀如命的屠夫。”
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