臧少陵佩服永宁公主料事如神、布局环环相扣，但她还是有些不解：这刘老太公一家为何会有如此威力？
“我听说这刘老太公是皇帝的生身之父，他为何没有被封为太上皇？”
臧少陵问出了心中疑问。
“因为皇帝和魏王都非常不待见这位生父。皇帝登基之时，也曾经有儒学之士上书，要他尊刘太公为太上皇，按照惯例，还要向上追尊三代先祖。”
“皇帝当时也没有反驳，但他提出了一个让众人都意想不到的事：他说先帝庄宗对他爱重如同亲生，弥留病榻时曾经认他为子，他亦视先帝为父。如今他废黜先帝亲子而登位，对废帝无愧而对先帝有愧，怎忍让先帝宗庙断绝？”
“可他毕竟没有过继给先帝，也没有改姓。”
臧少陵指出问题所在。
“现在先帝的牌位还在宗庙里，但皇帝毕竟姓刘了。哪有一个宗庙祭祀两个姓的？”
李琰继续道：“皇帝无非是用一个拖字诀。拖到他生父刘老太公过世，剩下的那群人都是他继母之子、之孙。从宗法来论，他才是嫡长，这群人只是皇亲而已——他决意不给他们封王，只算闲散宗室给口饭吃就罢了。”
李琰没有说出口的是：皇帝对这群人只是厌烦，而魏王对他们是深恶痛绝，恨不能杀之而后快。只是因为某种隐秘的原因，魏王必须留下他们。
前世，魏王曾经在夜深时分，卧榻缠绵之后盯着她的肚腹：“孤每夜只宠幸你一人，卿卿很快就会为孤生下儿女。到那时，姓刘的那一家就彻底没了指望……再有人想借此生事，也没有这个价值了。”
“你……要杀了他们吗？”
被他手指抚弄全身、满面羞窘的她当时裹着衾毯，有些害怕的问道。
“杀了他们？哈……当然不会。”
魏王的声音清雅而冰冷，却隐隐有一种狠毒和疯狂：“他们没了被人拥立当傀儡的价值，却还有当药的价值呀！”
“他们几十条贱命不值一钱，但若是能成为治好皇兄的一味药，那孤也不介意将他们留着。”
魏王的笑声回荡在她耳边……李琰摇了摇头，从前世的记忆中挣脱出来。
“皇帝和魏王对刘家这群人如此薄待，他们虽然也暗中怂恿官员上书，却不敢明面上来哭闹——真按血缘宗法来论，皇帝为人子为人兄也是有责任照顾他们的，但他们好像也有些心虚，连刘老太公都没有大骂不孝子。”
臧少陵也发现了问题的关键：“前妻之子跟继母和后头的弟妹不睦，这在普通人家也很常见。但刘家似乎对两兄弟做过什么，才会这般心虚。”
“因为魏王的体弱多病，就是他们害的。”
李琰毫不在意的说出了这个秘密。
“坊间从未有过这般传闻，殿下连这都知道？”
面对臧少陵钦佩的目光，李琰有些汗颜，更有些尴尬：这都是前世魏王夜半私语时说出来的。
她连忙转移话题：“上奏建议皇帝过继刘家孙子的御史已经被发配沙门岛了。这下果然激得皇帝宣召有司，真要给魏王挑选王妃。我们的话本计划进行的很顺利。”
李琰说完，吩咐臧少陵道：“按照原定计划，这四五日之内就要发动。还是那句话：任何人出事，你们都不得插手。这个任何人，包括我在内。”
她没再看臧少陵复杂的眼神，结束了这场密会。
在回去的路上，李琰又一次经过那茶馆。
天色还不晚，她站在窗外，想听一曲琴声，却发现琴师已经换人了。
走进茶馆一问，掌柜倒是态度很好，直接回答说那琴师原本就是朋友介绍来赶趁的，十天中只有一两天会到这里来弹琴。最近家中有事，大概好一阵都不会来。
那自己跟他还挺有缘分的……之前每次来，遇见的都是他。李琰这般想道。
所谓赶趁，是指艺人在酒楼、茶馆、瓦舍等奔走献艺，获取赏钱。他们不固定于一家，可能今天在甲茶馆说书，明天去乙酒楼唱曲，后天无事就在家歇息了。
既然他人不在，李琰也没再纠结，直接养精蓄锐回去睡觉，毕竟后面还有一场硬仗要打。
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逢春的事让赵重志等人胆战心惊了好几天，他们没等来武德司的抓捕，却来了金大老板的邀请。
“什么？说我们酒馆的厨娘手艺不错，歌姬也长得美。让她俩去魏王府上服侍贵人？”
赵重志吓得魂飞天外：“我说金大老板，我们这种小庙，哪里出得了大师父？我们的厨娘手艺只是凑合，歌姬也只有一张脸可看，还是个结巴。这你都知道呀，她们哪能伺候什么贵人呀，平白得罪了人我都吃罪不起！”
金大老板这几日在筹划重建瞻霄楼，又要帮着操心景明坊这一边，日夜忙碌之下，嘴上都起了燎泡。
“老弟，你真不用担心。这次景明坊各家都出了人，又不是专盯着你一家。魏王府上要办宴席，来的都是阁臣相公节度使家的夫人和小娘子们。景明坊每家出一两个人去服侍，没有八十也有一百，怎么就轮到你得罪贵人了呢？”
赵重志推辞不过，只好答应。等金大老板满意离开，他忽然想起一事，顿时吓得要晕倒——
“燕凌，你的身份是厨娘，可你根本对厨艺一窍不通呀！”
李琰倒是很镇定，“不用着急，既然这么多人都去服侍献艺，肯定不会让我一个厨娘包干全场。若是我所料不差的话，我到那要么是给大厨打下手，要么是单独做一个菜献上去。”
“就算是一个菜，你也不会呀！”
赵重志更急了。
“不用着急，你忘了我们后院有冰窖。”
冰窖存储冰块，用于夏日去暑。这本来是达官贵人用的，但景明坊的饭馆酒馆为了存放一些山珍海味，也会咬着牙花巨资辟出一个小小的冰窖来。虽然不如达官贵人家一个角落，但好歹也能用。
“我之前就担心出现这种情况，让逢春熬制了拿手的料汁，将它储藏在冰窖里，到时候只要拿出来煮汤或是凉拌，只是一道菜的话，暂时也不会露馅。”
李琰的话让赵重志转忧为喜。
“我就知道，还得是燕凌你细心聪慧，做事不露破绽。”
赵重志想起身陷囹圄、生死不明的逢春，叹道：“也不知道逢春现在怎样了？”
逢春平日里虽然胆小怕事，但手脚勤快，有一手好厨艺，众人想起她，心头都是一阵隐痛。
赵重志强做笑容，打破了沉默的气氛：“既然两日后就要去魏王府，燕凌和云梦就好好准备一下吧。”
他还特别叮嘱云梦：“你那结巴就别独唱了，在旁边配合哼曲就行了。咱不图出风头，别出事了就好！”
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魏王要选妃的消息，一经传出，立刻成了整个洛京权贵圈的关注焦点。
魏王乃是皇帝亲弟，唯一同母所出。皇帝在外时，他一直担任监国的重任，算是板上钉钉的储君。
他已经二十有六，却还没有娶妻，府中连侧妃侍妾都没有，之前甚至有人开始传言他有隐疾。
但熟悉这两兄弟的臣子们都知道，这是无稽之谈。魏王不过是眼高于顶，看不上凡俗女子。
如今因为刘家心存妄想，闹腾着过继之事，皇帝强令魏王选妃，魏王也只能无可奈何从了。
整个京城都知道，一旦嫁给了魏王，那就是未来的皇后，母仪天下的荣耀谁人不想？
皇帝甚至明发诏书下给太常寺和宗正寺，令其共同操办。
太常寺、宗正寺不敢怠慢，根据门第标准，筛选符合条件的勋贵、将臣和文官家族，列出一份初选名单，共有五十六人。
皇帝和魏王经过详细思虑，删去了三十余人，这些要么是因为政局纠葛，要么是家风不正，要么是纯属皇帝和魏王个人不喜。
最后剩下的二十三家闺秀入选，这些人家表面隐而不宣，实则全家都是惊喜交加，同时还伸长了脖子盯着竞争对手。
魏王的选妃宴就定在他的府邸里，明面上当然不能说的这么直接。皇帝就让东府大相公刘仁辅的夫人来魏王府上办了个赏花宴。
刘仁辅跟皇家同姓，其实并没有任何宗族上的渊源，但他从十多年前就跟从皇帝作为掌书记，两家自然就联宗认了本家，平时也时常往来。
魏王见了他夫人，也要称一声大嫂。长嫂如母，现在过来替他张罗这赏花宴，算是名正言顺。
刘仁甫夫人郭氏算是看着魏王长大的：十八年前，还是禁军将领的皇帝将这瘦小倔强的少年带在身边，休沐之日他无处可去，就是在她家蹭饭蹭住的。
赏花宴一众事务都有府中长史会同内侍省操办，郭夫人只需总管把握大事即可。此外，那二十多家夫人小娘子也需要她出面延请。
郭夫人看到名册上居然有景明坊各家花楼酒店送来的歌姬舞姬和厨娘等多人，微微皱起眉头。
时下风气，达官显贵在家中宴饮也会唤来有名的歌姬舞女助兴，但魏王此次宴会的目的是为了选妃，让这些人来岂不是尴尬？
她把这事向魏王委婉的说了，不料，魏王却笑道：“无妨。孤从景明坊选了一批女子过来，她们既是歌姬舞姬和厨娘，也是刺客一案的嫌疑人。”
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