袁政因追随一只獐鹿，偶然来到此间，便看到了这名女子。
他初时倒未在意，只当是某位王公大臣的家眷闲来无事，入此地消遣。正欲走开，却无意见了女子腰间所佩之物，不由勒马而停。他拿起此前让念凝找人打造的玉环，细细一较，竟是相差无几。
袁政心中一动，看向女子面容，却有些失望，她长得与梦中女子并不相似。然而端详过后，却觉眉眼之间有几分相似。再细看后，周身气派，言行举止，竟也是同符合契。
他虽心存不解，但也是欢忻，欲上前攀谈，又怕唐突了女子。正踌躇间，却听到一阵马蹄声传来。恐若在此会给女子招来不便，复望了一眼，策马而去。
话说那厢小梅听了宋湘宁的话，从林中出来给淑妃回禀了人已落网后，复又回到了林中。她记着宋湘宁所交代的，此地多有鹰隼盘踞，因帝王喜好猎鹰，故才将秋狝之地定于此。鹰啸嘹阔，且多于空旷一带盘旋，按图索骥应是能有所稛（kun）载。若实在无果，她亦有他策。
小梅按宋湘宁说的找着，至林深之处，难免有些害怕。脚底加快了步伐，心惊胆战地走着。许是因腰间香囊装了些香皮秦椒，一路别说兽影，连兽声也未曾听见一声。
忽而，小梅只觉脚边有什么东西蹭了一下，林地坑洼，她一个不留神儿便跌了一跤。
起来时竟发觉香囊不见了。正焦急间，却见不远处有一只白色的小狐狸嘴里叼着她的香囊，向她摇头摆尾。
小梅走了过去，想拿回香囊。小狐狸本未动弹，见她走进之时却又跑开。如此几番，小梅又急又气，也不想再理，打算弃了香囊而去。
然而她走了几步，小狐狸倒是跟了上来，冲她呜呜叫着。因嘴里叼着香囊，故而喉咙里发出的声音有些含糊。
小梅停下，以为它是还香囊来了，便伸手一取，但小狐狸又跳了开，并往前面跑了几步。她不禁奇怪，看这小狐狸又不似要戏耍她的样子，仔细思忖一番，莫不是要她跟着去什么地方？
本因有要事在身，小梅应不会同它去的。但不知怎的，如鬼使神差般，小梅竟也抬脚跟着去了。
直至一处旷谷，小狐狸忽停了下来，放下香囊，抬头望向小梅，叫了叫，离开了此地。
小梅正疑惑间，不远处一道明黄的身影映入了她的眼帘。
公西韫盯住山谷上盘旋的两个黑影，抬手拉满了弓弦，一箭射了出去。随着一声嘶鸣响起，两个黑影都落了下来。
一旁侍卫连忙上前收去，而后带回来两只白尾花雕。
李常德称赞道：“皇上一箭双雕，实乃神乎其技，有胜西汉飞将之风！”
公西韫容色平静，将弓弩递与随从，淡淡应了声。
李常德又问：“皇上可是要回去了？”
公西韫点头。今日他已猎得了十兔四雕一獐，本应还有一只斑鹿，但张弓之时望见它微微隆起的腹部，心中动了恻隐之心，于是放过了它。即便如此，这也尽数够了。昔有魏征劝主“乐盘游则思三驱以为度”，适可而罢便好。如若再猎下去，就是嗜于杀戮了。
正返途间，忽而有一人从林中出来径直跪到了公西韫的马下。此人身着宫装，应当是宫里的宫女。
李常德斥道：“何人如此大胆？竟敢惊扰圣驾！”
“奴婢是淑妃娘娘身边的宫女小梅，如今有了难事，恳请皇上相救！”小梅磕头。
闻此，公西韫的眉头微不可察地皱了一下，面上拂过一丝不耐：“何事？后宫之事理应去找皇后。”
“此事重大，奴婢不敢怠慢，是以先来禀明圣主。”小梅又磕了几个头，才道：“淑妃娘娘以奴婢性命相逼，让奴婢将玥美人引来林中戕害，奴婢不敢不从，但实是怕美人不测，故才来禀报皇上。还请皇上救玥美人一命！”
此言一出，跟在公西韫身边的侍从面色皆变，忙都低下了头。
公西韫心下一沉，也顾不上斥责她，只问道：“玥美人现在何处？”
“玥美人在林西一带，奴婢这就给皇上领路。”说着，便朝西边跑去。公西韫则提缰紧跟其后。
未过多时，公西韫便来到了小梅所说之地。
“皇上，就是这里。”
公西韫翻身下马，见一桐树后有青衣若现。他走至树后，却见宋湘宁已然晕倒，静静扶卧在石上。容色苍白，衣装凌乱，宛若无一丝生气。
公西韫的心猛然一紧，他弯腰抱起宋湘宁，向来喜怒不形于色的帝王此刻眼中已起了怒火。他对小梅冷声道：“天子脚下，竟出此等恶事。饶是你为人所迫，回宫之后也当严惩。”
宋湘宁觉到动静，在他怀里颤了颤，而后渐渐醒转。见公西韫在此，欣喜之余又有些许惊讶，声音有些微弱道：“皇上，您怎么来了？”
“朕若再不来，你怕是就要交代于此了。”见她醒来，公西韫的怒意消下了些。
才不会呢。宋湘宁在心里暗道了一句。然而她面上却道：“嫔妾只觉身后有人推搡，而后便栽了下去，此后之事就不知了。皇上是如何找到嫔妾的？”
公西韫冷冷地望了小梅一眼：“是这个宫女找到了朕，但也是她害的你。”
宋湘宁看向小梅，思了片刻，面作惊色：“这不是淑妃娘娘宫里的人吗？怎会……”她随后住口：“皇上恕罪，嫔妾失言。”
“你并未失言，的确是淑妃派了人来害你。”
宋湘宁默了片刻，欲言又止。而后轻轻叹道：“皇上，嫔妾想求您一桩事。”
“你道来便可。”
“这宫女想也是为人逼迫，身不由己，如今又算是救了嫔妾一命。皇上能否免了她的处置？想来她在淑妃宫中也是不易，皇上给她找个好去处吧。”宋湘宁哀声求道。
公西韫思过一瞬，允了她：“也罢，你既为她求情，朕便饶了她。”他转向小梅，威声道：“你往后就去尚仪局吧，那里没有人会为难你。”
“奴婢叩谢皇上美人大恩。”小梅喉中有些哽咽，跪下谢恩。她本是御膳房的宫女，偶然被淑妃要了去，受尽了委屈，如今终于能脱离苦海。她重重地磕了头，记下了宋湘宁的这份恩情。
待至营地近处时，宋湘宁出声道：“皇上，嫔妾便在此处下来吧。若一会让朝臣们见了皇上与嫔妾共骑一乘，有损皇上圣誉。”
“无妨，有朕在，他们不敢说什么。”公西韫并未在意。
宋湘宁却伸手拉住公西韫的衣袖，仍道：“皇上，还是放嫔妾下来吧。”
公西韫无法，只得勒马停下。
“不过是小事罢了，你又才受了伤，何必在意这些。”
皇上啊，于您而言确是小事，左不过一桩风流罢了。嫔妾可不想被安上一个红颜祸水的名头，即使您能护得了嫔妾，您又能护得了宋家吗？宋湘宁心中暗叹。但她口中另道：“皇上殚于国事，不拘小节，嫔妾却不能不顾惜皇上圣誉。”
而后她又道：“皇上，今日之事便到此为止吧。令将军为我朝立下汗马功劳，皇上莫要因此伤了君臣之谊。”
公西韫眉间一蹙：“王子犯法，与庶民同罪，何况令氏。朕向来赏罚分明，何来有伤君臣之谊一说。”
“皇上，”宋湘宁轻轻握住他的手，“嫔妾知皇上爱惜嫔妾，如此足矣。淑妃娘娘伴皇上多年，也是蕙质兰心，今日只是一时糊涂罢了。况且嫔妾也未伤及过多，并不打紧，皇上就勿因此事斥责娘娘了。皇上不想着娘娘，也要想着二皇子呀，若淡了父子之情，可如何是好？”
公西韫定定望着她的眸间，缄默不语。眼前少女面上一片诚挚，双目如清秋之水，无一丝纤尘。
良久，他才道：“朕会依你所言。”他看向宋湘宁污损的衣裳，解下自己的披风给她系上。她身量娇小，在他的披风罩下，正好能将裙装遮去。
“只是，”他复又道：“朕应了你此事，你也要应朕一事。”
“皇上但说无妨。”宋湘宁俏皮一笑。
“你既不愿同朕共骑一乘，朕便与你携手共进。朕就是要在所有王公大臣之前，给你这份恩宠。”
宋湘宁眸光微动，她应下：“好。”
帝王携起她的手，二人往营地走去。
宋湘宁敛下目光，悄悄看向覆在她手上的那只手，心中有一瞬动容。
要说她不想让帝王给她做主吗？不想让害她之人因此受惩吗？当然想啊，如何能不想呢。只是做主了又能怎样呢？不过出了一时之气罢了。往后又当如何呢？莫说淑妃于她，便是令氏于宋家，也是她不敢深思的。
既不能一蹴而就，那便徐徐图之。趁她如今圣宠未尽，在帝王心中博取些许怜惜。虽未必有多少，但日后若真有不时之需，哪怕仅存一丝，也是好的。
附：
同符合契：比喻两件事物完全相合，完全相同。
稛栽：又作“稇载”。以绳束财物，载置车上。亦指满载，重载。
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