赵尔忱在宋时沂的院子里赖了半个下午，走之前被宋时栖阴阳怪气了，她不甘示弱的嘲讽回去，其言辞之犀利，气得宋时栖想打她。
“再吵，你俩以后别来我这。”宋时沂的声音从书房里传出来。
两人立刻安静下来，斜着眼看对方，然后在院门口分道扬镳。
赵尔忱回到家时，谢迟望不在家，不知又溜去哪里了，赵尔忱进了书房，拿起桌案上的请帖，是诗会。
不过这回诗会是程文均做东，那就不能不卖这个面子了，赵尔忱写好回帖，表示一定按时参加，就让小果将回帖送去了安国公府。
在乡试放榜的前半个月，赵尔忱和宋言英共同赴会。
秋风裹着桂子香，赵尔忱和宋言英并排骑着马，路两侧的梧桐叶落了满地，马蹄踏过碾出细碎的声响，赵尔忱感慨道：“其实这梧桐也值当我们赋诗一首。”
“不值当，不值当。”宋言英疯狂摇头：“诗词这种东西，当然是能少做一首就少做一首，怎能给自己增加功课？”
赵尔忱觑了他一眼：“那你还来诗会做什么？在家待着就行，一首诗都不用做。”
“你以为我不想在家待着，这不是我父亲不让吗？嘉嘉也说我病好了，正该多出去走动。”宋言英愁眉苦脸的说。
“这都半个月了，文垣怎么还没回来？该不是打算放了榜，再回京城吧？”赵尔忱想起程文垣，今日是他家做东，他却还在老家不见身影，连信也不来一封。
“说不定就是，若是文垣中了解元，他怎好缺席鹿鸣宴？”
“这倒也是。”
“别说那个了，”宋言英勒着缰绳笑：“我听说程大哥把园里那株百年金桂都搬到了水榭边，咱们可以在水榭边一边喝桂花酒一边赏桂花了。”
宋言英最喜欢的花就是桂花。
说起这个，赵尔忱也嘴角上扬，桂花是她第二喜欢的花，最喜欢的是茉莉花，桂花在她心中，和栀子花并列第二。
京城里就属桂园的桂花树最多，就算没有程文均的相邀，赵尔忱几人每年也要在桂园聚一回。
两人骑马行至桂园门口，翻身下马，门内早有侍从迎出，引着二人穿过月洞门。
园内泼泼洒洒皆是桂香，细碎的花瓣落在青灰瓦檐上，若不是大庭广众之下需要顾及形象，赵尔忱和宋言英都想闭眼陶醉一下，但他们还没忘记自己是来做客的，顿了顿脚步，就跟着侍从往水榭的方向去了。
水榭四面敞着，十二盏琉璃灯悬在梁下，已有十数名士子围坐，见赵尔忱二人进来，大半人都搁了笔起身见礼，赵尔忱和宋言英也算是年轻士子里的名人，不仅出身勋贵世家，在科考上也有不俗的成绩。
跟宋时栖这种天才相比，连榜首都没中过的宋言英确实不算什么，但和其他人比，真算得上少年英才了，还有不少人扼腕叹息他英年早婚，多优秀的女婿人选，娶了自家女儿该多好，可惜被孔家先下手为强了。
至于赵尔忱，那些有心思联姻的是想都不敢想，永安侯却年轻俊美又有才，但她尚了清和公主，他们还没那个胆子去肖想清和公主的人。
听说清和公主对永安侯爱得要紧，私下给永安侯庆生还那么大动静，永安侯外出游学时，清和公主更是扔下朝政跟了去，这下谁敢觊觎赵侯爷？不怕招清和公主的眼？
赵尔忱和宋言英和其他士子热情的见礼，互相寒暄，仿佛多年不见的知心好友似的，见完礼后其他人见好就收。
宋言英熟稔地拉着赵尔忱在水榭东侧坐了，两刚接过仆从奉上的桂花酿，便听西侧传来一声轻嗤。
赵尔忱抬眼，见是吏部侍郎家的二公子，正捻着折扇斜睨过来，身旁几个纨绔子弟跟着低笑，这几个公子哥是京城里有名的脑子不好使，不知他们是怎么拿到帖子进来的。
邱二公子与赵尔忱同出勋贵世家，但和赵尔忱是截然相反的道路：赵尔忱一心走科举，想要光耀门楣，邱二公子却是一心吃喝嫖赌，想要败坏门庭。
光是吃喝嫖赌也就罢了，邱侍郎也不是供不起，偏偏这小子还喜欢惹是生非，邱侍郎为了掰回儿子的性子，硬是压着他在家里读了两年书，好不容易看着有点人样了，就放他出来见见世面，结果这小子一出来就找事。
“赵兄今日怎的有空来这诗会？”邱二公子摇着扇子起身，声音不大，却恰好让满榭人都听见：“毕竟此次乡试，京中谁不传言，赵兄定能拔得头筹，摘了解元的桂冠？这般人物，原该在家中静候捷报，哪用得着来此与我等凡夫俗子凑趣。”
话里的酸意裹着刺，邱遭顿时静了下来。
“哦，是陪宋兄来的吧？也是，宋兄拿榜首无望，正该多出来见见世面。只可惜宋兄和赵兄兄弟情深，却是一个板上钉钉拿榜首，另一个绝无可能。”
邱二戏谑的看着赵尔忱，没错，他就是故意找事的，这两年他被压在家里不见天日，他父亲和大哥还整日要他向赵尔忱学习，还说宋言英都比他强百倍，导致他看到这两人就心生反感，忍不住没事找事。
宋言英当即就要拍案而起，却被赵尔忱按住。
赵尔忱放下酒盏，慢悠悠起身：“邱兄这话，倒是让我汗颜。”
她目光扫过邱二公子，似笑非笑却语气平和：“乡试策论考经世济民之策，我自觉答卷时有疏漏，老师忙碌，我正愁无处请教。本想向邱兄请教一番，毕竟邱兄也是读书人，令堂又是吏部侍郎，本该最擅此题目。可我转念一想，邱兄连乡试试题都未曾得见，令堂似乎也未曾教导邱兄如此难题，怎好为我答疑解惑，我便打消此念头。”
这话一出，邱二公子的脸瞬间涨成了猪肝色，这是骂他连秀才都考不中，连他父亲的本事都耳濡目染不了？
他张了张嘴想反驳，赵尔忱却已转向满座士子，拱手笑道：“今日既蒙程大哥相邀，便是以诗会友。我斗胆提议，不如以‘桂’为题，或诗或词，不拘体裁，诸位以为如何？”
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