赵尔忱和周苟回到驿馆时，宋言英和程文垣也起来了，两人刚在饭桌前坐下，就见赵尔忱他俩回来了。
宋言英拿起一个烤包子，扭头冲着赵尔忱嚷嚷：“你俩干什么去了？一大早起来，不见你俩的人影，就剩下我和文垣。”
赵尔忱看了看外面的日头，都快到头顶了，“这都快中午了，哪里就一大早了？”
周苟将手里的粥放在桌上，将粥碗放到宋言英和程文垣面前，“我们两个出去喝粥了，给你们也带了。”
程文垣已经将一个烤包子塞进嘴里，眼尖的看见酪樱桃的盒子，“你们还买了酪樱桃？”
周苟将四盒酪樱桃交给王婶，“过会儿就用午膳了，等用完午膳再吃。”
几人在桌前坐下，王婶干脆将午膳的饭菜端了上来，他们将早膳和午膳一起用了。
吃饱喝足后，周苟提议：“你们想不想去沙燧关看看？”
赵尔忱兴奋了，“我们能去吗？”
程文垣和宋言英也一脸期待的凑过来。
周苟点头，“你们又不是蛮夷，有什么不能去的？”
“那我们要去。”宋言英抢着说。
周苟起身，“那就走吧。”
赵尔忱跟在周苟身后，几人刚走到院子里，谢迟望身边的侍从从门口进来，见了赵尔忱，忙过来躬身禀报：“侯爷，主子让我传话，今晚萧将军将在将军府宴请侯爷和两位公子。”
“我和言英他们都去？”
“是。”
“我知道了。”赵尔忱点头，扭头冲屋里喊，“小果，秋雁。”
程文垣和宋言英也都去吩咐自己的贴身侍从，给自己准备好赴宴的行头，准备好今晚去将军府赴宴。
将一切吩咐妥当了之后，四人才从马夫手里接过缰绳，翻身上马，骑着马往城门口去了。
林城离沙燧关并不远，只有几里路，林城的人口以百姓为主，驻扎的军队大多在沙燧关那边，那是一个军事化管理的城市，不过士卒下值的时候基本都来林城打发时间，这儿的氛围更轻松，也有许多可以消遣的铺子。
赵尔忱几人骑着马疾驰在官道上，没多久就快到了沙燧关，几人勒住缰绳。
这一路跑马过来，宋言英笑着说：“还是边关的风带劲，比京城的风爽快多了。”
四人沿着道路缓缓靠近城门，赵尔忱的目光看向道旁的界碑，碑上刻着的“沙燧关”三字，经风雨侵蚀已有些模糊，却仍透着一股凛然正气。
“这字写得有气势。”赵尔忱夸道。
周苟侧头说：“那是当然，这可是当年太祖皇帝的亲笔。”
行至内城入口，守城士卒上前查验腰牌。周苟递出自己的腰牌，又指了指三人：“我带的朋友，游学来的。”
赵尔忱几人忙拿出自己的路引和通关文书，交给守城士卒查看，沙燧关是军事重地，保不住就有细作混进去了，所以哪怕是有将领作保，也得拿出证明文书才能进城。
士卒仔细核对后，见没有任何问题，便恭敬地放行。
进了沙燧关，景象与林城截然不同，没有商铺林立的热闹，只有一排排整齐的营房，屋顶覆盖着青瓦，墙角处还堆着柴火。
有不少妇人提着竹篮走过，篮子里装着菜和肉，其中一个见了周苟便笑着招呼：“周郎将，这是带客人来了？”
周苟笑着应下，等那妇人走过去后，转头对三人解释：“这是军士的家眷，军士的家眷大都安置在沙燧关，刚刚那个是我同袍的妻子。”
高层将领的家眷都在老家或京城，中低层将领和士卒的家眷大都在边关。
赵尔忱好奇的问道：“这些家眷都是从老家来的？听她口音不像西北人。”
周苟摇头，“从老家来的家眷少，大多数是在本地娶的，从林城那边搬到关城里来住。这边关什么地方的人都有，什么口音都有，有些本地土生土长的人，口音也被带歪了。”
四人走到校场附近，周苟勒住马，指了指东侧街道：“看见没？那是灵灵，她管巡防的。”
赵尔忱几人顺着方向望去，只见一名青甲将领正骑马走在队伍前方，时不时停下来，无意中瞥见他们，只是微微颔首，算是打过招呼，然后继续去巡逻。
“灵灵当值时最是认真，咱们别打扰她，去看看昌安吧。”周苟说着，引着三人转向西侧校场。
校场上尘土飞扬，喊杀声此起彼伏，一名褐袍小将骑马立于校场中央，手里挥舞着一杆长槊，和周围士卒操练得热火朝天。
周苟扬声喊了句“昌安”，那将领闻声回头，见是他们，当即勒住马，对身旁的副手交代了几句，便策马过来。
“你倒会挑时候，”姚昌安笑着翻身下马，伸手拍了拍马身，“刚练了一个时辰，这马都快出汗了。”
赵尔忱夸了句，“你这马好，看着和阿迟带来的那两匹马是同一品种，表现却天差地别。”
姚昌安笑着说：“在边关上过战场的马，和京城的马自然是不同，你让那两匹马留下，让我好好操练一番，他们也能脱胎换骨了。”
赵尔忱想了想，还是笑着摇头：“算了，我不为难它们了，把娇生惯养的京城马扔在边关上阵杀敌，这是害人害马。”
几人站在马旁寒暄了几句，姚昌安见校场上士卒已重新列队：“我先去盯着，回头得空再找你们喝酒。”
说罢便翻身上马，疾驰回校场。
宋言英感慨，“当初我说得对，昌安确实能让我们刮目相看。”
赵尔忱和程文垣也不嘴贫，一致点头认同。
离开校场，周苟提出去拜会沙燧关的守将李将军，赵尔忱等人都赞成，他们的家族也是有头有脸的，李将军又是边关的守将，他们来了边关却不去拜访一番，那就太没礼貌了，于是几人便往将军府去了。
李将军的府邸是一座朴素的小院，门口只有两个侍卫，挂着一块“李府”的木牌。
四人牵着马走到门口，向侍卫表明了身份和拜访李将军的意思，通报的家丁很快便出来引他们进去。
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