一炷香后，侯夫人终于从慈安堂出来，一路以帕子遮面，回到了正院。
屏退闲杂人等，宴息间内只剩下了侯夫人与廖嬷嬷主仆俩。
廖嬷嬷亲自绞了巾帕，一边为侯夫人冷敷红肿的左脸，一边察言观色，小心翼翼地安慰道：“夫人，五万两虽不少，但也不至于伤筋动骨。”
“表小姐是个能干的，她设计的那些首饰连大公主都喜欢。刘掌柜一早就派人来传话，说不少京中贵女都去金玉轩看新首饰呢。”
侯夫人阴沉的脸色总算缓和了一些，略有几分宽慰地说：“我也没想到卿儿在设计首饰上这般有天赋。那些首饰的确样式新颖别致，也难怪入了大公主的眼。”
廖嬷嬷恭维道：“表小姐这般能干，是像夫人您……”
见侯夫人眼神一冷，廖嬷嬷知道自己失言，表情一僵，收回了敷在对方脸上的帕子。
侯夫人的左脸似乎更肿了，鬓角的发丝也有些凌乱，少了素日的雍容，多了几分狼狈与凌厉。
廖嬷嬷心疼地说：“太夫人下手也太狠了。”
“夫人，要不要请大夫给您看看？”
“请大夫？”侯夫人揽镜自怜，语气冰冷地说，“是让大夫看我的笑话，还是看太夫人有多不慈？”
廖嬷嬷里外不是人，神情愈发僵硬。
半晌，她才挤出一句：“都怪大小姐！！都是她害了您……”
廖嬷嬷说得义愤填膺。
主仆俩沉浸在自己的思绪中，全然没注意到门帘的另一边有轻微的脚步声。
宴息间外，一个总角少年被大丫鬟捂着嘴，拖到了堂屋外。
大丫鬟承露近乎哀求地看着少年，“四少爷，侯夫人说了谁也不见，您别让奴婢难做。”
“这件事要是闹大了，连夫人的面上亦是无光。”
“四少爷，算奴婢求您了好不好！”
凭什么？！明迹嘴角紧抿，眼神暗沉地望着宴息间的方向。
耳边反复回响着方才廖嬷嬷说的那句话：“都怪大小姐！！都是她害了您……”
怒从心头起，明迹用力地甩开了承露的手，疾步匆匆地往院外走去。
“四……”承露微微张嘴，想喊住四少爷，又噤了声，有些担心地往前追了几步。
明迹快步走出院门，恰好迎面对上了朝这边走来的白卿儿，而他似乎没看到她，一阵风似的自她身边走过。
“表小姐。”追到院子口的承露如蒙大赦地看着白卿儿，与她说了刚才发生的事……
怒火中烧的明迹全然听不到周围的声音，脚下生风地横穿过小半个侯府，来到了位于侯府东路的蘅芜斋。
“四少爷。”院子里的小丫鬟连忙给他请安，“您是要见大小姐吗？”
明迹不管不顾地往院子里面冲，硬声问：“她人呢？”
小丫鬟试着阻拦，“四少爷稍等，奴婢这就去通禀大小姐。”
“她人在里面是吧？”明迹不耐烦地哼了声，绕过小丫鬟，大步流星地走到堂屋的廊下，只听西次间方向传来一阵清脆愉快的笑声。
“堂姐堂姐，你看小八。”一道奶声奶气的童音欢快地说道，“它把这盆景当成鸟窝了！”
少女轻轻地笑：“你别老是弄小八。”
“呱呱！”八哥似亢奋又似抗议地叫了两声。
这欢声笑语的声音反而刺激到了明迹，少年愈发愤懑，咬着后槽牙。
府中上下一向和和美美，偏他这同父异母的长姐最爱挑事，弄得家宅不宁！
“大姐姐！”
明迹高声喊道，自己掀帘疾步闯进西次间。
门帘之后，案头地上一片狼藉。
燕国公送来的礼盒以及从那两个婆子那里搜出的几箱子赃物堆了一地，一只八哥扑棱着翅膀，在红珊瑚盆景与霁蓝釉描金缠枝莲纹四方瓶之间跳来跳去。
室内的一大一小听到动静，齐齐地朝明迹看来。
坐在罗汉床上的明皎微挑柳眉，不冷不热地问：“不知四弟有何贵干？”
“你还好意思问？”明迹怒气冲冲地走到明皎跟前，居高临下地指着她的鼻子，义正辞严道，“我娘虽是继母，但也是你名正言顺的母亲。”
“她是从库房里借了一些东西用，不过几件摆件而已，现在不都还给你了吗？”
“你是晚辈，怎么也不该对我娘动手，你这是以下犯上！”
“你当真以为有燕国公给你撑腰，你就能在侯府里无法无天，连长辈都敢冲撞了？”
明迹气红了脸，单薄的胸膛剧烈起伏着。
明皎抓住了关键词，“我何时对你母亲动手了？”
“啊！”小团子捂嘴低呼了一声，立刻想到了方才侯夫人是被太夫人叫去了慈安堂。
见明皎脸上毫无悔意，反倒透着几分漠然，明迹的眼都烧红了，“你把我娘的脸打得又红又肿，现在还敢睁眼说瞎话？！”
“大姐姐，你未免也太过分了！”
想到方才母亲的大丫鬟承露还苦口婆心地劝他别声张，明迹的怒火瞬间烧到了顶点，挥拳就朝明皎脸上打去，带着一股子蛮劲。
“呱！”
红珊瑚盆景上的小八哥被被这突如其来的动静吓到了，扑扇着翅膀飞起，一片黑羽从半空飘飘扬扬地落下。
然而，明皎的动作比明迹更快三分。
她反手一探，扣住少年单薄的右臂，指腹准确地按在他小臂的麻筋上。
明迹只觉手臂一麻，力道瞬间卸了大半。
与此同时，明皎一脚狠狠踢了出去，不偏不倚地踹在他小腿前侧的胫骨上。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫差点掀翻屋顶。
明迹单腿跪倒在地，膝盖磕在青石砖地上发出沉闷的声响，痛得他眼泪鼻涕不受控制地混在一起往下淌。
一片黑色的羽毛恰好落在了他头上。
这一幕直把小团子看呆了。
那黑白分明的眼眸中赤裸裸地写着四个字：堂姐威武。
“你……你敢打我？”明迹不敢置信地看着明皎，“我……我要告诉爹，告诉祖母！”
明皎松开了他的右臂，居高临下地俯视着跪在地上的明迹，淡淡道：“我是你长姐，我打你，天经地义，就是你告到族里、告到京兆府，也没用！”
明皎一边说，一边抚平了衣裙上的褶皱，云淡风轻。
“你……你……”明迹气疯了，语不成句。
他强忍胫骨的剧痛，猛地从地上窜起，一把拿起案上的霁蓝釉描金缠枝莲纹四方瓶，发泄地朝地上砸去。
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