原来你沈长乐也有如此不堪的过去！
被退婚，还背上了“克夫”的名声！
这在重视名节的世家大族，简直是毁灭性的污点！
寻常女子遭遇此等事，早就羞于见人，恨不得躲到深山老林里去了。
可沈长乐呢？她不仅没有躲藏，反而高调回京，高调置宅，高调宴客！
这份“不知廉耻”的坦然，让王霞在鄙夷之余，又升起一股强烈的忌惮——此女心性之坚韧，脸皮之厚，行事之乖张，远超常人！
这让她更加确信，沈长乐绝非善类，也让她对那座宅子的来历，产生了更阴暗的联想。
一个能顶着“克夫”污名还活得如此张扬的女人，还有什么事情做不出来？
整个暖宅宴，王霞都在试图寻找机会与沈长乐“深谈”。
她数次凑上前，或旁敲侧击程霁的喜好，或故作关心询问沈长乐在程家时的起居，或试图将话题引向程诺赠宅的细节。
“妹妹在程家住了那吗久，想必对府里各处都熟稔得很吧？最喜欢府里哪个园子？”
“说起来，九老爷待妹妹真是没话说，这么大手笔……妹妹可要好好谢谢九老爷。不知九老爷平日里都喜欢些什么？妹妹可知晓？”
然而，沈长乐对她的态度始终是礼貌而疏离的。
对于关于程霁的问题，她只淡淡回应：“霁表哥品性高洁，勤勉好学，是正经的读书人。至于喜好，王姐姐日后嫁入程家，自然就知晓了。”
滴水不漏，更将话题推回王霞身上。
对于程家往事和程诺的喜好，她更是避而不谈，要么轻描淡写带过，要吗直接岔开话题：“大舅舅待小辈一向宽厚，王姐姐多虑了。”
沈长乐这种冷淡的态度，落在已经被猜忌和妒火烧昏了头的王霞眼中，完全变了味！
“她心虚了！她不敢提程家！不敢提程霁！甚至不敢多看我一眼！”王霞在心中疯狂呐喊，“她是在妒忌我，妒忌我能名正言顺地嫁给霁表哥，她肯定还对霁表哥念念不忘！她住着程家给的宅子，享受着程家的庇护，却还觊觎着我的未婚夫！这宅子……这宅子说不定就是她用来继续勾连程霁、意图旧情复燃的据点！她故意不请我，就是怕我发现她的秘密！如今我来了，她就慌了，躲了！”
这个念头如同毒蛇，死死缠住了王霞的心。
她看着沈长乐与旁人谈笑风生，那端方的侧颜，那从容的气度，在她眼中都变成了勾引程霁的资本和证据。
一股扭曲的妒火和强烈的危机感在她胸中熊熊燃烧，几乎要将她的理智焚毁。
暖宅宴在表面的和乐融融中结束。
送走了宾客，沈长乐独立于新宅清雅的庭院中，望着池中游弋的锦鲤，神色平静，眼底却掠过一丝冷意。
王霞那掩饰不住的刺探和越来越扭曲的眼神，她看得一清二楚。
麻烦，似乎并未远离。
……
王霞心中的猜忌如同疯长的藤蔓，日夜缠绕，勒得她喘不过气。
初到京城，她根基浅薄，能打听到的消息有限且流于表面。
关于沈长乐与程霁的隐情，关于那座宅子的真相，如同蒙在迷雾中，让她抓心挠肝。
最终，她鼓足勇气，决定直接去程府，拜访她的未来婆母——程大夫人。
她需要从源头，从程家内部，得到一个答案。
程大夫人对这个自己千挑万选、出身清贵、才貌俱佳的准儿媳，原本是颇为满意的。
听闻王霞来访，她打起精神，在正院花厅热情地接待了她。
一番寒暄问候，关心了王霞在京中的起居后，王霞终于按捺不住，小心翼翼地开启了试探。
“伯母，”王霞脸上带着恰到好处的羞涩与好奇，声音轻柔，“前几日，长乐妹妹新宅暖房，邀了女儿过去小聚。妹妹那宅子真是雅致极了，地段也好，听闻是九老爷所赠？九叔待长乐妹妹真是亲厚呢。”
程大夫人脸上的笑容几不可察地僵了一下，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪。
对于沈长乐这个外甥女，她的心情可谓五味杂陈。
她怜惜沈长乐自幼失怙的孤苦身世，看着她从小在程府长大，出落得举止端庄，才情出众，那份程家精心教养出的闺秀风范，也曾让她暗自点头，甚至……在某个瞬间，她也曾动过一丝念头，觉得这孩子若家世再好些，配自己儿子也是不错的。
这个念头，还被九叔程诺直白地提出来过。
然而，正是这个念头，让她瞬间警醒！
她几乎是立刻、坚决地否定了程诺的建议。
家世不显，丧母长女，仅这两条就足以让她将沈长乐排除在儿媳人选之外。
不仅如此，拒绝之后，她心中那根防备的弦立刻绷紧了。
身为母亲，对于一切接近自己优秀儿子的表小姐们，都草木皆兵。
虽然老夫人曾因此敲打过她，认为她过于严苛，得罪了不少姻亲故旧，但程大夫人内心深处并不认为自己有错。
她坚信自己的儿子太过优秀，招蜂引蝶是必然的，她严防死守是母亲的天职！
至于沈长乐有没有那个心思？
她不清楚，也不想去深究。
为了“防患于未然”，在程霁结束游学归家后不久，她就寻了个“清静养病”的由头，把沈长乐迁出了主院，安置到府中相对偏远的客院居住。
让她略感满意的是，沈长乐对此并未多言，甚至之后有意识地避开她和程霁出现的场合，表现得十分“识趣”。
这份识趣，让她略感安心，也带着一丝补偿心理，赏赐了不少小物件过去，维持着表面的体面。
后来，程霁接连遭遇桃花劫——先是被顾暖暖在后花园堵住告白，又被沈长乐撞见，接着又被朱家小姐设计落水相救，被朱家以名节和性命相逼，要求娶亲。
那段时间，程大夫人焦头烂额，既要应付朱家的胡搅蛮缠，又实在看不上朱家的门第和做派，正被逼得几乎要捏着鼻子认下这门糟心亲事时，是沈长乐站了出来！
那个她一直防备着的孤女，条理清晰，言辞犀利，如同手持利剑的战士，当众将朱家的阴谋算计、朱小姐的自导自演、以及他们以死相逼的无耻行径，一件件、一桩桩剖开在光天化日之下！
驳得朱家人哑口无言，羞愧遁走，彻底解了程霁的困局，也解了她的心头大患！
那一刻，程大夫人对沈长乐是真心感激的。
然而，这份感激还未焐热，沈长乐紧接着提出的建议，却像一盆冷水浇了下来：“大舅母，霁表哥此番实属无妄之灾。为免日后再生事端，还是尽快为表哥定下亲事为好。”
更让她心头巨震的是，沈长乐随即平静地提出了离开程家的打算。
尽管沈长乐离开程家的真实原因是进京履行婚约并为母报仇，但在程家众人，尤其是老夫人和程诺眼中，沈长乐的离去，完全是她长期严防死守，伤了人家心的结果！
程大夫人百口莫辩，有苦说不出。
面对妯娌们隐晦的指责，丈夫的疏远，婆母的失望与无视，小叔子看她如同看一个上不得台面的垃圾的眼神，她心中那份对沈长乐的感激，渐渐被一种难以言喻的愧疚和一丝被误解的愤怒所取代。
这份复杂的情绪，在程诺大婚时达到了顶峰。
作为程家主母，程氏族妇，主持小叔子的婚礼本是分内之事，她却借口忙于筹备程霁的婚礼当时确实也在筹备，但并非完全抽不开身。
身为长嫂，对小叔子的婚礼的不管不顾，让她在家族中更加孤立，丈夫程大老爷与她更加生分。
如今程霁的婚礼筹备重担全压在她一人身上，事事亲力亲为，累得心力交瘁。
而程家却无人前来帮忙。
心中正窝着一团无处发泄的邪火。
此刻，她千挑万选的未来儿媳王霞，带着一脸天真的试探，再次提起了那个让她无比复杂、甚至有些忌讳的名字——沈长乐！
还提起了那座让她心头刺痛、仿佛时刻在提醒她亏欠和失职的宅子！
尤其是王霞话里话外那掩饰不住的对沈长乐与程诺关系的揣测，以及那份小心翼翼的探究……这一切，都精准地戳中了程大夫人的痛处和逆鳞！
她脸上的笑容彻底消失了，眼神变得锐利而冰冷。
她看着王霞那张年轻却写满猜忌的脸，仿佛看到了当初那个对一切靠近儿子的女子都充满戒备的自己！
这份似曾相识，让她感到无比厌烦和失望！
“霞姐儿，”程大夫人的声音陡然变得冷淡疏离，带着一种居高临下的审视，“你年纪轻轻，正是该学规矩、修心性的好时候。长辈行事，自有长辈的道理。长乐是程家的外甥女，九老爷是她的亲舅舅，舅舅疼惜外甥女，赠她一处宅院落脚，有何不可？这难道还需向你解释清楚不成？”
她顿了顿，语气更冷，带着明显的警告：“至于长乐那孩子，品性端方，行事磊落，在程家时也极守规矩。她离开程家，自有她的缘由，与霁哥儿无关！你莫要听信外头那些捕风捉影、无稽之谈！程家的门风，霁哥儿的名声，不是给人随意编排的！你既已与霁哥儿定亲，便是程家未来的媳妇，一言一行更需谨慎，莫要学那些长舌妇人，整日里东猜西想，平白失了身份！”
这一番疾言厉色的训斥，如同冰雹般砸在王霞头上。
她万万没想到，自己满怀期待的求证，竟换来未来婆母如此冰冷的斥责和毫不掩饰的厌弃！
她脸色瞬间惨白，身体微微发抖，强忍着屈辱的泪水，慌忙起身告罪：“伯母教训的是，是……是我失言了，我知错……”
“好了，”程大夫人疲惫地挥挥手，仿佛连看都懒得再看她一眼，语气带着浓浓的不耐，“我乏了，你且回去吧。安心备嫁，莫要胡思乱想。”
直接下了逐客令。
王霞几乎是落荒而逃。
走出程府那气派的大门，她只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
程大夫人那冰冷的眼神、严厉的斥责、以及最后那句“莫要胡思乱想”，在她听来，非但不是澄清，反而是欲盖弥彰！
是心虚！
是警告她不要深究！
“果然有问题！连婆母都如此讳莫如深，甚至不惜训斥我！”
王霞坐在回程的马车上，指甲深深掐进掌心，心中那个阴暗的念头如同毒瘤般疯狂膨胀。
“沈长乐！程霁！你们之间一定有见不得人的事！那座宅子就是证据！婆母越是遮掩，我越要查个水落石出！”
……
程家长房长孙程霁大婚，无疑是京城及江南士林界的一桩盛事。
程霁，永祥十二年的南直隶解元，少年扬名，才貌双全，是程家当之无愧的天之骄子。如今与河南名门望族王家联姻，强强联手，这场婚礼注定是清贵圈层瞩目的焦点。
婚礼在东长安大街的桂花胡同的程家长房祖宅举行。
这幢古朴的三进宅院，承载着程家在京城的根基与历史，是程氏长房身份的象征，在清流文官心中有着近乎“朝圣”般的地位。
然而，它的规模与气派，若与程家九老爷程诺位于朝阳东街那座由三座五进大宅合并扩建、极尽豪奢的左中右三路超级府邸相比，简直是云泥之别，判若霄壤。
婚礼由程大夫人周氏亲自主持。
这位出身望族的周夫人，为了独子的终身大事，夙兴夜寐，忙得脚不沾地。
然而，场面虽力求隆重，却处处透着一种力不从心的局促。
席面只开了五十余桌。
虽也坐满了高官显贵、文坛名流，但经历过上个月程诺那席开六百桌、宾客如云、排场浩大婚礼的人，心中难免暗暗比较。
窃窃私语声在席间悄然流淌：
“到底是长房长孙大婚，这排场……似乎降了？”
“是啊，比起程九爷那场，这……差距也太明显了。”
“奇了怪了，长房长孙何等贵重，竟被叔叔的婚礼压了风头……”
“嘘！慎言！程家的事，岂是我等能妄议的？”
这些议论，如同细小的芒刺，扎在程大夫人紧绷的神经上。
婚礼的进行更是一言难尽。
菜式上得拖沓缓慢，热气都散了；仆役们手忙脚乱，不时打翻碗碟；本就略显狭窄的庭院，茶水点心供应不及，宾客时有抱怨；座次安排更是混乱，有几位品级相当的官员竟被安排到了角落，脸色颇为难看。
沈长乐今日只以宾客身份前来，一身得体的藕荷色衣裙，安静地坐在女眷席中。
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