妇人脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，手心全是冷汗。
“完蛋了！”
她知道，一旦进了衙门，再想脱身可就难了。
那些装病、讹钱的手段，在公堂上可瞒不过刑具和板子。
她一转身就想跑。
只要逃回城外村子，躲上几天，这事就掀过去了。
可地上那小姑娘，突然睁开眼，一把拽住她脚踝。
“跑啥？咱们不是说好要拿银子的吗？”
妇人慌了，拼命拍开她的手。
“你还真想进牢房啊！快放手！官差来了！”
她用力甩开小姑娘的手，指甲都在地上擦出了血痕。
话音未落，那小姑娘才看见捕快，吓得脸色发白。
刚想爬起来，胳膊就被扭住。
一名捕快眼疾手快，反手一扣。
将她按在地上，麻绳迅速套上手腕。
小姑娘哇地哭出声来：“我害怕！”
另一边，那妇人刚跑出十来步，也被另一名捕快一把摁倒。
那人从后疾奔而来，脚下一绊，便将她扑倒在地。
她脸贴着尘土，嘴里呛进一口灰，挣扎着喊：“别！别抓我！我没干啥！”
“两位官爷！俺们咋了？俺们冤枉啊！”
妇人放声哭嚎，眼泪鼻涕混在一起，声音凄厉。
她一边哭一边拍地，装出一副被冤枉至极的模样。
捕快厉声喝：“有人说你们堵门闹事，扰乱生意。还谎称中毒，意图讹诈。跟我们回衙门，把话跟县令说清楚！别在这儿演戏，公堂上自有分晓！”
“冤枉！俺就是腿软，不小心倒在店门口！真没想赖人！”
妇人声音都喊哑了。
“是这孩子突然晕了，俺吓坏了才坐在地上哭！哪敢讹钱啊！”
“省点力气吧。”
捕快拽着她胳膊，毫不留情地将她从地上提起来。
“衙门里，你有的是机会喊冤。但现在，先跟我们走一趟！”
容知遥正蹲在老粮仓的院里，手里捏着一根枯枝，拨弄着那一堆堆发黑发霉的红薯。
潮湿的空气里弥漫着一股腐烂的甜味。
他皱着眉头，仔细打量着这些红薯的表面。
只见它们表皮破裂，黑斑蔓延，霉菌像蛛网般密布在沟壑之间。
“这都烂成这样了，还能不能留种？得赶紧清理掉，不然整个粮仓都要遭殃。”
突然，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着沙哑的喊声。
“容大人！容大人！出事了！麒麟记的掌柜在县衙前擂鼓喊冤！”
一个灰头土脸的小厮气喘吁吁地冲进院子。
他拧起眉头，眼中闪过一丝惊讶。
“宋掌柜故不是在铺子忙活吗？今早我还听她说新上了一批调料，得盯着火候，怎么这时候跑县衙去击鼓了？”
话音未落，他已经迈开步子往外冲。
一边跑，他一边从怀里掏出官服，手忙脚乱地往身上套。
路上的百姓纷纷侧目。
“这不是容大人吗？又出啥大事了？”
“升堂。”
衙役拉长声音，洪亮的嗓音在县衙大堂上空回荡。
“威武。”
两侧差役齐声高喝。
一旁的妇人听见这阵势，吓得脸色惨白，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
她拼命低下头，额头不断磕向地面，发出“咚、咚”的轻响。
不一会儿，额角就磕得通红，渗出细小的血珠。
可宋绵绵却站在堂中央，腰板挺得笔直。
她一身素色布衣，发髻整齐，眉目清冷。
即便身处大堂之中，面对森严公堂，她也毫无惧色。
容知遥早习惯了她这种气定神闲的模样。
从她第一次因食材争议上门申辩，到后来几次被人举报仍不慌不忙应对。
他早已见识过她的沉稳与机智。
此刻见她如此，他非但没觉得有哪儿不对，反而心里多了一份安心。
他整了整衣袖，走到案前稳稳坐下。
右手一拍惊堂木，“啪”的一声脆响划破寂静。
“谁击鼓？有何冤情？从头说来，不得隐瞒！”
宋绵绵上前一步，脚步轻稳。
她双手交叠，盈盈福身行礼。
“大人，午时刚过，有一群人闯入我麒麟记铺子，指称吃了我家的吃食后中毒腹痛。此事关乎店铺声誉，更牵涉人命，绵绵特来县衙申冤。我开店三年以来，从无欺客之举，食材皆取自当日新鲜之物。如此指控，实乃无中生有，冤屈难当！恳请大人明察，还我清白。”
容知遥听着，心中暗暗点头。
“是你带人去她铺子闹事的？可有凭证？”
妇人吓得一个激灵，连忙点头如捣蒜。
“大人明鉴啊！小人绝不敢撒谎！我那苦命的闺女，中午才吃了她家卖的一种油炸条状物，没过一个时辰，就开始上吐下泻，脸色发青，嘴唇发紫，差一点就断了气！这不是中毒，还能是啥？求大人为民女做主啊！”
容知遥顺着她的视线看过去。
那小姑娘果然靠在墙角，身子歪斜，嘴唇泛着青紫色。
她一只手捂着肚子，不时抽搐一下。
容知遥眉头紧锁，心里的天平悄然倾斜了一分。
妇人见状，立刻从怀中掏出一个油纸包，手抖着打开。
里面正是半截焦黄的薯条。
她手指直指宋绵绵，声音尖利，带着哭腔尖叫起来。
“就是它！大人请看！就是她家这个东西有毒！我家闺女就吃了这个，才变成这样的！”
宋绵绵缓缓回头一看。
容知遥当即沉声下令。
“来人！将这油纸包内的食物封存，速速送去仵作房，命仵作仔细查验，是否含有毒素！不得有误！”
差役接过油纸包，用红布裹好，快步离去。
大堂之内，顿时陷入一片死寂。
众人屏息凝神，只听见墙上更漏滴答作响。
不久，仵作匆匆赶来，跪地禀报：“回大人，已查验完毕。那薯条中确含毒素，其味苦涩，入口即麻，乃‘断肠草’之末混合油脂炸制而成。少量即可致人剧烈腹痛、呕吐不止，若不及时救治，恐有性命之忧。”
“果然有毒！”
妇人猛地抬起头，嘴角咧开，几乎笑出声来，“你还有什么话说？当着大人的面，证据确凿！快认罪吧！还我女儿一个公道！”
然而，就在满堂哗然之际，宋绵绵却轻轻一笑。
她缓缓抬头，目光如水般扫过妇人，继而转向容知遥。
“大人，就算这东西有毒，能证明是我放的毒吗？”
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