李承影是在遗憾吗？
或许是吧。
他的眼前仿佛出现了走马灯般的幻影：
自幼出身清贫农家，父母砸锅卖铁，熬干了心血供他读书；
寒窗十年，终于高中进士时的狂喜；
被天机阁选中时的志得意满，以为能一展抱负；
然而现实却是多年的沉寂与边缘化，甚至连一家老小、结发的妻子和年幼的儿女，都被天机阁作为筹码和眼线，远派至危机四伏的西凉。
至今音讯全无，生死不知；
两年前，费尽心机，终于扳倒了盘踞金石县的王玄德，坐上了这知县之位，以为终于可以稍稍喘息，或许还能有机会寻回家人……
可这一切，所有的努力、隐忍、挣扎和期盼，都被眼前这个突然冒出来的“二柱子”，用一把冰冷的匕首，彻底终结了。
两行混杂着绝望、不甘、怨恨和对人世无限眷恋的清泪，无声地从他圆睁的眼角滑落。
流过他苍白冰冷的脸颊，与嘴角不断涌出的血沫混合在一起。
寒门十载盼登科，
阁暗多年费揣摩。
妻小天涯成弃子，
官场血雨染袍蓑。
一生机巧终误己，
匕首寒光孽债多。
若问黄泉何所忆，
唯余孤月照荒坡……
李承影眼中的光彩，随着这首诗意的悲凉在脑海中回荡，迅速黯淡下去。
最终，他身体一软，“噗通”一声，沉重地栽倒在马车的地板上，溅起些许灰尘。
鲜血，从他心口的创洞和身下，迅速蔓延开来，形成一滩触目惊心的血泊。
看着倒在血泊里已然气绝的李承影，二柱子中的厉色才缓缓收敛。
取而代之的是一种完成任务后的冰冷和平静，甚至还有一丝不易察觉的疲惫。
他低声道，声音沙哑：
“李大人，我确实不是挞拔冽。”
“但我有我必须回去的理由，有更多的事需要去做，所以……对不住了！”
说着，他迅速蹲下身，毫不迟疑地伸手，从李承影的怀中摸索了几下，掏出了那块刻有狼图腾的玉佩——
那是之前从挞拔冽身上搜出、后来又被李承影收走的信物。
他看了一眼，然后像是丢弃什么垃圾一般，随手扔在了李承影尸身的胸口，让那狼图腾恰好浸在温热的鲜血中。
“这个黑锅，”
韩烈冷冷地低语。
“就由你西凉来背吧！”
他顿了顿，深吸了一口空气中浓重的血腥气，眼神望向马车窗外模糊的风景，仿佛穿透了时空：
“我韩烈，要回家了！”
血迹，已经开始从马车底板的缝隙间，缓缓地向外渗透。
用不了多久，外面的人就会发现异常。
韩烈不敢再耽搁。
他再次蹲下，握住那把特制的精钢匕首柄，用力一拔，将其从李承影的心口抽了出来。
鲜血又涌出一股。
他快速用李承影的官袍下摆擦干净匕首上的血迹和指纹，收回身上。
他迅速扫视了一下车厢，将自己可能留下的痕迹粗略处理了一下，确保没有遗落什么明显属于他的物品。
然后，他从怀里掏出一块早就准备好的黑布，蒙住了自己的口鼻，只露出一双冷静得可怕的眼睛。
一切准备就绪。
他深吸一口气，猛地一把推开车门！
此时，远处的几个衙役似乎听到了刚才的打斗动静，正疑惑地朝着马车这边张望，脚步有些迟疑地靠近。
韩烈看准时机，不等那些衙役完全反应过来，便纵身跳下马车，落地一个翻滚便卸去力道。
随即装作惊慌失措的样子，一边朝着与衙役相反的方向拔腿狂奔，一边用刻意压低了嗓子、却又足够让附近人听到的音量，凄厉地嘶吼起来：
“不好啦！杀人啦！”
“知县老爷……知县老爷被西凉刺客杀啦！”
“快来人啊——！”
他的声音充满了“惊恐”和“绝望”，在清晨相对安静的县衙后院显得格外刺耳。
喊完之后，他头也不回，几个起落，便消失在了院墙的拐角处。
只留下一群被这惊天消息骇得魂飞魄散、呆若木鸡的衙役。
以及那辆静静停泊着，底部正不断滴落殷红血珠的死亡马车。
……
岭南官驿。
夜色如墨，将整个官驿笼罩在一片沉郁之中。
唯有后院一间还亮着灯火的会客大厅，如同黑暗中孤独的眼睛，透出几分焦灼和不安。
厅内，烛火摇曳，将人影拉得长长短短，投在冰冷的墙壁上。
萧景珩端坐在宽大的梨花木书案后，眉头紧锁，薄唇紧抿，正伏案奋笔疾书。
他下笔极快，力透纸背，仿佛要将胸中的烦闷与急切都倾泻于这方寸纸笺之上。
书案的一角，已经整整齐齐地摆放了五六个细小的竹筒，都是用来飞鸽传书的。
每一个都代表着一份希望，一份向远方盟友、旧部、乃至某些隐秘关系求援的急信。
内容无一例外，都是恳请、交易、施压，目的只为尽快筹集到第二批建造水车所需的紧要物资。
林晚静立在一旁，挽着袖子，露出一截白皙的手腕，正默默地研磨着砚台里的墨锭。
她的动作不算熟练，却极为专注。
看着萧景珩笔下不停，看着那逐渐增多的竹筒。
她心中明白，这位年轻的王爷，为了岭南的灾民，为了兑现对她的支持，已是决心动用所有能动用的关系和人脉，不惜代价了。
空气中弥漫着墨汁的清香，却压不住那股无形的沉重压力。
大厅门口，李栓柱像一摊烂泥般窝在那张宽大的太师椅里。
他臊眉耷眼，整个人缩成一团，连呼吸都带着一股子颓丧气。
隔上那么一会儿，他便控制不住地发出一声拖长了音调，有气无力的叹息：
“唉——”
这声音在寂静的夜里格外清晰，像一根细针，不断地刺穿着厅内本就紧绷的神经。
萧景珩正写到关键处，又被这一声叹息打断，胸中积攒的怒火“噌”地窜起。
他猛地将手中的狼毫笔重重拍在书案上，发出“啪”的一声脆响。
溅起的墨汁在宣纸上晕开一小团污迹。
他豁然抬头，目光如电，直射向门口那团身影，声音冷得像是结了冰：
“李栓柱！”
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