沈清璃掌心贴镜，眉头一皱，声音压得极低：“还有动静。”
叶凌霄刀尖微颤，没有收回星陨刃，目光死死盯住地上那滩焦黑印记。它正以极其缓慢的频率起伏，像是残存着某种呼吸。方才倒下的怪物虽已崩解，可那股邪异并未彻底消散。
他右臂灼伤处传来阵阵钝痛，但他没去管，只将刀锋缓缓插入印记中央。青金火焰顺着刀身流下，触地瞬间轰然爆开，黑焰翻卷，发出刺啦声响。地面裂纹中的红液被点燃，沿着缝隙一路烧尽，腥气蒸腾而起，又被火焰焚为虚无。
“稳住了。”故人靠在残柱边，左手蘸血，在空中画出最后一道符纹。金光落下，嵌入地缝，如同钉子般将残余波动死死镇住。他喘了口气，从怀中取出一张新符纸，指尖微动，开始重新绘制。
沈清璃闭眼调息片刻，终于松开天漓镜。她手指轻抖，却仍强撑着站直身体。“能走。”她说，“但不能久留。”
叶凌霄拔出星陨刃，刀身干净，再无污迹残留。他抬头看向怪物盘踞区域深处，那里隐约有铁链摩擦的轻响，混杂在风里几乎难以察觉。
三人对视一眼，没有多言，同时向前推进。
越往里走，空气越沉。地面由焦土转为灰岩，石面刻满扭曲纹路，像是某种禁制遗留的痕迹。前方出现一道半塌的石墙，墙后赫然立着一座牢笼——粗大的灵力锁链缠绕其上，泛着暗紫色光晕，笼中蜷缩着数道身影，衣衫破碎，气息微弱。
“有人活着。”沈清璃快步上前，掌心覆上天漓镜。镜面微亮，一道柔光投射而出，落在其中一名老者脸上。那人眼皮猛地一跳，喉咙里发出沙哑的呜咽。
叶凌霄绕至笼侧，刀尖轻点锁链节点。这些锁链彼此勾连，稍有差池便会触发反噬。他屏息凝神，刀气凝聚成丝，精准切入三处交汇点。咔、咔、咔——三声轻响，锁链应声断裂，坠地时化作飞灰。
故人在四周布下隔音结界，手诀未落，便见那老者猛然睁眼，瞳孔浑浊却透出一丝清明。
“核心……”他嘴唇干裂，声音断续，“在深渊回廊尽头……他们还在等……召唤……”
话未说完，头一歪，再度昏死过去。
其余几人依旧昏迷，唯有胸口微弱起伏证明尚存生机。沈清璃伸手探过一人脉搏，低声说：“被抽走了大半灵力，需尽快送离此地。”
“来不及。”叶凌霄望向远处。雾气深处，影影绰绰有黑点移动，是残敌正在集结。
故人收起结界符，将新绘好的符纸贴于袖内。“先清障，再送人。”他说，“我们得继续往前。”
叶凌霄点头，转身面向来路。他抬起星陨刃，指向第一波逼近的敌人。
“分三队。”他下令，“正面我来压，你们控场。”
话音未落，他已踏步而出。第一波敌人不过十余人，手持劣质兵刃，动作僵硬，显然是被临时驱使的傀儡之流。叶凌霄冲入阵中，刀光横扫，不取要害，专斩关节。一人举盾格挡，星陨刃斜劈而下，盾牌连同手臂齐齐断裂，对方惨叫未起，已被后续刀气掀翻在地。
第二波自高处跃下，意图偷袭侧翼。沈清璃抬手，天漓镜折射出一道灵光，直射敌群眼中。那些人顿时动作一滞，视线模糊，落地时踉跄失衡。故人趁机甩出两张符箓，符火燃起，精准命中两名持弓者，箭矢未发便在弦上自燃。
第三波尚未靠近，已被震慑。几人转身欲逃，叶凌霄冷眼一扫，刀锋脱手掷出。星陨刃化作青金长虹，贯穿三人背心，钉入岩壁，震得碎石簌簌落下。
战斗结束，全程不足十息。
队伍重整，几名还能行动的获救者被安置在中间，由留守弟子护送后撤。叶凌霄站在最前，手中已重新握紧星陨刃。他肩伤未愈，走路时右臂微晃，但步伐坚定。
前方雾气渐浓，地势缓缓下沉。石面纹路愈发密集，排列成环状，中心指向一条狭窄通道。两侧石柱林立，表面蚀刻着古老符文，隐隐有微光流转。
沈清璃缓步跟上，一手扶镜，一手搭在故人肩上借力。她目光扫过地面，忽然停住。
“这些纹路……不是装饰。”她低声说，“它们在传导灵力。”
故人蹲下身，指尖拂过一道刻痕。片刻后，他脸色微变。“不对劲。”他说，“这里的灵流走向和之前完全不同。像是……被人改过。”
叶凌霄盯着通道尽头。那里黑雾缭绕，看不清多远，但一股压迫感正从深处传来，越来越清晰。
他没有动，也没有说话，只是将星陨刃横于胸前，刀刃朝外。
队伍缓缓前行，踏入环形空地边缘。脚踩在石面上，发出轻微回响，仿佛整片区域都在回应他们的脚步。
忽然，沈清璃停下。
“等等。”她抬起手，镜面微转，映出左侧石柱底部一道细小裂痕。裂缝中，一丝极淡的紫芒一闪即逝。
故人立刻警觉，迅速抽出符纸贴于掌心。“别碰任何东西。”他低声道，“这地方……被动过手脚。”
叶凌霄眯起眼，盯着那根石柱。他记得刚才走过时，柱身上明明没有裂痕。
他缓缓迈步，靠近那根石柱。
就在他距离三步之遥时，柱底裂痕再次亮起，这一次，紫芒持续了一瞬，随即消失。
他伸出手，指尖即将触碰到石面——
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