应天府的早朝，太和殿内庄严肃穆。文武百官按品级分列两侧，鸦雀无声。
忽有一员文官出列，躬身奏道：“陛下，辽东设为经济特区，至今已有五载。这五年里，辽东赋税充裕，固然是好事。但天下州府，皆有定制，唯独辽东行特例，税赋、工坊诸事皆自定章程，长此以往，恐非国家之福。依臣之见，是时候将辽东的规制改回常例，与天下各州府划一了。”
这话一出，殿内顿时有了些微动静。
几个江南籍的官员眼神交汇，显然是认同此说。
朱元璋坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过群臣，沉声道：“哦？依你之见，如何改？”
那文官道：“辽东工坊所用蒸汽机、所产水泥铁器，皆可由朝廷设专司管辖；税赋也当按关内之法，由户部统一核定；海贸之事，亦应由市舶司接管。如此，既可彰显朝廷法度统一，也可防微杜渐，免生异心。”
这话里的意思，明着是说划一规制，暗里却是想把辽东的财源攥到朝廷手里，尤其是那些江南官员背后的势力，早已对辽东的工坊、海贸垂涎三尺。
户部尚书在一旁听着，忍不住出列道：“陛下，辽东赋税虽按特例，却年年超额上缴，比按常例征收更多。若骤然更改，恐打乱辽东的生计，反倒让国库受损。”
他掌管钱粮，最清楚辽东税银的分量。
朱元璋没立刻表态，只是看向站在武将之列的蓝玉：“蓝玉，你刚从高丽回来，途中经辽东，觉得那里的规制如何？”
蓝玉抱拳道：“陛下，辽东工坊兴旺，百姓富足，皆因规制得当。若是强改，怕是要伤了那边的元气。依末将看，只要税不少缴，百姓安乐，些许特例，也无不可。”
他性子刚直，见不得借故生事。
那提议的文官还想争辩，朱元璋却抬手止住了他：“此事容后再议。辽东能为国立功，规矩便可行得。若无故更改，扰了民生，坏了财源，是谁的责任？”
这话不重，却带着威严。
那文官顿时低下头，不敢再言。
其余想附和的官员，也都把话咽了回去。
朝会散去，官员们走出太和殿，三三两两议论着。
有人道：“陛下这是护着辽东呢。”
也有人暗道：辽东这块肥肉，终究不是那么好啃的。
只是他们都知道，这提议虽被压下，却像颗种子，已经埋下。
往后关于辽东的纷争，怕是少不了了。
御书房内，檀香袅袅。
朱元璋坐在紫檀木案后，手指摩挲着案上的奏折，目光落在蓝玉身上。
“蓝玉，”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量，“允炆往后要去高丽就藩，你是镇守高丽的大将，这事，你怎么看？”
蓝玉躬身站在案前，铠甲上的金属片随着呼吸轻轻碰撞，发出细微的声响。
他沉默片刻，抬起头时，眼神里没有丝毫犹疑：“陛下，这是您的圣断，臣不敢置喙。”
朱元璋挑眉：“哦？只是不敢置喙？”
“臣是武将，”蓝玉语气平稳，字字清晰，“职责是镇守疆土，护佑藩王周全。不论将来是谁去高丽就藩，臣只会做好分内事——练兵、御敌、保一方安稳。至于其他，并非臣该操心的。”
他这话答得滴水不漏。
既没攀附哪位皇子，也没流露半分不满，只把自己的位置摆得清清楚楚。
朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒是比从前沉稳了。”
蓝玉低头：“臣不敢当。只是跟孤雏在边关待了些时日，明白什么该问，什么不该问。”
“常孤雏……”朱元璋念叨着这个名字，指尖在奏折上点了点，“他教你的？”
“是臣自己悟的。”蓝玉没揽功，也没推诿，“疆场上刀枪无眼，朝堂上更是如此。守住本分，才能活得长久。”
朱元璋没再追问，只是摆了摆手：“你去吧。记着你今日说的话，到了高丽，好好当你的大将军。”
“臣遵旨。”蓝玉抱拳行礼，转身退出御书房。
走到宫门口时，阳光正好，照得他铠甲发亮。
他抬手按了按腰间的佩刀，心里清楚，刚才那番话，既是表态，也是自保。
皇家的事，沾得越多，麻烦就越多。
他只需握紧手里的刀，守好脚下的土地，就够了。
御书房内，朱元璋看着蓝玉远去的背影，轻轻叹了口气。
这员猛将，总算没白跟着常孤雏历练，知道藏锋了。
只是允炆去高丽……他指尖重重敲在案上，眸色深沉。
这盘棋，还得慢慢落子。
开平王府的后园里，常宁正陪着妹妹常静用石子儿搭假山，忽听门房高声通报：“皇太孙殿下到——”
兄妹俩抬头，就见朱雄英穿着件月白锦袍，带着两个内侍，笑着走了进来。他比常宁大两岁，眉眼间已有几分沉稳，见了他们，却立刻松快下来：“宁弟，静妹，几日不见，你们又在捣鼓什么？”
常宁扔下石子，迎上去笑道：“雄英哥！我们在学建城墙呢，你看这石子堆的，像不像辽东的堡垒？”
常静也蹦蹦跳跳跑过来，手里还攥着颗打磨光滑的圆石：“太孙哥哥，给你看我捡的宝贝！”
朱雄英接过石头，掂量了掂量，笑道：“这石头不错，能当个压书石。前几日我在宫里见了本讲兵法的书，里头说守城要靠地势，你们这假山搭得虽小，倒有几分意思。”
常宁眼睛一亮：“真的？那书里有没有说怎么用投石机？我父亲说辽东新造了厉害的投石机，能扔几百步远！”
“哦？还有这等事？”朱雄英来了兴致，拉着常宁在石凳上坐下，“快给我说说，那投石机是铁做的？用蒸汽机带动的？”
三个孩子凑在一处，你一言我一语，从投石机说到海船，从辽东的水泥路说到应天的御花园。
常静插不上兵法的话，就给朱雄英讲辽东的雪狐狸有多机灵，讲哥哥捉兔子时摔了个屁股墩，逗得朱雄英直笑。
常遇春在廊下看着，捋着胡须暗自点头。
雄英这孩子稳重，宁儿有股子韧劲，静丫头活泼，三个孩子凑在一处，没有半分尊卑隔阂，倒像寻常人家的表兄弟，热热闹闹的，瞧着心里敞亮。
内侍想上前伺候茶水，被常遇春摆手拦住了：“让他们玩去，咱们别扰了兴致。”
阳光透过树叶洒下来，落在三个孩子身上，笑声顺着风飘得老远。
朱雄英说起宫里的新鲜事，常宁讲着辽东的趣闻，常静时不时插句嘴，这皇太孙与国公府的小兄妹，在这后园里，暂时忘了身份，只当是再寻常不过的孩童，尽情玩闹着。
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