“混沌未分天地乱，渺渺茫茫无人见。”
在这混沌之中，无始无终，无上无下，无光无影。唯有粘稠、死寂的黑暗，吞噬着一切概念。时间在此凝固，空间在此坍缩，万物归寂，唯余永恒的混沌。不知沉沦了亿万载，亦或只是一瞬，那至深的混沌中，一双暗红色的眼眸骤然睁开！透出令人骨髓生寒的威仪。紧接着，一道伟岸的身影于虚空中凝聚成形——一位身着素朴仙袍的中年男子。他静立在这片死寂的黑暗中央，眼神深邃，仿佛在凝视着宇宙的胎衣。
中年男子左手轻抬，无声无息间，九柄形态迥异、流光溢彩的灵剑在他身后虚空显现。剑身嗡鸣，吞吐着撕裂混沌的凌厉剑气，各色神光流转，每一柄都蕴含着足以开辟寰宇的浩瀚威能。他左手虚握成拳，身后九剑应声而碎！然而，破碎并非终结。无数闪烁着不同神光的碎片并未消散，反而如星辰归流，在无形的伟力牵引下，急速汇聚、熔炼。顷刻间，一柄通体流转着混沌初光、气息内敛却仿佛能承载诸天的神剑，缓缓成型，沉静地落入中年男子摊开的右掌之中。
神剑入手，中年男子将它缓缓举过头顶。他的声音不高，却穿透了死寂的混沌，每一个音节都如同开辟的惊雷，带着不容置疑的坚定：“今日，吾名无炁！以剑为引，破此混沌，开天辟地，衍化万物！大道，助我！”话音落处，一股难以言喻、足以令混沌本身都为之崩解的恐怖气息，以无炁为中心轰然爆发！
与此同时，一道不知其源、不知其始、蕴藏着无穷大道符文与创世伟力的五色神光，骤然洞穿无尽黑暗，如天柱般笔直地笼罩在无炁身上。他闭目凝神，身心与这创世之力交融，贪婪而专注地将这磅礴的能量汲取入体。
不知又过了多久，也许是永恒，也许是一刹。无炁猛地睁开双眼，眸中神光暴涨，如有实质！
“剑！起！”
一声断喝，石破天惊！他将自身所有积蓄的、融合了大道神光的浩瀚伟力，毫无保留地注入手中神剑。随即，朝着面前无边无际的混沌黑暗，挥出了开天辟地的一剑！
唰——！
一道无法形容其璀璨、无法衡量其锋锐的万丈剑光，如同撕裂永夜的曙光，以无与伦比的速度疾驰而去！剑光所过之处，混沌如沸水般翻滚、撕裂！清灵之气冉冉上升，化作苍穹；浑浊之气沉沉下降，凝为大地。光与暗在此刻分离，天与地由此诞生！
然而，就在这方新生的天地急速成型，展现出勃勃生机之时，无炁那伟岸的身躯，却如同燃烧殆尽的星辰，开始以肉眼可见的速度变得透明、消散。他目光如电，瞬间扫过这片初生的世界，眼底深处掠过一丝难以察觉的、近乎自嘲的遗憾。
“终究……还是未能得见‘他们’么？”
低语消散在初生的风中，无炁的身影彻底化为点点光尘，融入了这方由他亲手开辟的天地之间，仿佛从未存在过，却又无处不在。
光阴流转，沧海桑田。千万载岁月弹指而过，新生的天地间，万族林立，奇珍异宝孕育而生，演绎着属于自己的兴衰传奇。
西炎镇，一个偏居人族疆域一隅、名不见经传的小镇。
在一间简陋的房间内，一位头戴着一个黑色发巾，面容和普通人别无二致，身穿一袭普通到不能再普通的衣服的少年吴晟正仰面躺在硬板床上，目光空洞地盯着头顶斑驳的房梁。而在今天吴晟的十五岁
吱呀——木门被轻轻推开，一个被岁月和劳作刻下深深痕迹的中年汉子，无声地走了进来。他粗糙的大手带着熟悉的温度，轻轻拍了拍吴晟的肩膀。
“嗯？爹？”吴晟回过神，挣扎着坐起身，眼中带着一丝被打断思绪的困惑。
“给。”吴刚的声音低沉而温和，将一个不甚精美、甚至有些粗糙的木盒递到吴晟面前。
“这是？”吴晟疑惑地接过，打开盒盖。里面静静躺着一副面具。材质似乎是某种古旧的木材，雕刻的线条粗犷而怪异，五官扭曲糅合，透着一股原始的、近乎狰狞的凶悍气息，确实有些骇人。吴晟抬眼看向父亲，眼中满是不解。
“生辰吉乐。给你的。”吴刚脸上挤出慈祥的笑容，眼角的皱纹更深了，“知道你面皮薄，往后出门戴着它，没人认得你。你小时候不是最喜欢捣鼓这些稀奇古怪的东西么？”
“爹，我……”吴晟的手指无意识地摩挲着面具冰冷的边缘，喉头有些发紧。
“咋？不喜欢？”吴刚关切地问。
“不，不是！”吴晟连忙摇头，声音却低了下去，带着压抑的苦涩，“只是……爹，我……我是不是……就是个彻头彻尾的废物？做什么决定都是错的？就连娘……娘也……”后面的话，如同鱼刺卡在喉咙里，怎么也说不出口，只剩下自暴自弃的颓然。
吴刚脸上的笑容凝固了一瞬，随即化作一声沉沉的叹息。他宽厚的手掌再次落在儿子肩头，带着安抚的力量：“晟儿，你娘的事，别往心里去。走了就走了吧，是咱们这小水洼，养不住她那志向高远的金鳞。不怪你。”
“可是……爹……”吴晟抬起头，眼眶有些发红，想说什么，却又觉得所有辩解都苍白无力。
“爹知道你想说什么。”吴刚打断他，语气斩钉截铁，“你只需记住，爹从没因为你做的任何一个决定怪过你！那些外头的闲言碎语，只当是耳旁风！一群坐井观天的蠢物，懂个什么？爹信你！爹一直都信！总有一天，你会让所有看轻你的人，把肠子都悔青！让他们知道，我吴刚的儿子，不是孬种！”
他顿了顿，语气缓和下来：“锅里给你留了饭。要是嫌爹做得不好吃，桌上放了点钱，出去找个馆子，吃点好的。爹还得去上工，先走了。”说完，又用力按了按吴晟的肩膀，转身离开了房间，留下吴晟一人，手里握着那冰冷的面具，心头的茫然更甚。
午后，吴晟终究还是戴上了那副狰狞的面具。面具隔绝了外界可能投来的目光，也仿佛为他筑起了一道无形的墙。他低着头，漫无目的地穿行在熟悉又陌生的街巷里。平日里垂涎的街边小食，此刻嚼在嘴里也味同嚼蜡。热闹的市井声浪，在他耳中只剩下模糊的嗡鸣。
不知不觉，他被一股喧嚣的人流裹挟着，来到了一条主街。只见街道两旁早已被人群挤得水泄不通，人人伸长了脖子，脸上洋溢着兴奋与期待，仿佛在等待什么盛事降临。吴晟默默地站在人群最外围，面具下的眉头微蹙。
“这位大哥，”他轻轻拍了拍旁边一个踮着脚张望的中年汉子，声音透过面具显得有些闷，“大家伙儿聚在这儿是等谁？”
“嚯！”汉子被突然出现的狰狞面具吓了一跳，看清是个人才拍着胸口，“吓我一跳！小兄弟你这面具够唬人的……咳，等谁？当然是等咱们西炎镇百年不遇的大喜事！咱们镇最年轻的举人老爷，今日游街夸官！十八岁的举人啊！啧啧，了不得！日后必定是平步青云，封侯拜相的人物！”汉子语气里充满了不加掩饰的羡慕。
“最年轻的举人……”吴晟低声重复了一句，面具后的眼神复杂难明。
“可不嘛！来了来了！”不知谁高喊了一声，人群瞬间沸腾起来，无数颗脑袋争先恐后地向前探去。
远处，几匹健马缓缓行来。当先一匹神骏的白马上，端坐着一位青年。他身着崭新的宝蓝色细棉布长衫，领口袖口绣着精致的云纹滚边，头戴象征功名的红色方巾，巾角两颗圆润的白玉坠子随着马步轻轻晃动。他身姿挺拔，面容俊朗，神情却带着一种刻意为之的淡然，目光扫过两旁拥挤喧闹的人群，嘴角噙着一丝若有若无、居高临下的弧度。在他身后，几名孔武有力的家丁骑马护卫，更添几分威势。
“吴举人！”“吴天少爷！”“给举人老爷道喜了！”……人群爆发出震耳欲聋的欢呼、赞叹与恭贺声，如同迎接凯旋的英雄。
吴晟站在人群的最后方，面具下的瞳孔猛地一缩。
“是他！堂弟吴天！”吴晟小声嘀咕道。
吴晟的目光穿过攒动的人头，死死锁定在马背上那道的身影。吴天微微侧首，视线并未在任何一张具体的、充满艳羡的脸上停留，只是扫过这黑压压一片的“泥腿子”，那抹弧度终于清晰地变成了毫不掩饰的冷笑。
他微微摇头，用只有自己能听到的声音，带着无比的优越感低语：“呵……今日，便是尔等凡夫俗子，离我这青云之路最近的一刻了。从此之后，天壤永隔。”
言罢，他手中装饰华美的马鞭在空中清脆地甩了个鞭花，轻叱一声。白马骤然加速，带着这位新晋的举人老爷和护卫，在人群自动分开的道路中扬长而去，只留下漫天烟尘和久久不散的艳羡与议论。
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