天刚蒙蒙亮，星壑就醒了。
不是自然醒，是被疼醒的。全身上下每一寸骨头都像被碾碎过又重新拼起来似的，动一下都钻心地疼。他咬着牙坐起来，额头上一层冷汗。
“醒了？”草棚门口传来岩伯的声音，“正好，把这药喝了。”
星壑接过碗，里面是黑乎乎的汤药，闻着就苦。他二话不说仰头灌下去，差点吐出来，硬是咽回去了。
“刘恩公说，你身体承受不住他的力量，会有后遗症。”岩伯收起碗，“这药能缓解点。”
星壑点点头，试着站起来，腿一软又坐回去了。
“别逞强。”岩伯皱眉，“今天你就躺着吧，刘恩公来了我叫你。”
“不、不用。”星壑扶着墙慢慢站起来，“我能行。”
岩伯看他那倔样，也没再劝：“随你。早饭在那边桌上，吃完去营地中央等着。刘恩公说今天要带人出去一趟。”
“去哪？”
“不知道，他没细说。”
星壑一瘸一拐地走到桌边，抓起块黍米饼啃起来。饼子又干又硬，但比起蚀月那些年吃的发霉干粮，已经是美味了。
吃完早饭，他慢慢挪到营地中央。已经有十几个人在那儿等着了，都是青壮年，背着水囊和干粮，看样子是要出远门。
人群看到他，议论声立刻小了。有人偷偷打量他，眼神复杂；有人直接扭过头，当他不存在。星壑低着头，走到角落站着，尽量不引人注意。
“来了？”阿远走过来，态度比昨天好些了，“身体还行？”
“嗯。”星壑点点头，“刘恩公什么时候来？”
“快了。”阿远抬头看看天，“金光比昨天亮了些。”
正说着，一道金线从天而降，精准地落在星壑身上。他身子一颤，眼神瞬间变得清亮，坚定，是刘臻的眼神。
“各位久等了。”刘臻活动了一下星壑的身体，眉头微皱，“今天我们去东边的旧城废墟，找点能用的物资。”
“东边？”岩伯一惊，“那边不是有噬渊兽的巢穴吗？”
“昨天夜里我用神识探查过，巢穴已经空了。”刘臻说，“噬渊兽对星核的变化很敏感，金光一出现，它们就往更深的污染区撤退了。”
“那安全吗？”有人小声问。
“不敢说百分百安全。”刘臻坦诚道，“但机会难得。旧城里应该还有不少完好的工具、建材，甚至可能有存粮。我们快去快回，天黑前回来。”
他点了十五个人，加上自己一共十六个，都是体力好的。岩伯年纪大了，留在营地主持大局。
“我也去。”李大哥，就是昨天那个满脸疤痕的汉子。
刘臻看了他一眼，又看看站在他身后的星壑身体，明白了什么：“好，但你得听指挥。”
“一定。”李大哥咬着牙说。
队伍出发了。刘臻走在最前面带路，其他人跟在后面，李大哥故意落在最后，眼睛一直盯着“星壑”的背影。
东边的路不好走，到处是裂缝和塌陷。但刘臻似乎对地形了如指掌，总能找到最安全的路径。偶尔遇到过不去的沟壑，他就抬手一挥，用星核之力搭一座临时的光桥。
“刘恩公。”一个年轻人好奇地问，“您怎么对路这么熟？以前来过？”
“算是吧。”刘臻笑了笑，“魂体状态下，神识可以覆盖整个星峡，哪儿有什么，我大概都知道。”
走了约莫两个时辰，旧城的轮廓出现在地平线上。那曾经是个繁华的城镇，如今只剩断壁残垣，像一具巨大的骸骨趴在地上。
“分三组。”刘臻停下脚步指挥，“一组去城北的仓库区，找工具和建材；一组去城中心的集市，看看有没有密封的粮食；一组跟我去城南的医馆，搜集药品。正午时分在城中心的广场集合，不要擅自行动。”
他特意把李大哥分在自己这一组。其他人没察觉异常，按指示散开了。
城南的医馆塌了一半，但地窖还算完好。刘臻带着五个人，包括李大哥，小心翼翼地钻进去。
地窖里黑黢黢的，但干燥通风。架子上的药瓶大部分都碎了，但角落里有几个密封的铁箱，看起来完好无损。
“先检查这些。”刘臻指着铁箱，“小心点，可能有毒物。”
李大哥没动。等其他四个人去开箱子了，他突然抽出腰间的短刀，抵在“星壑”后心。
“李大哥？”刘臻用着星壑的身体，头也不回，声音平静。
“别叫我！”李大哥声音压得极低，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“我知道你是刘恩公，但这是他的身子。我只要往前一送，他就完了。”
“你恨他。”
“恨？我恨不得吃他的肉，喝他的血！”李大哥的手在抖，“我老婆孩子......我孩子才那么小就被他派来的噬渊兽。”
“我明白。”刘臻慢慢转身，刀尖抵在胸口，“但你现在杀了他，除了泄愤，还能得到什么？”
“痛快！”
“一时的痛快，然后呢？”刘臻直视李大哥的眼睛，“你妻子和孩子能复活吗？营地失去一个愿意赎罪的劳动力，对大家有好处吗？”
李大哥的刀尖抖得更厉害了：“我不管，我只要他死。”
“那好。”刘臻突然抓住李大哥的手腕，把刀尖往自己心口按，“用力，刺进去。星壑会死，我也会暂时回不去星核。但这是你的选择，我尊重。”
李大哥愣住了。他没想到刘恩公来这招。
“动手啊。”刘臻声音很轻，“就像你说的，一了百了。”
刀尖已经刺破衣服，抵在皮肤上。只要再往前一点，就能见血。
李大哥的呼吸越来越重，额头青筋暴起，手却僵住了。
“我、我。”他结结巴巴地说不出话。
“下不了手？”刘臻松开他的手腕，“因为你心里清楚，复仇解决不了任何问题。你妻子和孩子如果在天有灵，也不会希望你变成一个杀人犯。”
李大哥的刀“当啷”掉在地上。这个五大三粗的汉子，突然蹲下去，抱头痛哭。
刘臻拍拍他的肩膀，没说话。有时候，沉默比任何安慰都管用。
其他四个人听到动静跑过来，看到这一幕都懵了。
“没事。”刘臻摆摆手，“李大哥想起伤心事了。来，搭把手，把这些药箱搬出去。”
回程的路上，李大哥一直沉默不语。刘臻也没再提这事，只是时不时看他一眼，确保他情绪稳定。
正午集合时，其他两组收获颇丰。仓库组找到了十几把完好的铁锹、锄头，还有几捆防水布；集市组更厉害，在一个地窖里发现了三大缸密封的腌菜和谷物，虽然年头久了点，但没坏。
“太好了！”刘臻高兴地说，“这些够营地撑半个月了。走，回去！”
回程比来时轻松多了，虽然背着东西，但大家心情好，有说有笑的。只有李大哥依旧沉默，走在队伍最后。
路过一片小树林时，刘臻突然停下脚步：“等等。”
“怎么了？”阿远问。
“有动静。”刘臻示意大家安静，凝神倾听，“西北方向，约莫两百步是噬渊兽，但只有一只，而且受伤了。”
众人立刻紧张起来，纷纷抄起家伙。
“别慌。”刘臻安抚道，“我去看看。你们原地戒备，别散开。”
他独自朝西北方向走去，很快消失在树丛中。几分钟后，树林里传来一声低沉的嘶吼，然后是重物倒地的声音。
又过了一会儿，刘臻回来了，手里拎着个黑乎乎的东西。
“幼兽。”他把那东西扔在地上，“左腿断了，饿得皮包骨，没什么威胁。”
那确实是个小噬渊兽，体型跟狗差不多，浑身漆黑的鳞片，但光泽暗淡，左腿扭曲变形，趴在地上瑟瑟发抖，连叫的力气都没有了。
“宰了吧。”有人说，“免得长大了害人。”
“对，宰了！”其他人附和。
刘臻没说话，蹲下来检查小兽的伤势。它吓得直往后缩，但没地方逃。
“刘恩公？”阿远不解，“您该不会想救它吧？”
“我在想。”刘臻若有所思，“既然星壑可以被净化，那噬渊兽呢？它们原本也是普通生物，只是被污染异化了。”
“这能行吗？”
“试试看。”刘臻把手放在小兽头上，掌心泛起淡淡的金光。
小兽开始剧烈挣扎，发出痛苦的嘶叫，但很快被刘臻按住。金光越来越亮，笼罩住小兽全身。
渐渐地，黑色的鳞片开始褪色，变成灰白，然后脱落，露出下面新生的、健康的皮肤。扭曲的左腿发出“咔咔”的响声，自动复位。整个体型也在变化，从狰狞的怪物模样，逐渐变得像只普通的山猫。
最后，躺在众人面前的，是一只瘦骨嶙峋但明显正常的灰斑山猫，左腿还有点瘸，但已经能站起来了。
“我的天。”阿远目瞪口呆，“这真是神迹！”
山猫怯生生地看了看四周，最后目光落在刘臻身上，慢慢走过去，蹭了蹭他的腿。
“它记得你救了它。”一个年轻人惊奇地说。
刘臻摸摸山猫的头：“看来净化是可行的。带回去养着吧，等伤好了，是放生还是留着看营地，随你们。”
他把山猫交给阿远，继续带队往回走。这次连李大哥都忍不住多看那山猫几眼，脸上的表情复杂极了。
回到营地时，太阳已经西斜。看到他们带回这么多物资，整个营地都沸腾了。人们围着战利品又摸又看，像过节似的。
刘臻把药品交给负责医护的妇人，简单交代了几句，然后走到岩伯身边：“今天怎么样？”
“好着呢！”岩伯笑得合不拢嘴，“您教的那些符文，有几个小子学得特别快，已经能画净字符和暖字符了。田里的苗子又长高了一截，照这速度，再过半个月就能抽穗。”
“那就好。”刘臻欣慰地点头，“对了，那只山猫。”
“看到了，真神奇。”岩伯压低声音，“您该不会打算净化所有噬渊兽吧？”
“暂时不行。”刘臻摇头，“消耗太大，而且成年噬渊兽抵抗太强。先从幼兽和轻度污染的试试，慢慢来。”
正说着，他突然身子一晃，扶住旁边的柱子才没摔倒。
“刘恩公！”岩伯赶紧扶住他，“怎么了？”
“到极限了。”刘臻咬着牙说，“星壑的身体撑不住了。”
他的眼神开始变化，从刘臻的清明坚定，逐渐变回星壑的疲惫茫然。
“我回来了？”星壑虚弱地问。
“嗯。”岩伯扶他坐下，“刘恩公走了。他让我告诉你，今天谢谢你。”
星壑愣了一下：“谢我什么？”
“没说。”岩伯递给他一碗水，“喝点吧，脸色难看死了。”
星壑接过碗，突然看到不远处李大哥正盯着自己，眼神复杂。他下意识地绷紧身体，准备挨揍或者挨骂。
但李大哥只是看了他一会儿，然后转身走了。
“奇怪。”星壑喃喃自语，“他居然没冲过来杀我。”
“谁知道呢。”岩伯耸耸肩，“也许刘恩公跟他说了什么。”
夜幕降临，营地中央点起了大篝火。人们围着火堆分享今天的收获和见闻，气氛比昨天还热闹。那只被净化的山猫，现在大家叫它“小灰”，怯生生地趴在阿远脚边，时不时得到一块肉干。
星壑坐在角落，默默啃着分到的腌菜饼。身体还是很疼，但心里有种说不出的感觉，不是快乐，不是解脱，而是一种平静。好像终于找到了正确的方向，哪怕路还很长。
他抬头看向天空。那道金色光芒温柔地照耀着营地，像一只守护的眼睛。
“刘恩公。”他在心里默默地说，“明天我还能帮上什么忙吗？”
金光似乎闪烁了一下，像是在回应。
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