霍思言点了点头道：“我知，所以今夜我让他进的是假的。”
沈芝眉梢一挑：“你设了局？”
霍思言望向湖中虚浮的那座小塔，淡声道：“西华塔有两座，一真一影。”
“真塔藏于湖底，不轻动。”
“我让他入的，是西厂去年新设的浮塔，内设困魂阵。他若设局，反被囚其中。”
沈芝低笑：“你倒是狠，可你不怕激怒西溟？”
霍思言瞥她一眼：“西溟本就没打算安好心。”
“你听过一个叫白骨山议的典仪么？”
沈芝一怔：“那是西溟旧礼。”
“凡与其订下白骨契，需以血骨献祭，以魂灯焚誓……怎么，你怀疑阿塔身上有此契？”
霍思言眸色微敛：“不止他。”
“那天在昭明寺，他与另一人交谈，语气中多次提及回血图。”
“我查过，这是西溟秘术的一部分，祭祖阵法，用于清洗混血之脉。”
“而他们要清洗的……是西溟血中残留的中原魂术线。”
沈芝神色变了，略显紧张。
“那就是，西溟有人与咱们中原魂术一脉有勾连？”
“甚至在暗中操控？”
霍思言未答，只低声道：“今夜让他走，未必是放过他。”
“而是……放条线，看他背后还有什么。”
同一时刻，西华浮塔内部。
阿塔站在一方阵心之上，面色平静，指尖绕着一根白丝轻转。
浮塔四周设有阵符，一层封，一层禁。
他似早知布置，神色毫无波动。
忽而，他开口：“出来吧。”
塔壁一侧缓缓开启，一人影踱步而入，黑衣蒙面，仅露双眼，步伐极轻。
那人抱拳低语：“副使大人，东西已藏入靖安库尾阁，暂未被察觉。”
阿塔点头：“魂核如何？”
“已有两枚激发，剩下一枚尚未觉醒。”
“但只要那人再用一次……便会彻底引阵。”
阿塔微眯眼：“她真是谢贺之女，血魂印记极强。”
“若能将其觉醒，再以西华塔作锁……便可反制中原魂道。”
黑衣人低声道：“那霍思言疑心极重，不易诱引。”
阿塔冷笑一声。
“诱她，不如激她，她既是刀，就要看，她愿往哪劈。”
“若她肯自斩魂印，我便送她去死，她敢举刀反噬……”
他语调冷下：“那便是……最合适的献祭。”
说完，他袖间一晃，取出一物。
正是那枚霍思言极熟悉的血玉魂牌。
他盯着那玉，缓缓攥紧。
“将她逼出底线。”
“她若肯破阵，血祭自成。”
翌日清晨，天未明。
皇帝于乾清宫召见西溟使团正副使，宴席照旧，却改至清和殿。
霍思言与谢知安皆在列，魏临站于殿外，手按腰剑。
一切表面如常，内中暗流涌动。
霍思言坐于下位，手中折扇缓缓转动，眼底毫无波澜。
直到皇帝笑问：“昨夜西华湖色如何？”
阿塔微一顿，笑着起身：“湖光极美，宴亦难忘。”
“只是有一事不明，特来请旨。”
皇帝挑眉：“何事？”
阿塔双手奉上一卷薄册，恭敬道：“昨夜臣误入一处禁地，见有旧图藏匣，封以魂印。”
“敢问陛下，那处……可否查一查？”
皇帝接过卷轴，目光淡淡一扫，旋即笑了笑：“好啊。”
“你若要查，便让霍将军带你去。”
“西华湖上，禁地无数，你愿走一趟，也无不可。”
“但若有一脚踏错……便也别怪中原的水，寒得太深。”
阿塔低头谢旨，唇边却始终含笑。
而霍思言轻轻拢了拢衣袖，眸中寒意初现。
这场戏，才刚开始。
清和殿内气氛缓慢发酵。
皇帝笑着斜倚在御座之上，指间捻着那卷由阿塔呈上的薄册，不紧不慢地翻着，每一页都像是刻意给所有人看。
“你昨夜误入的是哪处？”
阿塔立在下方，答得恭敬。
“湖心塔西北侧，有一处地宫，入口半掩。臣本意是观塔地基，未曾料入内后四门闭合，困了整夜。”
“但那处所藏诸物，极为古怪。若非大晋礼部之物，便疑涉旧阵封锁，臣不敢妄言，只得奏报。”
皇帝点头，神色却无一丝起伏：“说得好。”
“来人，去唤礼部尚书、鸿胪寺卿、都察院左佥都御史，一并召入。”
话音一落，殿内众人皆是一震。
这一番调动，看似问责，实则却像是在替西溟副使探路，颇为不同寻常。
谢知安站在霍思言一旁，目光斜睨着殿中气氛，低声道：“他突然这么配合，是在玩什么？”
霍思言轻轻合上手中折扇，语气淡然：“试探，试阿塔是真蠢，还是在装。”
“也试我们，谁的底先露。”
沈芝立于不远，听见这话，目光一动，旋即垂眸掩住神色。
半柱香后，几名高官被唤入殿中，皇帝将那薄册递出，示意逐条查核其上所列之“禁地封魂物”。
礼部尚书接过一看，面色顿时凝住。
“陛下，这上头所绘地形，极似先帝年间西华营地旧图，但……”
他顿了顿，斟酌着用词。
“其内封印之物，非礼部管辖。”
皇帝笑着问：“那是谁的？”
鸿胪寺卿接过图册，凝眉细看数息，轻声道：
“此物若真属魂印遗存，那便应归太医院或东厂旧档，皆非礼寺职责。”
都察院左佥都御史也道：“若为魂印封锁遗址，应先报备监察院，再由皇城司接手封禁。”
皇帝挑眉：“一个地宫，竟能牵出你们三家争职？”
“那依你们之意，是不查了？”
三人立刻齐齐下拜：“不敢！”
皇帝缓声道：“朕既允西溟副使所请，便需给他一个交代。”
“霍将军。”
霍思言上前一步：“臣在。”
“你随他走一趟。”
“但若有异动，便即刻封锁。”
霍思言一顿，眸光轻敛：“臣遵命。”
皇帝微微一笑：“西溟既来是客，自当以礼相待。可若客人不守规矩，那便请他入殿再议。”
阿塔抱拳低头：“谢陛下。”
皇帝淡淡挥手：“退下吧，午后启程。”
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