霍思言缓缓收回手，脸色微白。
“谢家后人，会一点魂术，不奇。”
她转头看向倒地的刺客尸体：“这人身上有印识，是宫中养魂术坊训练过的。”
“太后……真的舍得下本。”
“既然她出得起这一杀招，那接下来，我也不必留手。”
天牢之刺惊动朝野，当夜，皇帝召三司、御史、魂禁军于养心殿密议。
霍思言站在殿中，脸色苍白，手上仍残留识术震荡后的余痕，镇阙收回鞘中，沉于腰侧，显得格外沉静。
皇帝目光扫过众人，声音沉冷：“太后既被押入清心殿，三日不得出，此刺应为旧令所动。”
“诸位，怎处？”
刑部尚书抱拳上前：“三副监中已有两人松口，指向北苑术坊与东厂旧脉，余下者虽未供出太后名讳，但言辞已然可定罪。”
监察院官员接道：“刺客所用魂识残术，属太医院禁技，非三年前之下令不得研习，且其识纹与旧年宫中记档相符。”
“可证，此人曾属太后秘录之内使。”
苏怀林沉声问：“既然人证物证俱在，是否该定罪？”
皇帝却未急于下令，只望向霍思言：“霍将军怎么看？”
霍思言眼神如锋，答得干脆：“回陛下，臣觉得还早。”
“杀局才动一角，若此时定罪，是让她就此闭口。”
“该让她见识，朝堂之上，还有几人肯站她身前。”
“我要她亲眼看着，三日审限满前，她所有的旧部、死士、术奴、暗线，一个个倒下，她想保谁，谁便死。”
“这才叫摊牌。”
皇帝微一点头，低声：“既如此，便听你安排。”
“明日启审，御史堂由你主持，三司协审，监察院封卷，宗人府押人，礼部列罪。”
“我要一场大审，审到天下知，太后之谋，已无生路。”
同一时刻，清心殿内灯火未灭。
沈芝立于廊下，望着殿中太后背影。
太后披着旧年玄狐斗篷，坐在梨木沉香椅上，手中轻轻把玩着一枚玉珠，神色如常，甚至带着一点笑意。
“死士动了？”
沈芝低声道：“动了，未能刺中。”
太后并未动怒，语气轻轻：“那就好。”
沈芝一怔：“好？”
太后嘴角勾出一抹浅笑。
“对，这证明她还未彻底防住。”
“这局我落至此，能撼她一步，是一步。”
她缓缓站起身，步入内殿，取出一方黑漆盒子，放在桌上。
“这世上的局，并不都要亲手落子，你以为我现在是囚？”
“我不过是诱饵。”
“陛下将我关进这清心殿，不是为了软禁，是为了引蛇出洞。”
“你以为他信霍思言？信谢家？他信的，是局势。”
“只要霍思言破得够狠，走得够绝，他便可顺势裁掉谢家、清掉残党、掌住军权。”
“若霍思言翻不动呢？那谢氏便随之覆灭，魂术沉底，一切如初。”
沈芝咬唇，嗓音发紧：“可您明知霍思言……就是谢贺之女。”
“她若也死了，这朝中再无人可制陛下。”
太后眼神忽地冷下去：“所以你得活着。”
“你是我留在局中的最后一步。”
“记住，只要我还有一口气，谢家便不能彻底站稳。”
“他若要掌清全局，得先拿你开刃。”
沈芝咬牙：“我该怎么做？”
太后手中玉珠一转，目光幽冷：“去御史堂，最后一天，我要你亲自上堂供我。”
“说是我命你养魂术，令你铸奴、藏术、行刺。”
沈芝身形一震：“供您？”
“是。”
“你要哭，要颤，要让她以为你被我逼得走投无路。”
“你要拿出命来搏她的信。”
“她心软……才会输。”
这一夜，风雪再起。
皇城四门封闭，监察院彻夜调卷，兵部三十六骑从北郊连夜押回魂术嫌犯十三名。
而在御史堂之外，早有百官等候。
皇帝在朝，一朝大审将起，三日限期……只剩最后一日。
御史堂前，天光未亮，雪未停，却已聚满百官。
自皇帝临朝以来，还从未有哪一日能聚起六部九寺、三司两院、东厂、宗人府、礼部、太医院近半重臣同赴审堂。
此番大审之势，早已超出单纯清案的范畴。
这是一场，朝局摊牌的序幕。
霍思言披青衣立于正堂，镇阙佩于腰侧，身形挺直，眼神凌厉冷冽。
她未穿铠，未戴甲，只一身刑堂法服，却比三司武卫更杀气逼人。
谢知安站于她身侧，低声问：“今日开堂，审谁？”
霍思言淡声：“御前医正韩老、东厂旧监闻义、太医院三炼使贺庄、魂坊旧典史徐成。”
“先拿他们开局。”
魏临在一旁皱眉：“这些人一动，太医院与东厂便彻底裂开，御前医局也得换血。”
“你真要……今天就动这一批？”
霍思言不语，只缓缓抬眼，看向堂门之外。
“她给我三日清账，最后一日了，难道还等他们喘口气？”
“太后若留命一线，我便斩净一线。”
钟鼓敲响，审堂开门。
御史大堂内，列席之人超越常制，皇帝未亲至，却派内阁三辅监督全程。
霍思言踏入堂内，第一审便是韩老。
这位太医院执事年近六旬，向来无争，却在北苑魂坊名录中名列第五。
证据面前，他面如死灰，不争不辩，只长叹一声：“老朽愧为医者。”
“但此术……当年陛下尚幼，是太后以先帝遗令召我重研魂识疗法，我……不敢不应。”
“今事败，愿引颈伏罪。”
霍思言并未立刻定罪，而问：“还有谁同你一同入坊？”
韩老一顿，片刻后低声说出三个名字。
其中之一，赫然为东厂密院掌事。
满堂震动。
霍思言道：“押下，入狱听后审。”
第二人，贺庄，魂坊旧炼使，善炼魂晶，技艺极高，却因在谢贺案中出庭作伪证，而成为关键人。
魏临当堂质问他当年为何扭曲证词，贺庄满面冷汗，嘴唇颤抖，却突然……口吐鲜血。
“他服毒了！”
谢知安迅速上前扶人。
贺庄喉间已溢出黑血，挣扎片刻后气绝。
堂内肃然。
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