更让王胖子惊讶的是,白知秋手下这些人,虽然都戴着面具,但显然各有专长。有人精通古文字和风水,有人擅长追踪和野外生存,还有人懂医懂药,齐三林的伤就是那个人主治的。
第三天傍晚,白知秋召集了参与行动的所有人开会。
会议室里,加上王胖子三人,一共十一个人。白知秋坐在主位,左右各坐着五个面具人——他们此刻摘下了面具,露出真容。
左边第一个是个四十来岁的中年人,国字脸,眼神沉稳,白知秋介绍他叫“赵坤”,是队伍的战术指挥。第二个是三十出头的女人,短发,干练,叫“林薇”,负责通讯和技术。第三个是个精瘦的年轻人,叫“阿吉”,是滇缅边境的本地人,熟悉地形。第四个是之前给王胖子处理伤口的女医生,叫“文秀”。第五个是个沉默寡言的大汉,叫“铁山”,背着一把改装过的大口径猎枪。
右边五个,三个是之前救他们时见过的面具人,另外两个是新人。白知秋没有一一介绍,只说都是“信得过的人”。
“行动计划如下。”白知秋在投影幕布上展示地图,“明天一早出发,分三路。赵坤带第一队,乘直升机到边境线外五十公里的接应点;林薇带第二队,走陆路,负责沿途情报和物资补给;我带着王胖子、苏灵、齐三林、阿吉和铁山,走小路进山,直插巫咸古国遗迹。”
他指向地图上一个红圈:“根据卫星图像和古籍对照,遗迹的大致位置在这里——怒江支流的一个峡谷深处。那片区域地形复杂,毒瘴弥漫,还有……一些土着部落的传说。”
“什么传说?”王胖子问。
“食人部落。”阿吉开口,带着浓重的滇西口音,“那片山,我们本地人叫‘鬼哭岭’,老一辈说,进去的人很少有活着出来的。就算出来,也疯了,嘴里念叨着‘铜镜吃人’。”
“铜镜吃人?”苏灵皱眉。
“传说而已。”白知秋道,“但空穴来风,未必无因。大家务必小心。”
他又交代了装备分配、通讯频率、紧急预案等细节,会议持续了两个小时。
散会后,王胖子回到房间,心里有些忐忑。这次行动,比阴阳界那次更没底——对手是神秘的黑渊组织,地点是陌生的边境深山,而且队伍成分复杂,白知秋究竟有多少诚意,谁也说不准。
苏灵敲门进来,手里拿着一个小布包。
“这个给你。”她把布包递给王胖子。
打开,里面是那块阴玉,还有一个小皮套。
“阴玉你贴身带着,关键时刻能保命。”苏灵道,“皮套里是‘定魂针’,青乌一脉的秘制法器,遇到精神攻击或者幻象时,扎在眉心能保持清醒。”
王胖子接过:“你呢?”
“我有阳玉。”苏灵从怀里掏出那块赤红色的玉石,“白知秋暂时把它还给我了,说进入遗迹后可能需要它来感应。”
她顿了顿,低声道:“王胖子,这次行动……我总觉得不对劲。白知秋太配合了,什么都告诉我们,但越是如此,越要小心。”
“你怀疑他?”
“我父亲确实在玉佩里留了话,让我‘相信白知秋一次’。”苏灵道,“但父亲也说过,白知秋这个人,心思深不可测,可以合作,不能交心。”
王胖子点头:“我明白。走一步看一步吧。”
第二天凌晨四点,队伍出发。
王胖子、苏灵、齐三林跟着白知秋、阿吉和铁山,坐上一辆改装过的越野车,驶入茫茫群山。
开车的阿吉对路况极熟,越野车在颠簸的山路上飞驰,如履平地。铁山坐在副驾驶,抱着一杆猎枪,警惕地观察四周。白知秋坐在后排中间,闭目养神。王胖子和苏灵挤在另一边,齐三林坐在前排加座上,肩膀的伤已经不影响活动了。
车开了六个小时,进入一片原始森林。参天古木遮天蔽日,藤蔓如蟒蛇般缠绕,路面消失了,只能靠阿吉的经验辨认方向。
中午时分,车停在一处溪流旁。众人下车休息,吃干粮。
“再往前,车就进不去了。”阿吉指着前方密林,“得步行,大概还要走两天。”
白知秋看了看天色:“今天走到‘老熊沟’扎营,明天中午应该能到鬼哭岭外围。”
简单休整后,队伍继续前进。
步行比坐车辛苦得多。森林里根本没有路,全靠阿吉用砍刀开路。地面湿滑,腐叶堆积,踩上去深一脚浅一脚。更麻烦的是蚊虫——这里的蚊子有指甲盖那么大,叮一口就是一个大包。
王胖子胸口和背上的伤还没好利索,走了半天就气喘吁吁。苏灵也好不到哪去,她是城里长大的,虽然受过训练,但这样的长途跋涉还是吃力。齐三林倒是适应得很快,毕竟是山里长大的。
傍晚时分,他们到达了“老熊沟”。
那是一片山谷中的洼地,有条小溪流过,地势相对平坦。阿吉熟练地选了一块高地扎营——地势高可以防野兽,靠近水源又方便取水。
铁山负责警戒,阿吉和齐三林搭帐篷,白知秋和王胖子、苏灵去捡柴火。
森林里的夜晚来得很快。太阳一落山,气温骤降,雾气从谷底升起,带着刺骨的寒意。
篝火点燃,驱散了部分寒冷。众人围着火堆,吃加热的罐头和压缩饼干。
“白先生。”王胖子忽然开口,“有个问题我一直想问。”
“你说。”白知秋正在用一根树枝拨弄火堆。
“你们青乌一脉,到底有多少人?我是说,像你这样的……组织。”
白知秋笑了:“不多。核心成员不到一百,加上外围的线人、合作者,大概三百左右。我们分散在各行各业,有的在研究所,有的在大学,有的在……政府部门。”
他看向苏灵:“你父亲那一支,算是青乌一脉的‘正统’,专注于研究和封印。我这一支,更偏向于‘应用’和‘防御’。理念不同,但目标一致——保护那些不该被世人知道的东西。”
“黑渊呢?他们有多少人?”齐三林问。
“不清楚。”白知秋摇头,“他们结构更隐秘,实行‘单线联系’,抓到的小喽啰往往连上级是谁都不知道。但根据我们掌握的情况,他们的核心成员不会超过五十人,都是疯子一样的信徒。”
正说着,远处森林里,突然传来一声狼嚎。
紧接着,第二声、第三声……
声音越来越近。
铁山立刻端起猎枪,阿吉也抽出砍刀。齐三林摸向腰间的手枪——那是白知秋配发给他的。
“狼群?”王胖子紧张地问。
“不像。”阿吉侧耳倾听,“狼嚎没这么……凄厉。”
那嚎叫声确实古怪,不是单纯的野兽嘶吼,而像是……人在模仿狼叫,又掺杂着某种痛苦的哀鸣。
声音越来越近,已经能听到树林被撞动的“哗啦”声。
“上树!”白知秋果断道。
众人迅速收拾重要装备,各自找了一棵粗壮的大树爬上去。王胖子伤没好利索,爬得慢,被齐三林在下面托了一把才上去。
刚在树杈上站稳,下方的林子里,冲出了几个“东西”。
那根本不是狼。
也不是人。
它们直立行走,身高约一米五,浑身长满黑灰色的长毛,四肢细长,爪子尖锐。头部像狼,但更扁平,嘴里是交错的獠牙。最诡异的是它们的眼睛——没有瞳孔,整个眼眶里是浑浊的黄色,在夜色中泛着微光。
一共五只。
它们冲到营地,围着篝火转圈,发出“嗬嗬”的怪声。其中一只俯下身,嗅了嗅地上吃剩的罐头,然后用爪子扒拉,把罐头渣塞进嘴里,咀嚼时发出“嘎嘣嘎嘣”的声响,仿佛在嚼碎骨头。
树上的众人屏住呼吸,一动不动。
那些东西在营地转了几圈,似乎没发现猎物,开始焦躁起来。领头的那只仰头发出一声更加凄厉的嚎叫,其他四只也跟着嚎叫。
嚎叫声在森林里回荡,让人头皮发麻。
突然,领头的那只停下嚎叫,黄色的眼睛,转向了王胖子所在的那棵树。
它似乎……闻到了什么。
它迈开细长的腿,一步步走向王胖子藏身的大树。
王胖子心里一紧,握紧了手里的砍刀——那是阿吉给他的,刀身涂抹了特制的药膏,据说对邪物有克制作用。
那东西走到树下,仰起头,黄色的眼睛死死盯着树上的王胖子。它张开嘴,露出满口獠牙,粘稠的涎水滴落下来。
然后,它开始爬树。
动作不快,但很稳。尖锐的爪子扣进树皮,一寸寸向上。
王胖子冷汗下来了。他现在的位置离地面约四米,那东西爬到一半时,他猛地挥刀砍下!
“噗!”
刀锋砍在那东西的肩膀上,深可见骨!暗红色的血液喷溅出来!
但奇怪的是,那东西仿佛感觉不到疼痛,只是顿了顿,继续往上爬!
“砍头!”树另一侧的齐三林喊道,同时掏出手枪,但因为角度问题,不敢开枪,怕误伤王胖子。
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