沙贾汉猩红的眼瞳扫过麾下仅剩的一万多骑——
马尸的腐肉已被火燎得发黑，露出森白的骨骼，骑僵的盔甲嵌在僵硬的躯体上，甲片间还沾着未燃尽的火油，却仍是它手里最后的兵力。
它不敢再赌，尖啸一声压下骑僵的躁动，枯瘦的手臂猛地转向内陆，带着残部转身奔逃，身后的火光将它们的影子拉得细长，像一串仓皇逃窜的幽灵。
稳住阵脚的奥斯曼海军早已沿着海岸列开阵线，舰炮齐刷刷对准了逃亡的骑僵队列。
石油弹接二连三地砸在它们前方的土地上，黑色火墙轰然升起，将退路灼出一道道焦黑的痕迹，逼得骑僵只能不断改变方向。
就在这时，里瓦河横亘在了眼前——
这条平日里不过是狭窄的河流，此刻在奔逃的骑僵眼中却宽如天堑。
西岸的河滩光秃秃无遮无拦，黑海舰队的石油弹依旧能精准砸落，火焰舔舐着空气，将它们死死困在河边，前有河流拦路，后有火墙追兵。
沙贾汉低头看着身后的队伍，原本浩荡的骑兵已锐减至不到千骑，腐臭的血腥味混着焦糊气呛得它喉咙发紧。
模糊的记忆碎片突然涌来：
这些骑兵曾是它身为人类时的近卫军，鎏金盔甲映着南亚的阳光，长矛上缀着鲜红的绸缎，跟着它踏平过无数城邦，那时的队伍比现在热闹百倍。
如今，这群老部下却要覆灭在这片异国他乡的土地上。
不甘像毒藤般缠上它的意识，它猛地抬起枯爪，指甲缝里还沾着干涸的黑血，发出一道穿透烟火的尖锐指令：
入河，泅渡进黑海，先活下去，再图后计！
指令刚落，一枚石油弹就带着呼啸砸进骑僵群中，黑色火油四溅开来，十几匹僵马瞬间被裹成燃烧的火球。
马尸凄厉的嘶鸣混着皮毛与腐肉燃烧的噼啪声，尖锐得刺透耳膜。
混乱中，仅有三百骑僵冲破火网，踉跄着跃入里瓦河——
冰冷的河水没能浇灭它们身上的火星，反而让附着的石油在水面晕开细小的火点，像撒了一把跳动的鬼火。
最终，真正挣扎着游出河口、遁入黑海深处的，不足一百僵。
至于这些残部能否顺着洋流漂到岸边，能否在盐度极高的陌生海域存活，灵僵沙贾汉已无从知晓。
它始终没有动，身躯与战马在燃烧的河滩边，猩红的眼瞳死死盯着黑海雾色中最后一点僵影消失的方向。
又一枚石油弹呼啸而来，在它脚下数步远的地方轰然炸开。
灼热的气浪瞬间吞没了那具曾承载过莫卧儿帝国荣光的躯体——
从前缀满宝石的王冠，到如今裹着腐布的枯骨，都在烈焰中渐渐蜷缩、碳化。
1647年5月3日，吉亚斯丁·沙·贾汉，这位曾执掌莫卧儿帝国、执掌南亚万里江山的雄主，最终在伊斯坦布尔东郊的火海中燃成了一捧焦黑的灰烬。
奥斯曼帝国的新月旗帜，最终在伊斯坦布尔城头重新飘扬，可这面旗帜的底色，却被浸透的鲜血染得发黑。
加里沙里军团——
这支帝国引以为傲的精锐劲旅，连最后一面绣着金色纹饰的残破军旗都没能留下，全员倒在了燃烧的尸群中，盔甲与骨骼在火里熔成一团；
连尚未完成训练的学生军，也握着还没磨亮的弯刀冲出城门，稚嫩的面孔上沾着血与火，最终与老兵们的尸骨叠在一处，分不清谁是谁。
火炮团更是全军覆没，四百多门曾轰开无数城邦大门的青铜炮管，要么在火药殉爆中炸成扭曲的碎片，要么被僵尸啃咬得满是齿痕，歪歪斜斜地插在焦土上，像一排折断的獠牙。
这是一场所有人都心知肚明的“虽胜犹败”。
奥斯曼帝国与萨非王朝打了百余年，跟欧洲诸国周旋了三百年，哪怕是最艰难的维也纳围城战，也从未付出过如此惨重的代价。
加里沙里军团自组建以来，哪怕面对数倍于己的敌人，也从未有过战损过半的记录，如今却连一个活口都没剩下。
这样触目惊心的伤亡数字，像一把钝刀，一下下割在每个帝国贵族的心上，连庆祝胜利的钟声，都敲得沉重又悲凉。
可没人会指责前线军队作战不力——
没人能说出“你们本可以做得更好”这样的话。
帝国大维齐尔凯马坎·穆斯塔法帕夏坐镇前方，将粮草、弹药连同临时赶制的石油桶，以最快速度通过驿站送往伊斯坦布尔前线，连自己的私库都贴补了大半；
元帅卡普丹帕夏更是亲自登上旗舰“新月号”，站在甲板上指挥海军向海岸倾倒石油、用舰炮轰击尸群，海浪打湿了他的战袍，火光照亮了他布满血丝的眼，两人都已拼到极致。
问题从来不在人类这边，他们的对手根本不是会计算损失、会因恐惧退缩的血肉之躯——
那些僵尸只有“进攻”一个指令，哪怕浑身燃烧成火团、肢体断裂只剩半截躯干，也会拖着残躯爬上来，这样悍不畏死的冲锋，早已超出了任何战术手册的应对范畴。
万幸的是，灵僵沙贾汉的成长时间太短。
若是再给它几年，让它彻底掌控尸群的分化与指挥之力，或是真能跨越山川与遥远印度的其他灵僵取得联系，这场战争绝不会以如此暴烈的方式收尾——
它大可以选择潜伏，让活僵伪装成流民悄悄渗透进城市、军营，用几十年时间慢慢蚕食中亚与东欧的人口，最终将这片土地变成只有活僵的死寂世界。
从这个角度看，奥斯曼帝国是幸运的，他们用一支精锐军团的覆灭、四百门火炮的损毁，换来了一次“及时止损”的胜利，也掐灭了一场可能蔓延整个大陆的灾难。
1647年5月10日上午，托普卡比宫的大理石议事厅里，阳光透过彩绘玻璃窗，将红蓝交织的光斑洒在波斯风格的羊毛地毯上。
萨非王朝的阿巴斯二世垂着眼，指尖捏着镶嵌宝石的羽毛笔，在《伊斯坦布尔条约》上缓缓签下名字——
这一笔落下，萨非王朝三百年的基业正式归入奥斯曼帝国版图。
作为末代君主，他没有被废黜或处死，反而被册封为“萨法维公爵”，伊斯浩罕城成了他名义上的领地。
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