周昭阳在前开路，手中宝剑连续舞出赤色光圈，剑身上的符文却在瘴气侵蚀下渐渐黯淡。他的脚步越来越沉重，每一步都像是在与死神搏斗。
慕容钥望着周昭阳冲在前面的身影，突然想起家族面临围攻那日，父兄也是这样将她们姐弟护在身后。此刻的周昭阳，为了保护她，不惜拼命，这让她心中充满了感动与愧疚。
“东南方有座浮岛，过了浮岛，距离泽西关就不远了！” 他的声音被沼泽的呜咽声撕碎，宝剑翻飞间斩落一条缠绕而来的毒蟒，蛇血溅在慕容钥发间，竟与她发间茉莉的清香诡异地融合。
周昭阳的脚步突然踉跄，慕容钥这才发现他后背早已被毒雾灼伤，那些焦黑的伤口边缘泛着诡异的青紫。
她不由心焦，大声喊道：“停下来！先解毒疗伤！” 然后，她急步上前，丝毫没发现自己如兰的气息喷在他的耳垂上，眼眶发红，取出解毒药和疗伤药，仔细为他敷上，继而探听周围，良久之后，俏脸上浮现笑意，道：“那些人没追上来，看来，我们的计划成功了。”
暮色如浓稠的墨汁，渐渐浸染了泽西关的角角落落。残阳的余晖在城墙上投下斑驳的光影，似是为这座边关重镇披上了一层神秘的面纱。周昭阳立于丛林边缘，衣袂在风中猎猎作响，他缓缓释放出神念，那神念如无形的丝线，向着远处已能窥见轮廓的泽西关蔓延而去。
“钥姑娘，九虚神隐术修炼得如何了？” 他的声音沉稳而温和，带着一丝关切。
慕容钥轻抚鬓边碎发，眼中闪过一丝精芒，如实答道：“能熟练使用，只是距离小成，还有着漫漫长路。”
她抬眼望向天边那抹即将消散的残红，心中暗自思量，周昭阳传授的这门术法品阶极高，若能修炼至小成，在这危机四伏的修仙之路上，就多了一分自保之力。
周昭阳唇角勾起一抹淡然的笑意，似是在安抚她的不安，道：“这门术法品阶很高，若修炼至小成，足能应付斩灵境修士。东岛修为最高者只是结丹境，你若修至小成，隐踪潜迹将是东岛第一。我们在此休息一会，等入夜后，咱们施展神隐术，先出泽西关再说。”
他的话语中透着笃定，仿佛只要施展神隐术，就能轻松冲破面前的关隘。然而，他话音未落，一道强大的神念突然掠过这片寂静的丛林。周昭阳和慕容钥脸色瞬间变得苍白，眼中满是惊恐。两人几乎是本能地迅速藏身于茂密的丛林之中，枝叶在他们身后轻轻摇曳，似在无声诉说着方才的凶险。
周昭阳眉头紧皱，神念如鹰隼般敏锐地环顾四周。片刻后，他突然起身，向着神念传来的方向释放神念。转身时，他的眼中竟带着一丝如释重负的笑意，道：“钥姑娘，咱们不用担惊受怕了，申侯手下的高手赶来了。”
慕容钥美目圆睁，满心疑惑与担忧。对于她来说，周昭阳的身份一直成谜，此刻好奇不已，问道：“巧儿不在，申侯手下的高人怎会帮你？”
她的声音中带着一丝试探，也夹杂着难以掩饰的不安。
周昭阳心中微微一紧，胡巧儿藏身于戒指空间的秘密，他不想让包括慕容钥在内的任何人知晓，只得托言说胡家人找上门来，已带着胡巧儿离去。面对慕容钥的质问，他一时语塞，略加思索，强笑道：“申侯跟我很亲近，我的真实身份……”
话未说完，一道灰影如鬼魅般在两人身前现出身形。来人一袭灰袍，灰色面巾将面容遮得严严实实，就连脚上的鞋子也是灰色，整个人仿佛与这暮色融为一体。
看到周昭阳安然无恙，灰袍冷峻的双眼浮现出喜色。他上前恭敬施礼，道：“阳少，让您担惊受怕，是在下失职。”
灰袍是周昭阳的启蒙老师之一，他不敢受礼，连忙避身，眼中满是尊敬，道：“灰伯，你不必自责，经受这番历练，于我成长有益无害。”
见灰袍的目光转向自己，还未等他开口询问，慕容钥已抱拳施礼，声音清脆而恭敬，道：“慕容家族慕容钥见过前辈。”
灰袍微微一愣，眼中闪过一丝诧异，随即问道：“慕容和是你什么人？”
“正是家父。” 慕容钥语气中带着几分自豪。
灰袍闻言，双眼露出一抹笑意，道：“自己人。我与你祖父是旧识…… 现在还未脱离险境，我们先出关再说。” 说罢，他手中乾坤袋光芒一闪，将周昭阳和慕容钥收入其中。
在乾坤袋中，慕容钥感受着这奇异的空间，心中满是忐忑。她偷偷瞥向身旁的周昭阳，不知为何，只要有他在身边，那不安的感觉便会减轻许多。而周昭阳，此刻却在思索前路，得灰袍相助，可以脱离当前的险境，之后呢？
灰袍御剑而行，来到一处僻静的大山处降落，将两人放了出来。此地山林静谧，唯有山风轻拂树叶的沙沙声。
灰袍沉声道：“许侯是自己人，许家老祖健在，极具威慑力，在他的辖区，唐侯和周京的人不敢放肆！”
周昭阳神色凝重，心中牵挂着另一个隐患，问道：“鬼阁的人呢？”
灰袍苦笑着摇头，眼中满是忧虑，道：“鬼阁是鬼域门的下宗，有八名结丹境高手，号称八鬼王。屿主府铁令，结丹境及以上高手若不得屿主令，不得进入东岛，否则死罪。若非有此限制，八鬼王进入东岛，申侯集中所有力量抗衡，也未必能胜。而且，鬼阁身后的鬼域门，是玄乾屿有名的大宗，门主无相鬼主修为极高，只比六祖稍逊。许家老祖是结丹境，在东岛是高手，出了东岛就不好使了。因此，你以后需要提防的重点，就是鬼阁的人。”
周昭阳听出了灰袍话语中的深意，心中一阵苦涩，诧异地问道：“我现在依然不能回家族？”
灰袍无奈地叹了口气，道：“拴马坡血案后，六祖做局，将责任扣到鬼域门身上，说鬼域门害你失踪，讹了大笔资源。你现在出现，不是给六祖老人家添麻烦吗？”
周昭阳摇头苦笑，心中满是无奈与凄凉，道：“我这真是有家不能回，乾周城回不去，东岛最亲近的申侯，也不敢相投，真正算是无家可归了。”
灰袍见状，试图缓和气氛，笑道：“你在如城当医师，不是混得不错吗？”
说着，他取出两张极薄的仿真面具，递到周昭阳手中，道：“以后易容历世，以你的能耐，只要不多管闲事，自保没有问题。” 说罢，他意味深长地扫了慕容钥一眼。
慕容钥俏脸瞬间泛起红晕，心中满是愧疚。周昭阳暴露身份，主要原因是胡巧儿引来了唐侯的人，但她是闵府案的参与者之一，也难辞其咎。她望向灰袍，想到灰袍与祖父有旧，联想起慕容家的灭门大案，鼓起勇气上前施礼，声音带着一丝颤抖，道：“前辈，我们慕容家的灭门惨案，凶手查出来了吗？”
提及此事，灰袍的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝愤怒与惋惜，道：“我与你祖父皆是侯爷属下，情谊深厚。听说这个噩耗以后，第一时间禀告侯爷。侯爷暴怒，亲自带人去贵府调查。根据目击者所言，出手者是一群筑基修士，全部黑巾蒙面，招数与鬼阁门人有几分相似。申侯亲自写信，询问过鬼阁阁主书鬼王，书鬼王赌咒发誓，说此案绝对不是鬼阁所为。案子查到这里，再无其他线索，一直搁置。” 顿了顿，他话锋一转，“你父亲怎么样？”
慕容钥据实相告：“许侯在周京担任大将军时，父亲是他的亲兵统领，现岛主就位以后，许侯辞职，回到许城就国，我父亲跟随他来此，在此安家落户，在许城城南建堡而居，家族残存的族人陆续找来，慕容堡现在的人口已近千余。父亲现是镇西伯，负责许城西部防区。”
灰袍上下打量慕容钥，眼中闪过一丝欣赏，问道：“你现在被唐侯通缉，回家只会给你父亲添乱。申侯手下有支女卫，现在缺少一名合适的统领，你目前已经晋级筑基，符合条件，有没有兴趣？”
慕容钥心中一震，晓得这是难得的良机。可她的目光不由自主地偷偷看向周昭阳，心中满是纠结。若去申城担任女卫统领，意味着要与周昭阳分开。
周昭阳心中只有胡巧儿，对慕容钥只有共患难的友情。但看到慕容钥那充满期待与不舍的眼神，还有那艳丽的娇容，他也微微有些心动，随即心中警醒，脸上挂着温柔的笑意，劝道：“即使我潜踪隐居，时间也不会太长，之后我会回乾周城。你现在被唐侯通缉，回族会给家族添麻烦，去申城的话，有灰伯和申侯护着，安全有保障。”
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