翌日，刚把王大力送出海回来，朱启明便辞别毕懋康几个大能起驾回宫。
这次王大力带走了一万五千人，加上之前撒出去的兵：曹变蛟五千，孙传庭三千，更早的曹文诏前后给了三千，宣大的卢象升一千五百，如今张家湾大营，兵力有点空虚啊！
估摸着不到三千了吧？
还有一半还是刚完成队列与体能训练，连枪都没怎么摸过的新兵蛋子！
这让极度依赖自己南山营的朱启明心里直发怵。
这当口，要是哪个不长眼的揭竿而起，或者说蒙古后金发神经再次叩关，那岂不完犊子了！
看来京营整顿要加快进度了！
必须给李邦华点压力！
銮驾刚入紫禁城，风尘仆仆的锦衣卫指挥使李若链便已在乾清宫外候驾。
“陛下，”李若链屏退左右，压低声音，呈上一份密封的卷宗，“山东方面传来密报，白莲教余孽近期活动异常频繁，多处暗桩发现他们在大量囤积粮草、打造简易兵器。根据线人拼凑的信息来看……他们似乎终于憋不住了，估计就在这几天，要开始搞事情。”
朱启明接过卷宗，快速浏览，眼神骤然变冷。
内忧外患，果然从不单行。
“朕知道了。加派侦缉人手，重点盯住兖州、东昌两府！有任何异动，八百里加急奏报！”
＂另，立刻以兵部名义，向山东巡抚、兖州知府发出最严厉的警告，点明白莲教近日恐生大变，令他们即刻调集所有可用官兵、乡勇，严加防范，果断处置！若有延误，致使糜烂地方，朕绝不姑息！＂
“臣遵旨！”
与此同时，千里之外的山东郓城县，夕阳的余晖给这座运河畔的小城蒙上了一层颓唐的金色。
郑老实扛着木工家什，拖着疲惫的身子往家走。
他是城里有名的木匠，手艺不错，人也如其名，平日里只管埋头做活，养活一家老小。
可最近，连他这样不多事的人，也察觉到了街面上那股说不清道不明的邪性。
隔壁的王老蔫，以前跟他一样，是个三棍子打不出个屁的怂货，见了衙役都腿软。
可这些天，王老蔫腰杆似乎直了些，眼神里偶尔会闪过一种让郑老实心里发毛的光。
昨天傍晚，郑老实收工早，隐约听见王老蔫家后院里传来压低的、带着某种奇异韵律的诵经声，不像和尚念经，也不像道士唱咒，倒像是……
中了邪。
更让他不安的是，今天路过城西的流民窝棚区，他看到几个面生的汉子，虽穿着破旧，但眼神精悍，不像寻常饥民。
他们身边围着一群面带菜色的流民，其中一个汉子正唾沫横飞地说着什么“……快了，就快了！等圣火燃起，无生老母降世，咱们就能吃饱饭，分田地……”
郑老实没敢多听，加快脚步离开了。
他心口怦怦直跳，想起了城里私下流传的那些关于“香堂”、“弥勒降世”的闲话。
他只是个做木匠活的，不懂什么大道理，但他知道，这些人聚在一起嘀咕的，绝不是什么安分守己的事儿。
这世道，好不容易盼来个据说挺厉害的皇帝，杀得鞑子抱头鼠窜，还整顿了京营，怎么这眼皮子底下，又开始不太平了呢？
他叹了口气，加快了脚步往家里赶，刚到胡同口，就瞅见隔壁王老蔫揣着袖，倚在门框上，眼珠子直勾勾地望天，嘴里还叨咕着啥。
“王大哥，这昝晚儿看啥景哩？天上掉炊饼啦？”赵老实随口搭个腔。
王老蔫猛个丁回过神，见是他，脸上挤出个怪笑，压着嗓门道：“郑老弟，做活回来了？天上不掉炊饼...可快降真神喽。”
“真神？啥真神？”郑老实撂下担子，心里直犯怵，看来这老王真有毛病咧，这些时日净说些云山雾罩的话。
“嘿嘿，”王老蔫四下里瞅瞅，又凑近些，唾沫星子都快喷到赵老实脸上，“跟您老说，京城里坐龙庭那位...可不是真命天子！是西洋爬来的妖物！要不咱山东能连着遭灾？”
郑老实心里咯噔一下，忙截住话头：“俺的娘！可不敢浑说！这话传出去要掉脑袋的！”
“怕他个鸟！”王老蔫脖颈青筋暴起，眼珠子发亮，“无生老母早降法旨了！待圣火一烧，管叫那些牛鬼蛇神现原形！咱诚心跟教的，往后白馍管够！”说着下意识摸了摸怀里，露出个木刻小小的十字架茬子。
郑老实眼尖，瞅见那物事非佛非道，心里直发毛：“王大哥可别信这些歪道！老老实实种地比啥不强...”
“种地？”王老蔫嗤笑，“地里能刨出金疙瘩？郑老弟俺看你是个实诚人，才跟你透个底。过两日等号炮一响，城里城外齐动手...县衙那几个歪瓜裂枣顶屁用！您老也早做打算！”说罢不再搭理他，哧溜钻回院里，咣当关了门。
郑老实杵在巷子里，只觉得晚风刮得脊梁骨发凉。王老蔫那些话像锤子砸在心口窝。“过两日”、“齐动手”、“号炮”...这分明要作乱啊！他个做木匠活的，就想安安生生吃口饭，咋就摊上这档子事？
心里乱麻似的，扛起家伙式紧赶着往家走，咣当闩上门，好像这样就能把外头那越来越邪性的世道挡在外头。
残阳如血，将郓城县衙斑驳的墙壁染上一层不祥的赤色。
知县张文明独自坐在二堂的书案后，面前摊开的不是公文，而是一本薄薄的、用劣质纸张手抄的小册子，封面上模糊地印着《破迷正道歌》。
这是他前日命心腹衙役从城外一个悄然兴起的香堂里查抄来的。
他越看，眉头皱得越紧。
册子里的内容混杂着“真空家乡，无生老母”的白莲教旧谶语，但其中夹杂的一些新说法，让他脊背发凉——书中猛烈抨击当朝皇帝是“域外天魔转世”，污蔑华夏先祖，要断送大明国祚。
更让他心惊的是，其中竟隐隐将一位“自西方真境降临，拯救万民于水火的无上圣主”的形象，与白莲教等待的“弥勒”糅合在了一起！
这绝非普通愚夫愚妇能编造出来的东西！
其用心之恶毒，逻辑之诡谲，让张文明感到一种前所未有的恐惧。
“老爷，不好了！”一个气喘吁吁的衙役连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔，“城外……城西的流民棚户区，有人在煽动饥民，说……说陛下……陛下是妖星降世，这才天灾人祸不断！说唯有信奉‘无生老母’，恭迎西方圣主，才能开辟新天！”
张文明猛地站起，脸色煞白：“可曾看到形迹可疑的外人？尤其是……深目高鼻者？”
“那倒没有！都是些本地口音的泥腿子，但……但为首的几个，说话条理清晰，不似寻常愚民，手里还拿着些从来没见过的符印！＂
张文明心沉到了谷底。
没有泰西人露面，这反倒坐实了他们躲在幕后，操弄这些愚民作乱！
他不敢多想，立刻下令：“快！召集所有衙役、民壮，关闭城门！再派人火速前往兖州府求援！就说……白莲余孽复燃，其背后恐有妖人作祟，疑与通缉之泰西妖僧有关！”
再派三路信使：
“第一路，火速前往兖州府，向府尊大人禀明此地危局，恳请速发援兵，并即刻呈报山东巡抚衙门！”
“第二路，持我密信，寻兖州府锦衣卫千户所的爷们！将邪教与泰西妖人勾结的实证呈上，请他们以最快渠道上达天听！”
“第三路，直奔省城，向山东都指挥使司告急，请都司大人速发临近卫所官兵前来剿贼！”
他顿了顿，看了一眼东方，补充道：
“还有！想办法给登莱总兵张可大张军门送信！就说郓城危在旦夕，恳请军门念在桑梓之情，速发水师，沿运河来援！”
“是！”衙役连滚爬爬地冲出去传令。
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