翌日，赵胜一早醒来，营中便弥漫着一股异样的压抑。
往日里，孔将军麾下的那些家丁和军官们，虽然也跋扈，但大多时候是咋咋呼呼，心思都写在脸上。
可今天，这些人一个个眼神闪烁，时不时交头接耳，声音还压得极低，见到普通兵卒望过来，便立刻噤声，投来警惕甚至威胁的目光。
他们似乎在极力掩饰着什么，但那压抑不住的兴奋和紧张，却从他们紧绷的嘴角、快速交换的眼色中泄露无遗。
赵胜的心猛地一沉。
他不禁又想起发饷那天，无意中瞥见李应元带人偷偷搬运重箱的情景，以及那淡淡的火药与枪油味。
一个可怕的念头骤然窜入他的脑海，让他浑身一激灵——难道……
孔将军他们，要铤而走险？！
这个念头一旦生出，便再也挥之不去。
赵胜一整天都心神不宁，干活时频频出错，眼神却不由自主地时刻留意着那些军官和家丁的动向。
他越看越心惊。
有人在不引人注意的角落，偷偷检查着刀剑的锋刃。有人三三两两聚在一起，对着海图指指点点，方向似乎就是西南。
伙夫营那边，往日克扣的粮食似乎被额外取用了不少，正在大量制作耐储存的干粮饼子……
最让他感到脊背发凉的是，他分明看到，有几个经略府派来的、负责“协助”清点物资的文吏，甚至还有一队巡逻的南山营士兵，似乎远远地“瞥见”了这些异常举动，但他们只是顿了顿，便像什么都没看见一般，面无表情地走开了！
这个发现让赵胜如坠冰窟，一股巨寒骤然攫住他心。
造反！这是诛九族的大罪啊！
自己只是个小兵，只想拿着饷银活命，怎么会卷入这种事情里？
一整天，赵胜都失魂落魄，形同行尸走肉。
搬东西时差点砸到脚，吃饭时味同嚼蜡，跟他说话，他也反应慢半拍。
巨大的心理压力在他心头焦灼不安。
告发？万一自己猜错了，或者告发不成，被孔将军的人知道，自己必死无疑。
不告发？
一旦事败，作为孔有德的兵，自己肯定会被当做同党，一样死路一条！
就算事成，跟着叛逃出海，前途未卜，家人还在登莱老家，岂不是要受牵连？
直到晚上躺回通铺，听着周围弟兄们沉重的呼吸和偶尔的梦呓，赵胜再也忍不住了。
他猛然坐起身，推醒了睡在旁边的老友兼同乡周老四。
周老四脸上那道上至眉骨、下到嘴角的狰狞刀疤，在微弱的月光下显得格外骇人，但赵胜知道，这刀疤下是条讲义气的硬汉子。
“四哥，四哥！”赵胜声音沙哑地喊道。
周老四迷迷糊糊地醒来，下意识地摸向枕下藏着的短刀，看清是赵胜才松了口气：“胜子？咋了？做噩梦了？”
赵胜凑到他耳边，用气声急速地把自己的发现和怀疑说了一遍。
周老四听完，瞬间睡意全无，猛地倒吸一口凉气，喉间溢出半声惊呼，被赵胜眼疾手快地捂住。
“你……你确定？这话可不能乱说！”
周老四的声音抖得厉害。
“八九不离十！”赵胜痛苦地闭上眼，“我亲眼所见，铁证如山！四哥，咱们怎么办？将军要是反了，咱们这些大头兵，肯定被裹着走，不从就是个死，从了……从了也是灭门的罪过啊！”
周老四也慌了神：“这……这……还能怎么办？咱们能逃哪去？告发？找谁告？经略府？万一……”
两人在黑暗中沉默着，只剩下粗重而恐惧的呼吸声。
半晌，赵胜猛地一咬牙，似乎下定了决心。
他摸索着，从贴身处掏出那锭还没焐热的饷银，塞进周老四手里。
“四哥，这银子你拿着。”
“胜子，你这是干啥？”
“我……我去经略府！”赵胜艰难地做出了决定，
“我不能眼睁睁看着大家往火坑里跳，也不能连累家里人！我偷偷去告发！如果我回不来……这银子，你想法子捎给我家里婆娘和孩子，就说……就说我对不住他们！”
周老四握着那锭冰冷的银子，手直抖：“胜子，太危险了！”
“顾不了那么多了！”
赵胜深吸一口气，悄悄摸下铺，借着夜色的掩护，如鬼魅般溜出营房，隐入夜色。
他心跳如擂，躲过几波巡逻，有惊无险地摸到了经略府外。
望着那森严的府门和守卫的南山营士兵，他双腿不争气地有些发软。
他鼓起勇气，上前对卫兵结结巴巴地说明来意，说有紧要军情禀报孙经略。
等待召见的时间格外漫长。
当他终于被带入西厢一间灯火通明的值房，看到端坐在书案后、面色沉凝的孙传庭时，他噗通一声跪下，语无伦次地将所有发现与猜测一股脑倒出。
他本以为会得到嘉奖或紧急的部署命令，然而，孙传庭听罢，沉默了片刻，开口第一句却是： “你来时，可有被人跟踪？”
赵胜一愣，茫然地摇头：“没……没有，小人很小心。”
孙传庭微微颔首，目光如炬，直视着赵胜：“你观察入微，忠心可嘉，能窥破险兆，更有胆魄来此禀报，是条好汉子。比许多徒有虚名的将领强得多。”
这突如其来的称赞，让赵胜更加不知所措，只能把头埋得更低。
然而，孙传庭话锋一转：“但此事，关乎朝廷平叛大计，本官布局已久。你今夜贸然前来，若被察觉，打草惊蛇，非但自身顷刻齑粉，亦可能使大局毁于一旦。”
赵胜吓得冷汗涔涔，伏地连连磕头：“大人饶命！小人愚钝！小人只是怕……怕……”
“起来！本官并非怪你。不知者不罪。你的一片赤诚，反倒让本官看到了另一个机会，一个或许能让你，乃至你许多同袍，将来能戴罪立功、甚至光耀门楣的机会。”
赵胜战战兢兢地站起来，脑子依旧嗡嗡作响。
孙传庭身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中跳动：“赵胜，本官问你，若孔有德果真叛逃，你那些被蒙蔽裹挟的同袍，他们的家小将来当如何？按律，皆当连坐。”
赵胜脸色一白，这正是他内心恐惧所在！
“但本官，可以给他们一条活路。”孙传庭语气温和，循循善诱，“本官需要一双眼睛，一双在叛军内部的、忠诚于陛下的眼睛。
不需要你拼杀，不需要你冒险起事，只需你活着，看清楚，记住他们去了何处，有多少人，多少船，日后若有机会，将消息传递回来。这便是大功一件！”
他顿了顿，语重心长地道：“此事若成，本官以朝廷钦差、东江经略之名向你保证：你今日首告及卧底之功，本官必呈报天子，为你请功授赏！你非但无过，反而有功！
你的家人，本官会即刻行文登莱，暗中予以看顾。而你那些被裹挟的同袍，将来朝廷剿抚并用之时，亦可因你的内应之功，多一分被招安、免罪的可能！”
说着，他从抽屉里取出一个小布袋，比之前的碎银更沉些，推了过去：“这些，不是赏银，是你此行必要的使费。若有急需，或可换取些许信任。
记住，你的命，现在很金贵，不仅仅是为了你自己，也为了你那些被蒙在鼓里、即将踏上死路的同袍，更为了你在登莱的家人。好好活着，把消息传回来！＂
赵胜盯着那袋银子，又迎上孙传庭深不见底的目光。
这番话，不再是冰冷的算计，而是狠狠戳中了他对家人和同袍的牵挂！
心中恐惧仍在，但一股沉重的使命感已压上肩头——
他这条贱命，忽然有了斤两。
他猛地一咬牙，接过那袋银子，深深吸了一口气，决绝道：“小人……小人明白了！定不负大人所托！”
孙传庭点点头，语气缓和下来：“很好。记住，稳住心神，宛若平常，切勿暴露。你此刻的畏惧，恰好是你最好的掩护。去吧，一切小心。为了陛下，也为了你自己。”
……
接下来的两天，皮岛上的暗流愈发汹涌。
孔有德和耿仲明的心腹家丁们开始频繁地在基层士兵中活动，尤其是那些辽老旧部。
赵胜也被自己的哨长私下叫去。在一个偏僻的营帐后，哨长先是痛骂孙传庭如何刻薄寡恩，要夺走大家活路，断绝兄弟们的生计，接着又描绘了一番去了济州岛后的“美好前景”——
有肥美的土地、无数的战马、逍遥自在的日子，再也不用受朝廷鸟气！
赵胜听着，脸上努力挤出符合哨长期待的愤怒和向往，心中却是一片冰冷。
他适时地表现出犹豫和害怕：“哨长，这……这可是杀头的罪过啊……而且，家里……”
哨长把眼一瞪，恶狠狠地道：“怕个球！留在这里才是等死！孙传庭会放过我们？到了济州岛，天高皇帝远，就是咱们的天下！家里老小……哼，等咱们站稳脚跟，自然有法子接出来！跟着孔将军、耿将军，才有活路！你小子要是敢怂，或者出去乱说，别怪老子不讲情面！”
赵胜一副被逼无奈的神色，最后像是下了巨大决心般，重重点头：“俺听哨长的！跟着将军们干！”
“这才对嘛！”哨长满意地拍拍他的肩膀，“去准备一下，嘴巴严实点！”
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