江茉迟疑。
“安素提前离开，会有什么不好的影响吗？”
沈管家仔细想了想，“应当无妨。”
虽然安素是陛下赏赐给大人的，但这么多年陛下也没问过几句，估计就是随意赏的，并未放在心上。
按照大人的想法，只是放出府时间晚了些，早晚总归还是要放出去的。
“这样吧，此事还是要报给大人，看大人如何说，若大人不追究便罢了，大人追究就听从大人的意思。”
他和蔼道：“江姑娘的好意我心领了，您放心，我跟着大人十几年了，大人是什么性子我很清楚，不会为这个为难我的。”
江茉沉默着点头。
沈管家不敢耽搁，备了马车往府衙赶。
府衙书房。
沈正泽正埋首批公文，案头堆积的卷宗高得几乎遮住他半张脸。
一身藏青常服，袖口挽起，露出腕骨分明的手，握着朱笔的指尖稳如磐石，唯有眉峰偶尔微蹙。
听见门外的脚步声，沈正泽头也没抬。
“何事？”
沈管家推门而入，敛了敛神色，躬身行礼。
“大人，老奴有要事禀报。”
沈正泽搁下朱笔，抬眸看他。
那双眸子深邃如古井，平日里瞧着温和，此刻沉下来时，竟带着几分不怒自威的压迫感。
“说。”
“是关别院几位姑娘的事。”
沈管家不敢隐瞒，将阿福收受贿赂篡改名册，安素冒名顶替离府，以及家丁追赶不及的经过，一五一十地说了出来，末了又俯身请罪。
“老奴管教不严，核查疏漏，致使出了这等纰漏，请大人降罪。”
他垂着头，心头难免惴惴。
沈正泽素来注重规矩，此事说大不大，说小却也关乎府中颜面，尤其是安素还是御赐之人，私自离府本就犯了忌讳。
书房内静了片刻，只听得见窗外风吹竹叶的簌簌声。
沈正泽手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃声。
良久，才听得沈正泽开口，声音听不出喜怒。
“阿福如今何在？”
“已关入柴房，等候大人发落。”沈管家回道。
“胆大包天。”沈正泽薄唇轻启，语气淡得近乎冰冷。
“杖责三十，逐出沈府，永不再用。往后府中招募人手，需得再严三分。”
沈管家应声：“是，老奴记下了。”
“那安素……”沈正泽话锋一转。
沈管家的心瞬间提了起来，却听他淡淡道，“既然跑了，便由她去。”
沈管家猛地抬头，眼中满是错愕。
沈正泽看他这副模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“御赐之人又如何？不过是当年陛下随手处置的罪臣家眷，在别院这么多年，朝中早无人记挂，晚些也是要放出府的，随她去吧。”
沈管家暗道若这么说，江姑娘跑了大人怕是也不会追究。
沈正泽重新拿起朱笔，目光落回公文上，语气缓和了些许。
“此事你有疏漏，罚你一月月俸，权当长个记性，往后不容许再出这等纰漏。”
沈管家大喜过望。
一月月俸，当真不算什么。
他俯身叩谢：“谢大人宽宏大量！老奴定然铭记，往后绝不敢再懈怠！”
沈管家正要退出去，又被沈正泽叫住。
“等等。”
沈管家脚步一顿，回头看向他。
“大人还有什么吩咐？”
“韩家老太爷寿宴，备一份厚礼。”
沈管家应声。
他没多问，只躬身应道：“老奴这就去安排，定不会误了日子。”
沈正泽“嗯”了一声。
沈管家轻手轻脚退了出去。
韩府管家早已在门前等候，见了江茉一行人，满脸堆笑地迎上来，步子迈得又快又急，老远就拱着手。
“江姑娘，几位师傅，可把你们盼来了！快请进快请进！”
他侧身引着众人往里走，视线落在江茉身上，笑得愈发和善。
“我家三公子前几日就念叨着，说江姑娘的手艺是一绝，老太爷定喜欢得紧。今日一见，江姑娘果然是个灵秀的人，看着就透着利落劲儿。”
江茉微微颔首，客气道：“有劳管家了。韩公子抬爱，我不过是略懂些厨艺，定当尽力，不负老太爷与韩公子的心意。”
管家口中的三公子想来应该是韩悠了。
“姑娘太谦了！”韩管家连连摆手，语气热络得很。
“三公子那般挑剔的性子，能在我面前夸人，可是头一遭呢！后厨的家伙什、新鲜食材，我都让人按着最高规格备下了，鸡鸭鱼肉、山珍时蔬，样样齐全，姑娘只管吩咐，缺什么少什么，我立马让人去添！”
他冲身后的小厮使了个眼色：“还不快去把院门再敞亮点，给几位师傅引路！”
江茉浅笑颔首。
“多谢管家周全。我们几人分工，定不会误了明日寿宴，只是叨扰府上，实在过意不去。”
“哪里的话！”
韩管家笑得眼角的皱纹都挤在了一起。
“能请动江姑娘，是我们韩府的福气！后厨那边我特意嘱咐过了，旁人一概不许进去叨扰，姑娘和几位师傅只管安心忙活。待会儿安顿好了，我让下人送些点心茶水过去，几位也歇歇脚。”
“管家费心了，不必这般客气，我们尽快着手准备，才是正事。”
“好好好！”
韩管家引着众人穿过垂着红绸的回廊，边走边道，“前面就到后厨了，我带几位过去瞧瞧，有什么不合心意的，尽管开口！”
一行人跟着韩管家往后厨去，穿过雕梁画栋的回廊，绕过栽满翠竹的庭院，又走了半盏茶功夫，才到了韩府后厨。
后厨很宽敞，灶台擦得锃亮，部分食材早已分门别类地摆放在案板上，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬果，应有尽有，看得出韩家对这场寿宴的重视。
江茉环视一圈，心里大致有了数。
她转头对彭师傅几人说道：“彭师傅，明日寿宴的热菜就劳烦你多费心，段娘子负责面点，孟舟你负责雕花，盯着采买的食材，缺什么及时去补，我来负责几道压轴的菜品。”
几人纷纷应下，各自忙碌起来。
今晚几人是在韩府住下的，方便明日早起备菜。
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