办公室里，达米安用双臂在胸前构筑的防线，坚固得如同城墙。
艾琳的声音不大，却足以让办公室里所有人都听得清清楚楚。
洛尔斯面具下的嘴角似乎抽动了一下，莱特林则瞪大了眼睛，一副看到了九尾天灾从天而降的表情。
那声“会长大人”被她拖长了尾音，九曲十八弯，听得达米安手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
他用尽全身的力气，才克制住把她连人带椅子一同扔出窗外的冲动。
他深吸一口气，又缓缓吐出，闭上眼睛，再睁开。
那张写满“生人勿近”的脸上，防线已经出现了肉眼可见的裂痕。
“……松手。”他从牙缝里挤出两个字。
艾琳眨了眨眼，非但没松，反而抱得更紧了。
“你先答应听我说完！”
达米安感觉自己的太阳穴在突突直跳。
他转头看向洛尔斯，投去一个求救的眼神，却见对方微微侧过头，用一种“这里没有人在”的姿态观赏着墙上那幅风语城地图。
最后的希望破灭了。
“……说吧。”达米安放弃了抵抗，身体向后瘫倒在椅背上，发出一声认命般的叹息。
那座由决心和原则筑起的坚固城墙，最终没能抵挡住这不讲道理的魔法兼肉体攻击。
听到这两个字，艾琳脸上立刻绽放出胜利的笑容，刚才那副楚楚可怜的模样瞬间消失得无影无踪。
她麻利地松开手，退后两步，还顺手整理了一下自己的皮甲，仿佛刚才那个挂在别人身上的粘人精不是她一样。
她清了清嗓子，表情变得严肃起来，像是在进行一次重要的任务简报。
“事情是这样的，”艾琳双手背在身后，开始在办公室里踱步，“你知道的，我好歹也是一名隶属于魔法师公会的正式法师，对吧？”
达米安没好气地揉着自己发麻的胳膊，哼了一声。
“而作为一名正式法师，是需要履行一些……呃，义务的。”艾琳的语速开始变慢，眼神也有些飘忽，“比如说，要能定期提交学术研究报告，特别是类似于魔法学院毕业时，需要提交结业报告，以及导师布置的实践课题……”
她停下脚步，偷偷瞥了一眼达米安的脸色。
“我的结业报告……好像拖了五年了。每个季度的学术简报，大概……也就欠了七八份吧。至于导师那个课题……”
艾琳的声音越来越小，几乎变成了蚊子叫，“我甚至已经忘了内容是什么了……”
办公室里一片寂静。
杰克背着他那巨大的背包，憨厚的脸上写满了‘这件事确实夸张’。
“然后，”艾琳从怀里摸出一封皱巴巴的信函，拍在达米安的办公桌上，“我的导师，前几天给我下了最后通牒。”
那信封的边角泛着焦黑色，上面魔法师公会的火漆印章似乎还散发着余温。
“他说，如果我在下一个月末之前，还不能把所有的报告和课题成果全部交上去，他就要……就要请示公会长老会，暂时吊销我的法师认证。”
“吊销认证？”达米安挑了挑眉，“这有什么大不了的？你们暗影之手不是向来不走寻常路吗？”
“问题可大了！”艾琳一拍桌子，急切地说道，“一旦认证被吊销，我在任何一座正规城市的行动都会受到极大限制！购买高阶施法材料需要提交申请，进入公会的资料馆需要魔导师以上级法师的批条，甚至在城里使用超过魔导师级的魔法，都会受到监察！到时候我就跟一个大号的魔法学徒没什么区别了！”
达米安听着这番描述，眉头微微皱起，一种莫名的熟悉感涌上心头。
拖延的毕业论文，堆积如山的作业，导师的最后通牒……这套路怎么听起来这么耳熟？
“虽然暗影之手确实不太在乎世俗的规矩。”
一直沉默的洛尔斯突然开口说道，“但在见识了达米安会长的行事方式后，我们发现，拥有一个合法的、光鲜的官方身份，确实能免去许多不必要的麻烦。”
此话一出，总感觉他那总是很严肃的印象下，居然浮现出一丝带着点臭屁意味的微笑。
“这让我们在进行一些‘商业活动’时，能更有效率，也更能……登堂入室。某种程度上，这或许也是一种更高明的‘潜行’。”
“停。”达米安抬手，制止了这场即将开始的商业互吹。
“别给我戴高帽子。说重点，艾琳的结业报告，和我有什么关系？我看起来像是会写诸如《月光菇观察日记》这种报告的人吗？”
办公室里的气氛再次变得有些尴尬。
艾琳的脸上闪过一丝不自然，她伸手挠了挠自己火红的长发，视线开始在天花板和地板之间游移。
“这个嘛……那个……”她支支吾吾了半天，似乎在组织语言。
“直接说。”达米安的耐心正在消减。
“好吧！”艾琳深吸一口气，像是下定了某种决心，“我的导师，脾气不太好，非常不好。他是个出了名的老顽固，决定的事情谁劝都没用。整个魔法师公会，没几个人敢去触他的霉头。”
她顿了顿，声音压低了些许，带着一丝豁出去的意味。
“不过呢，我觉得，有一个人或许是例外。有一个人，他不但不会拒绝，可能还会卖个面子。”
达米安看着她，等着下文。
艾琳向前探过身子，双手撑在办公桌上，碧色的眼睛紧紧盯着达米安，一字一句地说道：
“因为我的导师，就是上次你也参与过的，静默图书馆那事，被公会派过去当明面诱饵的……的传奇法师。”
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