海疆的波涛尚未平息，内陆的烽烟却猝然燃起。这一次，威胁并非来自未臣服的远方强敌，也非饥寒交迫的流民，而是源自联盟的心脏地带，来自那些曾与秦霄并肩浴血、共享荣光的旧日部属。
矛盾的种子，早在秦霄推行一系列强化中央集权、削弱部落传统的政策时便已埋下。熊镞币的强制推行，剥夺了各部族自行交易的部分自主；神权的收编，撼动了维系部落内部凝聚的传统信仰；而持续不断的征伐与劳役，更是让各部青壮流血汗，老弱饥寒交迫。
怨恨在沉默中积累，如同地底运行的岩浆，寻找着喷发的裂隙。
裂隙出现在一个名为“黑齿”的部族身上。黑齿部曾是秦霄早期征伐时坚定的盟友，其首领“芒”勇猛善战，与秦霄称兄道弟，立下过赫赫战功。黑齿战士也以悍不畏死着称，是秦霄麾下一支重要的力量。
然而，新政之下，黑齿部并未因过去的功勋而获得优待。沉重的赋税以熊镞币形式征收，迫使黑齿部不得不贱卖牲畜和皮货来换钱；大量的青壮被征调去西线戍边或参与造船等劳役，部落内部生产凋敝；更让芒无法忍受的是，秦霄派来的税吏和监工，态度傲慢，动辄以王法相逼，丝毫不尊重黑齿部的传统和地位。
最终点燃导火索的，是一场冲突。一名秦霄派来的年轻税吏，在征收一笔新加的“道路维护税”时，与黑齿部的一名长老发生口角。税吏仗着身份，言语辱及黑齿部祖先，激怒了周围的黑齿族人。冲突中，税吏被失手打死。
消息传回主城寨，秦霄的反应冷酷而迅速。他直接下令近卫军前往黑齿部驻地，要求交出所有参与冲突者，并罚没部落大批牲畜作为补偿，同时要求芒亲自前往主城寨请罪。
这命令，在芒和所有黑齿族人看来，是毫不留情的羞辱和压迫。往日的功勋被彻底遗忘，兄弟情谊荡然无存，只剩下冰冷的律法和无情的索取。
交出勇士？罚没赖以生存的牲畜？首领亲自请罪？芒在部落议事会上，面对群情激愤的族人，双眼赤红，猛地将秦霄传来的令箭摔在地上：秦霄早已不是当年的兄弟！他如今眼里只有他的王权，他的律法！他要吸干我们的血，去填他无尽的野心！我们黑齿部的汉子，宁可站着死，绝不跪着生！
反了！
压抑已久的怒火终于喷发。黑齿部率先举起了反旗。芒砍杀了带来的几名监工和税吏，召集部落所有能战斗的男子，打开了武器库。他们打出的旗号并非推翻秦霄，而是清君侧，诛酷吏，复旧制，求活路。
这面旗帜，立刻引起了连锁反应。周边几个同样饱受赋税劳役之苦、对现状极度不满的中小部落纷纷响应，带着族人前来投奔。甚至一些在联盟军队中担任中下层军官、出身这些部落的将士，也偷偷离开营地，加入了反叛的队伍。叛军迅速汇聚成一股数千人的力量，他们熟悉地形，骁勇善战，短期内竟接连击溃了几支前来镇压的小股官军，声势大振。
消息传到主城寨，朝堂震动。谁也没想到，最先爆发的危机并非来自外部，而是内部，来自这些曾经的自己人。
秦霄面沉如水，听着战报，手指轻轻敲击着王座扶手。他没有愤怒的咆哮，只有冰冷的杀意。背叛，在他这里是绝不可触碰的逆鳞。
他环视殿内文武，声音平稳却令人胆寒：谁愿领军，平灭此叛？
几名新兴的军事贵族踊跃请战，他们视此为立功晋升的良机。
然而，秦霄的目光却越过他们，落在了殿下一位一直沉默的老将身上。那是“犀”，一位资历极老、战功卓着，但近年来因性格耿直、与新兴权贵不睦而颇受冷落的将领。更重要的是，犀与芒私交甚笃，当年曾多次并肩作战。
犀将军。秦霄开口，你与芒相识已久，知其用兵习性。此次平叛，由你为主将，如何？
殿内顿时一静。所有人都看向犀。让与叛军首领有旧谊的人去平叛，这用意…
犀身躯微微一震，抬起头，眼中闪过复杂的光芒。他看到了秦霄眼中那毫不掩饰的试探与冷酷。这是一次考验，一次将他彻底绑上王权战车的考验，更是一次残忍的抉择。
臣…遵命。犀的声音干涩，缓缓出列，单膝跪地。他知道，自己没有拒绝的余地。拒绝，便意味着与叛军同谋，立遭清洗。
秦霄点点头：给你五千精锐。我要的不是击溃，是彻底剿灭。叛首芒，生要见人，死要见尸。附逆各部，首恶必诛，胁从…他顿了顿，也为奴。
命令冰冷彻骨。
犀领命而出，点齐兵马，一路沉默。军队向着黑齿部所在的区域开进，气氛压抑。许多中层军官都曾与叛军中的一些人相识，甚至一同喝过酒，打过仗。如今却要刀兵相向，心情无比复杂。
叛军得知前来平剿的主将是犀，也产生了一阵骚动。芒站在土墙上，望着远处扬起的烟尘，脸色阴沉。他没想到来的会是犀哥。
两军对垒于一处河谷地带。叛军人数虽众，但装备杂乱，缺乏训练。官军则甲胄鲜明，阵型严整，装备着统一的青铜武器，杀气腾腾。
战前，犀派出使者，试图劝降，承诺只诛首恶，保全大部。
芒站在阵前，大笑回应：犀哥！回去告诉秦霄！今日之反，非为我芒一人之生死，乃为万千兄弟求一条活路！旧日情谊已断，唯有手中刀剑说话！
劝降失败。战鼓擂响。
战斗瞬间爆发。官军结成战阵，如同钢铁洪流，稳步推进。叛军则凭借一股血勇，疯狂冲击。一时间，河谷中杀声震天，箭矢如蝗，刀剑碰撞声，濒死惨叫声不绝于耳。
犀坐镇中军，面无表情地指挥着。他的战术老辣而高效，不断调动部队，分割、包围、挤压叛军的生存空间。他太了解芒的冲动了，故意卖出破绽，引诱叛军主力深入。
芒杀红了眼，带着亲卫队猛冲，果然陷入了重围。
眼看首领被围，叛军开始溃散。
犀亲自率一队精锐突入重围，直取芒所在。两人终于在战场上相遇。
芒浑身是血，拄着战斧，看着昔日的老友，眼中充满悲愤：犀哥！你真要给秦霄当狗，来杀自家兄弟吗？
犀眼中闪过一丝痛苦，但握刀的手稳如磐石：芒，你走错了路。投降吧，或许…
没有或许！芒怒吼着挥斧砍来，要么杀了我，拿着我的头去请功！要么让我杀出去，继续反他娘的！
刀斧相交，迸出火花。两位老将，曾经背靠背迎敌的兄弟，此刻却在战场上以命相搏。他们的武艺本在伯仲之间，但芒已力竭，身上多处受伤。
最终，犀的刀，抓住了芒的一个破绽，穿透了他简陋的皮甲，刺入胸膛。
芒的动作僵住了，他低头看着胸前的刀，又抬头看向犀，脸上露出一丝惨笑：好…犀哥…好刀法…告诉秦霄…我在地下…等着看他…
话音未落，犀猛地抽回了刀。鲜血喷涌而出，芒高大的身躯晃了晃，重重倒地。
首领死了！叛军彻底崩溃，四散逃窜，又被官军无情追杀、俘虏。
战斗结束。河谷中尸横遍野，鲜血染红了土地溪流。官军正在打扫战场，补刀未死的敌人，捆绑俘虏。
犀独自站在芒的尸体旁，久久不语。他缓缓蹲下身，合上了芒不肯瞑目的双眼。那面写着清君侧，求活路的简陋旗帜，倒在一旁，浸泡在血泊之中，格外刺眼。
他赢了，完成了王命。但他脚下的土地，却是由昔日兄弟的鲜血染就。
义旗倒卷，兄弟喋血。权力的巩固之路，从不忌讳用最亲密者的尸骨来铺就。这场胜利，没有丝毫喜悦，只有无尽的沉重与寒意，预示着联盟内部，更深裂痕的产生。
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