西征军困于坚城之下，后勤糜烂，疫病横行。主城寨内，漕粮霉变的阴影尚未散去，万民喉间的锁链越勒越紧。而在这内外交困、人心浮动之际，一柄更阴冷、更精准的匕首，悄然刺向了权力的最核心。
熊爪枯槁的病体已难以支撑日常议事，多数时间卧于石殿深处，由巫医和亲信侍从照料。石殿的守卫因此愈发森严，明哨暗卡，巡逻不断，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。所有人都知道，老酋长的时日无多，每一次喘息都可能是一次告别，而权力的交接时刻，往往伴随着最血腥的清洗。
秦霄因后勤协调事宜，偶尔需进入石殿外围区域汇报。每一次踏入那片区域，他都能感受到那种无形的、令人脊背发凉的紧张感。战士们的眼神更加锐利，官员们的步履更加匆忙，窃窃私语在目光交错间无声传递。
这夜，秋风萧瑟，月隐星稀。石殿如一头疲惫的巨兽，匍匐在阴影中。除了巡逻队规律的脚步声和火把燃烧的噼啪声，再无其他声响。
然而，就在这铜墙铁壁般的守卫下，不可思议的事情发生了。
翌日清晨，一名负责内室洒扫的哑奴，像往常一样战战兢兢地进入熊爪枯槁卧榻的外间时，发出了一声极其压抑却充满了极致惊恐的嘶哑气音——那是一个失声之人能发出的最大响动。
侍卫瞬间冲入，旋即脸色大变。
在外间中央的石柱上，赫然插着一柄黝黑的、造型奇特的骨质匕首！匕首深入石柱寸余，尾端犹自微微颤动。而更令人骇然的是，匕首之下，钉着一小块鞣制得极薄的皮子，上面用某种暗红色的、疑似血书的颜料，画着一个扭曲的、充满恶意的符号——那并非熊部落或其已知敌人的任何标记，更像是一种古老的、带着诅咒意味的私人印记。
皮子旁边，还用同样的颜料，画着一个小小的、正在滴血的熊爪——与熊部落的图腾极其相似，却更显狰狞破碎。
刺客留书！
消息如同冰水泼入滚油，瞬间在最高层的极小圈子里炸开，随即被以最快的速度强行压下，严密封锁。但那种极致的恐惧和震怒，却无法完全掩盖。
石殿内的气氛瞬间降至冰点。所有当夜值守的侍卫、仆役全部被隔离审查，严刑拷打。负责守卫的头目当场被剥夺职务，押入死牢。整个主城寨悄然进入戒严状态，许进不许出，大规模的秘密搜捕在暗中有序进行。
然而，一无所获。
刺客如同鬼魅，穿透了重重守卫，留下了死亡的警告和象征性的血爪印记，然后又如同水汽般蒸发，没有留下任何痕迹。那柄骨质匕首经过检查，材质普通，是山林中常见猛兽的腿骨打磨而成，并无特殊来源可查。那血书符号，连最年长的巫者也无法完全解读，只含糊其辞地表示与某个早已湮灭的古老仇怨有关。
王座永伴惊魂。
这句话从未如此真切。无论权力多么煊赫，守卫多么森严，死亡的阴影始终如跗骨之蛆，缠绕在高位者周围。这一次的警告，并非直接刺杀，其象征意义和带来的心理冲击，却远比一次成功的刺杀更为致命。它宣告着：你的防御并非无懈可击，你的敌人无所不在，你的死亡，可能在任何时候、以任何方式降临。
病榻上的熊爪枯槁得知消息后，并未像外界想象的那样暴怒，反而陷入一种极致的、冰冷的沉默。他那浑浊的眼睛盯着石殿顶棚，许久，才嘶哑地对心腹岩骨枯槁（消息已通过特殊渠道紧急传往西征军方向）派回的代表吐出几个字：查。但…不要声张。
他深知，在这个敏感时刻，大肆搜捕和宣扬只会加剧恐慌，动摇统治根基，甚至可能给真正的敌人可乘之机。那留书本身，或许就是一个诱饵，一个旨在引发内部混乱的毒计。
怀疑的种子一旦种下，便迅速在猜忌的土壤中滋生蔓延。怀疑的对象太多了：那些表面顺从、内心可能充满怨恨的被征服部落残余；那些对继承顺序不满、蠢蠢欲动的王子及其支持者；甚至是身边那些看似忠诚、却也可能被收买或别有企图的近臣…
深宫之内，人人自危。每一次眼神交汇，都可能被解读出不同的意味。每一个细微的举动，都可能被赋予可疑的动机。信任的纽带，在这场突如其来的惊魂中，脆弱得不堪一击。
秦霄也感受到了这股暗流。他被反复盘问昨日的行踪和所见所闻，虽然很快被排除嫌疑，但那种被审视、被怀疑的感觉如同冰冷的蛇，缠绕在心头。他发现石殿外围的守卫换了一批陌生面孔，眼神更加冰冷，盘查也更加苛刻。
白苏在黑石据点也感受到了来自主城寨方向的紧张气氛。信使往来更加频繁，且神色凝重。她负责文书，能察觉到一些命令的措辞变得更加隐晦和严厉。
刺客究竟是谁？目的何在？仅仅是为了示威和制造恐慌？还是预示着更猛烈的后续行动？那血爪符号代表着什么？是外部敌人，还是内部隐患？
所有问题都没有答案。只有那柄插在石柱上的匕首和那张诡异的皮子，如同无声的嘲弄，悬挂在每一个知情者的心头，提醒着他们权力顶峰的无比脆弱和与之相伴的、永恒的惊惧。
王座之下，并非只有荣耀和权力，更有无尽的阴谋和随时可能刺出的毒刃。这一次的刺客留书，如同一颗投入深潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，却让潭底的所有污浊和暗流，都惊恐地翻腾了起来。这惊魂，将长久地萦绕在石殿上空，成为所有觊觎或占据那位置之人，永无止境的噩梦。
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