一夜无话。
第二天的太阳，再一次炙烤着这片赤色的土地。
篝火早已熄灭，只留下一堆尚有余温的灰烬。
昨晚那场激烈的情感冲突，似乎也随着火焰一同燃尽，只在每个人的心中，留下了一层复杂的、挥之不去的思考。
雷蒙独自一人，坐在山谷的入口处，背靠着一块冰冷的岩石。
他没有穿那身厚重的动力甲，只是穿着一件黑色的作战背心。
那只冰冷的机械臂，在晨光下反射着刺眼的光芒。
他不再愤怒了。
林风身上那些纵横交错的伤疤，像一把钥匙，打开了他记忆的闸门，也击碎了他心中那层坚硬的壁垒。
他想起了过去的一幕幕，想起了他们当初为何而战。
是的，他被说服了。
但他却陷入了更深的迷茫。
如果力量和冷酷不再是唯一的信条，如果那些曾经被他们视为累赘的人性与情感，才是他们最终追求的目标。
那么，他，雷蒙，一个除了战斗和服从之外一无所知的军人，又能做什么呢？
他看着自己身上这套来自钢铁之城的、标准化的作战装备，又看了看山谷里那些穿着兽皮、身上画着图腾的部落族人。
他感觉自己，就像一块被硬生生塞进这片沙漠里的、格格不入的钢铁零件。
他不懂那些部落族人嘴里所谓的“鬣狗的灵魂”，也不理解他们为什么宁愿守着这片贫瘠的土地，也不愿去城市里享受更安全、更富足的生活。
他的过去，被林风否定了。
他的现在，与这里格格不入。
他的未来，又在哪里？
一阵脚步声，打断了他的思绪。
林风和部落族长老蝎子，并排朝着他走了过来。
雷蒙立刻站起身，下意识地挺直了胸膛，摆出了一个军人的姿态。
“陛下。”
他的声音有些干涩。
林风点了点头，示意他放松。
老蝎子的目光，在雷蒙那只闪闪发亮的机械臂上停留了片刻，眼神里是一种难以言喻的复杂情绪。
三个人，就这样沉默地站着，代表着三个截然不同的世界。
林风，是帝国的最高意志，是秩序的缔造者。
老蝎子，是沙漠的古老灵魂，是野性与自由的守护者。
而雷蒙，则是帝国最锋利的矛，是那台冰冷战争机器最忠诚的零件。
“雷蒙。”
林风率先打破了沉默。
“昨天晚上，你的问题，也是我一直在问自己的问题。”
他看着远方的地平线，那里，钢铁之城的轮廓若隐若现。
“一个帝国，究竟需要什么样的战士？”
他没有等雷蒙回答，而是转头看向了老蝎子。
“族长，沙蝎部落的战士，是这片沙漠里最优秀的猎手和斥候，这一点，毋庸置疑。”
老蝎子闻言，布满刀疤的脸上，露出了一丝自豪。
林风话锋一转。
“但是，你们的武器，太落后了。”
“你们的骨矛，穿不透帝国制式装甲车的护甲。”
“你们的弓箭，射程也比不上我们的电磁步枪。”
“如果昨天，我下达了进攻的命令，沙蝎部落，会在半个小时内，从这片土地上彻底消失。”
这句话很残酷，却也是不争的事实。
老蝎子的脸色沉了下去，没有反驳。
林风又重新看向雷蒙。
“雷蒙，你和你的督察队，是帝国最精锐的部队。”
“你们装备精良，训练有素，纪律严明。”
“但是，”林风的语气变得严肃起来，“你们也一样，有致命的弱点。”
雷蒙猛地抬起头，眼神里充满了不解。
“你们太过依赖系统和装备。”
林风说道。
“在钢铁之城里，在‘天穹’系统的指引下，你们是无敌的。”
“可一旦把你们丢进这片信号被屏蔽的峡谷，让你们去追踪一只狡猾的沙地狐，你们的效率，可能还不如部落里一个十岁的孩子。”
“你们的标准化战术，在面对这片变幻莫测的沙漠时，会变得僵硬而可笑。”
雷蒙的嘴唇动了动，却无法反驳。
因为林风说的，是事实。
林风看着眼前这两个同样陷入沉默的、各自领域的强者。
“帝国的技术，强大，冰冷，但缺乏适应性。”
“部落的智慧，野性，灵活，但缺乏力量。”
“这两者，看起来，就像水火一样，完全对立，无法共存。”
老蝎子和雷蒙，都下意识地点了点头。
在他们看来，事实的确如此。
“但是。”
林风的嘴角，勾起了一抹意味深长的弧度。
“如果，我们能找到一种方法，将火焰，融入水中呢？”
这个比喻，让老蝎子和雷蒙都愣住了。
林风不再卖关子。
他走上前，分别拍了拍两人的肩膀。
“我决定。”
他看着老蝎子。
“在沙蝎部落所在的这片区域，成立一个‘沙漠特别自治区’。”
“自治区内，保留部落原有的所有生活方式和习俗，帝国不进行任何干涉。”
老蝎子的眼中，闪过一丝难以置信的精光。
林风又看向雷蒙。
“同时，我宣布一项新的任命。”
“雷蒙。”
“是，陛下。”
“我任命你为‘沙漠特别自治区’的第一任，帝国联络官。”
“联络官？”雷蒙彻底愣住了，这个陌生的职位，完全超出了他的认知范围。
“是的，联络官。”林风加重了语气。
“你的职责，不是监管，也不是收编。”
“而是合作。”
他伸出手指，分别指向了老蝎子和雷蒙。
“我要你，带着帝国的技术人员和工程师团队，进驻这里。”
“你的任务，就是和老蝎子，以及部落里最优秀的工匠、猎手们一起，研发全新的装备。”
“我要你们，把帝国标准化的动力核心，安装到‘鬣狗’摩托那种不规则的车身上去。”
“我要你们，研究出一种，既能保持骨矛的投掷手感，又能附加电磁脉冲功能的新式武器。”
“我要你们，将部落战士们绘制在身上的、能够根据体温和环境改变颜色的图腾颜料，应用到帝国制式作战服的伪装涂层上。”
“总而言之。”
林风的声音，变得无比清晰而有力。
“我要你，将沙蝎部落的‘野性智慧’，与帝国的‘标准化技术’，彻底结合在一起。”
“我不要监视，不要对立，不要谁去改变谁。”
“我要的，是融合。”
“雷蒙，你能做到吗？”
雷蒙彻底呆住了。
他张着嘴，大脑一片空白。
他从未想过，事情会以这样一种方式发展。
这个职位，这个任务，对他来说，是如此的陌生，却又仿佛为他量身定做。
他既不需要放弃自己作为帝国军人的身份，又能够名正言顺地，去学习和理解这片他曾经鄙视的沙漠的智慧。
林风没有消灭他心中的矛盾。
而是给了他一个，利用这个矛盾，去创造全新价值的机会。
老蝎子浑浊的眼睛里，也爆发出了前所未有的光芒。
他看着雷蒙那只冰冷的机械臂，仿佛第一次，看到了某种可以合作的可能性。
他知道，林风给他的，不是施舍，而是一个让部落变得更强大的机会。
一个，让他们用自己的智慧，赢得帝国尊重的机会。
雷蒙深吸了一口气，胸膛剧烈地起伏着。
他看着林风那双充满信任与期待的眼睛，心中的迷茫，被一股前所未有的、炽热的使命感所取代。
他终于找到了，自己的新战场。
他猛地向前一步，单膝跪地，那只冰冷的机械手，重重地捶在了自己的胸口。
“是，陛下！”
“保证完成任务！”
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