雍正三年二月初五，景山外他坦处。
晨光刚漫过灰瓦顶，赵怀远带着两个药童已踩着露水赶到。
守在他坦外的侍卫见了太医院的腰牌，忙掀开路障：“赵大人里面请，昨儿还念叨您呢。”
“里头三位怎么样了？”赵怀远边走边问，青布药箱在胳膊上轻轻晃悠。
“瞧着精神多了，”侍卫回话，“小禄子昨儿还跟人抢馒头呢。”
他坦内是几间隔开的土屋，赵怀远先走进最靠里的一间——这里住着病得最重的小五子。
见对方正靠在墙上啃窝头，脸颊虽仍带病容，眼神却亮了许多，他悬着的心先放下一半。
“赵大人来了！”小五子想起身，被赵怀远按住。
“躺着吧。”他搭上脉，指尖下的脉象虽弱，却已不似前几日那般浮乱，“舌伸出来我瞧瞧。”
小五子依言照做，舌苔的黄腻已淡了不少。
赵怀远又去看小德子和小顺子，两人一个在晒太阳，一个在缝补衣裳，气色都见好。
“脉案都记全了？”他问守在一旁的王富贵。
“回大人，每日辰时、酉时各记一次，体温、饮食、大小便都没落下。”
王富贵捧着个蓝布册子递上来，字迹歪歪扭扭却工整。
赵怀远翻了两页，眉头舒展：“很好。”
“这方子看来是对症的，你们接着按‘重剂’喂药，尤其小五子，不能断。”
他叮嘱王富贵，“若有半点反复，哪怕是咳嗽加重、不想吃饭，都得立刻去太医院报信，听见没有？”
“奴才省得！”王富贵挺直腰板应着。
赵怀远又细细嘱咐了几句，这才带着药童匆匆赶回。
他得赶紧把新的脉案整理出来，再调整方子的剂量——只要这三位能彻底好透，这方子就能报给院判，说不定能解外头的燃眉之急。
接下来几日，王富贵按规矩守着。
小德子和小顺子已能下地走动，连药都开始嫌苦；
小五子虽还弱些，却也能自己端碗喝粥了。
他每日记脉案时，嘴角都忍不住上扬——等时疫退了，赵大人定会在皇上面前提他一句，说不定能调去御药房当差呢。
可到了第六日傍晚，王富贵给小五子送药时，却见对方蜷在铺盖上，脸色白得像纸。
“五爷？喝药了。”
他喊了两声没动静，伸手一探，身子竟已凉透。
王富贵手里的药碗“哐当”落地，药汁溅湿了鞋尖。
他僵了片刻，猛地想起赵大人的话，深吸一口气，先去摸了摸小五子的脉搏——半点动静都没有。
接着他快步走到门口，对守着的杂役道：“快去找块布把这屋挡上，别让旁人靠近！”
安排妥当后，他这才抓起脉案册，连鞋上的药汁都顾不上擦，疯了似的往太医院跑。
二月的风刮在脸上像刀子，他却浑然不觉，心里只有一个念头：怎么会这样？
昨儿还能笑骂着抢窝头，怎么一夜就没了？
太医院药房里，赵怀远正对着药方琢磨，见王富贵闯进来，衣衫凌乱，额角带伤，心里“咯噔”一下：“出什么事了？”
“大人！小五子……小五子公公没了！”王富贵喘着气，把册子往案上一放。
“昨儿酉时记脉案还好好的，体温退了，还喝了半碗粥，怎么今儿就……”
赵怀远抓起脉案册，手指都在抖。翻到昨日那页，果然写着“体温如常，饮食尚可”。
他猛地起身，药箱都没顾上拿：“带路！”
赶到他坦时，小五子的尸身已被布盖着。赵怀远掀开布，见对方眼目圆睁，嘴角似有黑血，瞳孔已散。
他伸手按在对方胸口，又翻了翻眼睑，脸色一点点沉下去。
“昨儿夜里有没有异常？”他问守夜的杂役。
杂役战战兢兢道：“后半夜听见他咳嗽得厉害，还说胸口闷，以为是老毛病……”
赵怀远没再问话，转身对王富贵道：“把这几日的药渣都找来，还有他喝剩下的粥，一点都别剩。”
王富贵垂手站在一旁，额角沁着冷汗，小声道：“赵大人，小五子公公昨儿还说身子松快了些。”
“能吃下两个馒头，奴才瞧着也像是见好了……”
话没说完，见赵怀远眉头拧得更紧，忙把后半句咽了回去。
赵怀远俯身细看小五子的眼睑，见结膜泛着青紫色，又捻起药碗边残留的药渣凑到鼻尖闻了闻，沉声道：“去把这几日的用药方子、煎药的药渣全找来，一点都别漏。”
“哎！”王富贵应声要走，又被唤住。
“还有，”赵怀远的声音冷了几分，“把小德子和小顺子挪到东跨院最里头那间屋，派两个老成的护军守着。”
“他们的饮食、汤药，你亲自盯着熬制，每一步都记下来，半分差错都不许有。”
王富贵心里一凛，忙躬身应道：“奴才省得！这就去安排。”
他退到门口时，回头瞥见赵怀远正用银簪小心翼翼地刮取药碗内壁的残汁，侧脸在油灯下显得格外凝重，那股子寒意，比屋外的寒风更让人发怵。
待王富贵走后，赵怀远将刮下的残汁、药渣分盛在白瓷碟里，又取了小五子枕边半块没吃完的馒头，一一收好。
正收拾着，屋外传来脚步声，是负责煎药的刘医工，手里捧着个布包，战战兢兢地进来：“赵大人，这是这几日给小五子煎药的药渣，都在这儿了。”
赵怀远接过布包，倒在干净的油布上细细分拣，一边看一边问：“每日的药材都是按方子抓的？分量没差？”
“回大人，”刘医工忙道，“都是奴才亲手称的，甘草三钱、黄芩五钱、连翘四钱……”
“跟您批的方子一丝不差。”
“煎药的火候也按着嘱咐来，头煎三炷香，二煎两炷香，绝不敢马虎。”
“他服药时，有没有说过哪里不适？”
“就……就昨儿傍晚说过一句‘心里发闷’，奴才以为是天凉受了风，让他多喝了些热水，没敢惊动大人……”
刘医工的声音越来越小，头几乎埋到胸口。
赵怀远的动作顿了顿，抬眼看向他：“为何不早说？”
刘医工吓得“扑通”跪下：“奴才……奴才想着许是小事。”
“怕扰了大人正事……奴才该死！”
赵怀远没再理他，重新低下头翻看药渣，指尖在几味药材上顿住——这味附子的切片，似乎比规定的厚了些，煎透了吗？
他眉头锁得更紧，将那几片附子单独拣出来，用棉纸包好。
“起来吧。”赵怀远站起身，将所有查验物什仔细收进药箱，“看好这里，不许任何人进出。”
“我这就回太医院，有消息了会立刻让人来传。”
“是，奴才遵令。”刘医工连滚带爬地应着。
赵怀远提着药箱走出他坦，夜风寒凉，吹得灯笼火苗直晃。
他抬头望了望太医院的方向，脚步匆匆——小五子的死绝非偶然，若真是附子未煎透引发的急症，那这方子的剂量、炮制法子都得重新斟酌。
外头等着用药的百姓成千上万，容不得半分闪失。
灯笼的光晕在石板路上拖出长长的影子，像一道沉甸甸的责任，压在他肩头，催着他快步向前，不敢有片刻停歇。
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