回程的山路蜿蜒崎岖，顾铭羽在前引路，步伐沉稳，看似随意，实则神识始终笼罩着身后二人。
陆清瑶步履轻快，好奇地打量着蕴岚山脉不同于玄镜宗山门的苍莽景色，偶尔低声与顾铭羽搭话两句，语气礼貌，带着对引路人的感激。
而赵元庆则截然不同，他沉默地跟在最后，头颅微垂，目光却如同淬了毒的冰棱，时不时刺向顾铭羽的后背。
赵元庆那毫不掩饰的敌意几乎凝成实质，尤其是在经过几处刻有顾家族徽的石碑时，他周身的气息都会瞬间变得冰冷僵硬，紧握的拳头指节发白。顾铭羽心中冷笑更甚，将此人的反应牢牢记下。
此子对顾家恶意深重，绝非寻常玄镜宗外门弟子对本地家族的态度，必有蹊跷， 顾铭羽面上却不动声色，只当浑然不觉。
约莫一个时辰后，顾家祖宅那由巨大青石垒砌、透着岁月沧桑与肃穆威严的轮廓，终于出现在山道尽头。
将二人引至专门接待外客的东会客厅，顾铭羽停下脚步，脸上带着公式化的客气：“二位请在此稍候，我去禀报家主。”
“有劳顾师兄。”陆清瑶再次盈盈一礼，姿态优雅。
陆清瑶目光扫过会客厅的陈设，紫檀木的桌椅泛着温润的光泽，墙壁上挂着意境深远的山水画，角落的青铜香炉升起袅袅青烟，散发出宁神静气的淡雅香气。
整个厅堂古朴大气，透着一股沉淀的底蕴。陆清瑶眼中闪过一丝欣赏，安静地在客座落座，举止得体。
反观赵元庆，他几乎是带着一种嫌恶的情绪踏入厅堂，目光挑剔地扫过每一件陈设，仿佛空气中都弥漫着他所厌恶的气息。
他随意选了个离主位最远的座位坐下，身体绷紧，眼神阴鸷地盯着地面，脸上写满了“不情愿”和“此地不宜久留”。
顾铭羽将二人反应尽收眼底，心中了然，转身离开会客厅，穿过回廊，径直走向后室。
后室内，顾云霆与大长老顾云阙早已等候在此。顾家堡看似平静，实则警戒森严，两名玄镜宗外门弟子靠近时，值守的暗哨便已将消息传回。
“父亲，大伯。”顾铭羽行礼后，迅速将路上观察到的赵元庆异常敌意和二人的来意禀明。
顾云霆听完，手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利如鹰：
“猎妖会…哼，好一个‘彰显声望与责任’！玄镜宗这是要借机立威，将蕴岚山脉的大小势力都纳入其羽翼之下，行那‘不战而屈人之兵’的把戏！”
大长老顾云阙半阖双目，须发微动，声音低沉却带着力量：
“不错。名为清剿妖兽，实为展示武力，收拢人心。若我顾家拒绝，便显得不识大体，孤立于众；若参与，则等同默认其主导地位，日后更难摆脱。”
“那我们……”顾铭羽看向两位长辈。
“参加！”顾云霆斩钉截铁，眼中闪过一丝厉芒。“不仅要参加，而且要派出足够分量、足够精锐的族人！让他们看看，我顾家虽遭劫难，但脊梁未断，刀锋犹利！”
“正是此理。”大长老颔首，“云霆，此次你需亲自带队。铭羽，你刚突破，正是需要实战磨砺之时，也一同前往。铭豪是外务长老，修为也还过得去，把他也带上，此外再挑选几名核心子弟，务必打出我顾家的气势！”
三人迅速敲定了基调——示强而非示弱，在玄镜宗搭建的舞台上，展示顾家不容轻侮的力量。
商议既定，顾云霆整理了一下衣袍，脸上那属于家主的沉稳威严取代了方才的锐利。他看了一眼顾铭羽，顾铭羽会意，落后半步跟在他和大长老身后，重新回到了会客厅。
“哎呀，二位贵客久等了！族中琐事缠身，实在抱歉，有失远迎，还望海涵！”顾云霆踏入厅堂，脸上瞬间堆起热情而真诚的笑容，拱手致歉，声音洪亮，姿态放得恰到好处。
大长老顾云阙则面无表情，只微微颔首，便在顾云霆身侧的副位落座，半阖双目，如同一座沉默的山岳，散发着无形的压力。顾铭羽则乖巧地侍立在两位长辈身后，眼观鼻鼻观心，仿佛一个安静的影子。
陆清瑶见正主到来，连忙起身，再次郑重行礼：“晚辈玄镜宗外门弟子陆清瑶，拜见顾家主，顾大长老！家主言重了，是我们叨扰了。”
赵元庆也跟着站起，动作却显得有些僵硬敷衍，行礼时目光游离，带着明显的不耐。
“无妨无妨，贵客登门，蓬荜生辉。”顾云霆笑容可掬地示意二人落座，目光落在陆清瑶双手奉上的那份烫金请柬上。
陆清瑶连忙上前一步，恭敬地将请柬呈上：“顾家主，此乃我玄镜宗发出的猎妖会请柬。皆因我宗驻守蕴岚山脉后，发现南麓‘黑风涧’与‘赤磷谷’的两支妖兽群落近期有合流迹象，其中不乏二阶巅峰甚至疑似三阶的妖物，威胁日增。为保一方安宁，也为了整合蕴岚同道之力，我宗特牵头举办此次猎妖会，广邀同道参与，共除妖患。”
陆清瑶脸上笑盈盈的，一双美目弯成月牙，“家师言道，顾家乃本地柱石，不可或缺，特命晚辈二人前来奉上请柬，恳请顾家主拨冗莅临。”
顾云霆接过请柬，并未立刻打开，而是面露“感动”之色，连声赞叹：
“哎呀！玄镜宗不愧为北地魁首，心系苍生，除魔卫道，实乃我辈楷模！屈尊驻守我蕴岚这偏远之地，已是劳心劳力，如今更是牵头组织猎妖，为保一方安宁殚精竭虑！此等胸怀，此等担当，实在令顾某钦佩不已！蕴岚有玄镜宗守护，实乃万千生灵之幸啊！”
顾云霆一番话说得情真意切，仿佛发自肺腑。
陆清瑶被顾云霆这番“高度评价”说得脸颊微红，心中受用，连忙谦逊道：“家主过誉了，守护正道安宁，本就是我玄镜宗分内之事。”
一旁的赵元庆听着顾云霆的“奉承”，嘴角却勾起一丝毫不掩饰的讥诮和不屑，眼神中的鄙夷几乎要溢出来，仿佛在说：“虚伪！”
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