但太子殿下与我都知道，东海能否平定，数万生灵能否免受‘业皇’荼毒，很大程度上，系于诸位此行。”
他走到桌前，上面摆放着一些倭国和新罗的武器、衣物、干粮袋，甚至还有几串不同形制的贝壳钱和劣质银币。
“你们将不再是唐军。你们可能是遭遇海难流落的商人，可能是躲避仇家的浪人，也可能是寻求交易的走私者。
记住你们的身份，忘掉你们过去的荣耀。”
“苏我仓麻吕那边，终于吐露了一点有用的东西。”
王玄策压低声音，“据他一个早已断绝关系的远亲透露，‘业皇’在主岛的巢穴，并非单一港口，而是依山靠海，分为内外数层。
最外围是渔村和交易市场，混居着土着、海盗和走私商；
向内是核心成员的驻地和工坊区，戒备森严；最深处，据说是一座临海的洞窟或堡垒，被称为‘神居’，那‘神子’便居住于此，寻常人根本无法靠近。”
他指了指海图上琉球主岛西南侧的一处海湾：“这里，名为‘恶石’，暗礁密布，水流湍急，倭国和新罗的船只都尽量避免靠近。
但苏我氏曾有记载，早年有胆大包天的走私船，曾在雾天误入其中，隐约见到过巨大的建筑和停泊的怪异船只。这或许是一个突破口。”
小队首领，一名名叫赵青的资深斥候旅帅，沉声道：“特使放心，我等晓得利害。必不负殿下与特使重托。”
“三日后，倭国水军会有一支船队，前往鬼界诸岛东北方向进行‘清扫’。你们乘坐的改装快船，会混在跟随捡便宜的商船队伍中。
接近目标海域后，自行寻找机会，利用夜色或海雾，转向西南，前往‘恶石’附近寻找登陆点。”
王玄策将一枚看似普通的鱼形木符交给赵青，“若遇极端情况，可尝试在沿岸特定礁石缝隙中，留下此符。但非万不得已，绝不可用。”
十二人默默收拾好行装，对着王玄策无声地抱拳一礼，随即如同水滴融入大海般，悄无声息地消失在难波京的街巷中。
王玄策望着他们离去的方向，心中沉重。
这十二人，如同投入茫茫东海的一颗石子，能否激起涟漪，甚至撬动礁石，唯有等待时间和命运的裁决。
……
济州岛
潮湿阴暗的石屋内，只有火把噼啪作响的声音。
张巡面无表情地看着被绑在木桩上的那名“海鬼”小头目。此人颇为硬气，经受了几轮拷问，依旧咬紧牙关，只承认自己是受雇看守矿坑，对其他一概不知。
扶余慈有些焦躁：“张将军，看来不用重刑，他是不会开口了。”
张巡摆了摆手，示意稍安勿躁。他走到那人面前，平静地开口：“你或许不怕死，也不怕疼。但你有没有想过，你在这里拼死守护的秘密，你的主子，真的在乎你的死活吗？”
那人眼皮抬了抬，依旧沉默。
张巡继续道：“你们运送矿石的海湾，我们已经找到。
下一次来接货的船，不会等到矿石，只会等到我们的伏兵。
你说，如果他们全军覆没，你的主子是会认为你忠勇可嘉，还是会怀疑……你已经背叛，故意设下陷阱？”
这是心理的攻势。那小头目的呼吸明显急促了一些。
“我们知道‘鬼界诸岛’，知道‘神子’，也知道‘星铁’的重要性。”
张巡的声音不高，却带着巨大的压力，“你坚守的，并非秘密。你现在开口，是弃暗投明。
若等我们从他处证实，或者等你的主子因为损失而对你的忠诚产生怀疑……
那时，你和你可能在乎的人，又会是什么下场？”
长时间的沉默。火把的光芒在对方脸上明灭不定，汗水沿着额角滑落。
终于，那人的喉咙里发出一声干涩的嘶响，艰难地吐出了几个字：“……那船…下次…是朔月之夜…挂…挂双红灯……”
突破口，打开了。
张巡与扶余慈对视一眼，看到了彼此眼中的亮光。
接下来的审讯，将顺理成章。
东海迷雾的一角，似乎正在被缓缓掀开。
然而，真正的风暴中心，那片被称为“鬼界”的岛屿，依旧隐藏在最深的谜团之中，等待着那十二名勇士，去揭开它恐怖的面纱。
……
李承乾对淄川郡守关于樵采过度、破坏水土的担忧极为重视。
这并非小题大做。
农耕是帝国的根基，任何以损害农业为代价的工业化跃进，都是竭泽而渔。
他立刻召见了负责匠作区后勤供应的官员与工部驻青州的代表。
“木炭供应，必须找到可持续之道。”
李承乾语气严肃，“传令下去：第一，即刻划定樵采区与非樵采区，非樵采区严禁任何形式的砍伐，违者重罚。
第二，樵采区内实行轮伐，今年砍伐此山，明年便需封山育林，改伐彼山。
郡县需派专人勘验、监督，记录在案。
第三，鼓励民间以秸秆、杂草等物制作草炭，匠作区可按质论价收购，以补木炭之不足。”
他顿了顿，目光投向工部官员：“最根本的，还是‘石炭’精炼。
鲁大那边的‘焦炭’研究，工部需倾力协助，要人给人，要钱拨钱。告诉他们，若能在一个月内取得突破，本宫不吝重赏！”
“臣等遵旨！”官员们感受到太子的决心，凛然应诺。
处理完政务，李承乾信步来到行辕内的沙盘前。
这座巨大的沙盘，是根据目前收集到的所有信息，精心制作的东海及沿岸地形图。
青州、莱州、登州的海岸线清晰可见，辽东、新罗、百济、倭国的轮廓也大致呈现。
而在那一片代表浩瀚海洋的蓝色细沙上，几串由小木牌标记的岛屿链显得格外刺眼——九州、对马、济州，以及那条向南延伸，末端被特意染上一抹暗红色的“鬼界诸岛”。
代表王玄策情报网的黑色小旗插在难波京，代表张巡行动的红色小旗插在济州岛和新拔除的荒岛矿点，代表鲁大工坊的灰色小旗矗立在青州。
…………
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