岩壁上有些并非工具开凿的奇异刮痕，角落里散落着一些难以辨认的、非矿工所使用的碎屑，空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于矿石和泥土的怪异气味。
“果然有人先我们一步进来过……”扶余慈心中凛然。
能神不知鬼不觉地潜入守备森严的矿洞，留下痕迹又悄然离去，这绝非普通毛贼所能为。他不动声色，下令加强矿洞内外的明暗哨卡，尤其是夜间。
是夜，月黑风高，海浪声喧。张巡亲自带领五名精锐好手，乘着一艘不起眼的小艇，借着夜色掩护，悄然滑入漆黑的海面。
他们的目标，是“海鬼”黑船最近几次出现海域附近的一座无人小礁屿。根据老渔民提供的线索和连日观察，那里可能被“海鬼”用作临时歇脚或观测前哨。
……
第三日黎明，天色阴沉，海风带着山雨欲来的沉闷。约定的期限已至，营垒中的气氛凝重得几乎令人窒息。
所有守军均已就位，弩箭上弦，滚木礌石堆积在墙头，新建的望楼上，目光锐利的哨兵死死盯着海平面。
扶余慈身着戎装，外罩那件紫色蟒袍，立于营墙之上。
佐藤介夫站在他身侧，面色同样凝重。
两人之间维持着一种微妙的平衡与合作，但彼此心知，这平衡随时可能因“海鬼”的到来而打破。
辰时刚过，远方海天相接处，一个黑点如期出现，迅速变大。
正是那艘鬼魅般的黑船，船首的黑鸟标记在灰暗的天色下更显狰狞。
与上次不同，这次黑船并非孤身前来，其后方不远处，还跟着两艘体型稍小、同样涂装漆黑的快船！
“他们增兵了。”佐藤介夫低声道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
扶余慈面无表情：“意料之中。虚张声势，有时正说明其心有忌惮。”
黑船舰队在距岸一里半处下锚，这个距离超出了普通弓弩的最大有效射程。依旧是那条小舟放下，载着三名黑衣人驶向岸边。为首者，依然是那名青铜面具人。
这一次，扶余慈没有等在望楼上。他率领一队精锐亲兵，亲自出营，于沙滩之上列阵相迎。张巡全身甲胄，手按横刀，紧随其侧。佐藤介夫略一迟疑，也带着两名护卫跟了上来。
小舟靠岸，面具人踏浪而行，脚步沉稳，其身后两名随从目光森冷，手始终按在腰间的弯刀刀柄上。
“三日之期已到，郡王考虑得如何了？”面具人的声音透过青铜面具，带着金属摩擦的质感，冰冷而直接。
扶余慈负手而立，海风吹动他的袍袖：“本王早已答复，此间并无银矿，阁下所言，纯属无稽之谈。”
面具人发出一声短促的冷笑，似是不耐烦与扶余慈再做口舌之争。“既如此，便休怪我等无情了。”他抬手，似乎就要发出进攻的信号。
就在这千钧一发之际，扶余慈突然喝道：“且慢！”
面具人手势一顿。
扶余慈话锋一转，语气变得意味深长：“阁下口口声声替‘主人’求购银矿，却连真面目都不敢示人，岂是诚心交易之道？更何况，尔等前隋水师遗脉，如今沦落为海盗，却还端着昔日官军的架子，不觉得可笑吗？”
“前隋水师遗脉”几字一出，如同平地惊雷！
面具人身体猛地一僵，虽然他戴着面具看不清表情，但那瞬间凝滞的气势和微微颤抖的手指，无疑印证了扶余慈话语的真实性。
他身后的两名随从也是气息一乱，按刀的手骤然收紧。
佐藤介夫更是骇然变色，猛地看向扶余慈，眼中充满了难以置信。他完全没料到，扶余慈竟在不知不觉中，摸清了“海鬼”如此惊人的底细！
沙滩上一片死寂，只有海浪拍岸之声不绝。
良久，面具人缓缓放下手，那金属摩擦般的声音里，第一次透出了难以抑制的杀意与……一丝被揭开伤疤的痛楚：“你……如何得知？”
扶余慈心中大定，知道自己赌对了。这关键的信息，正是张校尉昨夜冒险行动的成果！
时间回溯到昨夜子时。
张巡带领的五人小队，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜上了那座目标礁屿。
果然，他们在礁石背风处发现了一个简易的临时营地痕迹，以及两名留守的“海鬼”成员。
一番精心策划的突袭与搏斗，张巡以一人轻伤的代价，成功制服并俘虏了其中一人。
在连夜进行的紧急审讯中，这名喽罗起初嘴硬，但在张巡巧妙的话术与一些非常手段下，最终精神崩溃，吐露了一个惊人的信息：
他们的首领，曾是“大隋楼船将军麾下的校尉”！
而他们这些核心成员，多是当年隋军东征失败后，流落海外、不愿归唐的前隋水师官兵及其后裔！
他们自称“海隼”，以黑鸟为记，寓意志在重返天空，劫掠为生，但更深层的目的是积累力量，寻找机会。
“这不难猜。”
扶余慈面对面具人的质问，语气平静，仿佛在陈述一件理所当然的事情，“行事章法有度，熟知军阵情报，船械制式虽经改装，仍可见前隋海鹘舰的影子。
东海之上，有此底蕴者，除了三十年前溃散于这茫茫大海的前隋精锐，还能有谁？”
他踏前一步，目光如炬，直刺对方面具后的双眼：“尔等心中怀揣覆国之恨，流落海上，挣扎求存，其情可悯。
然则，不思积蓄力量，以待天时，反而觊觎本王这立足未稳之基业，行此强盗之举，岂非自绝于天下，更辜负了尔等先人昔日荣光？”
这番话，半是揭露，半是攻心。既点明对方的来历，戳破其伪装，又试图唤起其内心可能残存的骄傲与不甘，动摇其意志。
面具人沉默着，周身杀气起伏不定。
扶余慈的话，显然触动了他内心深处的某些东西。
他身后的海面上，三艘黑船静静停泊，如同蛰伏的巨兽，等待着首领的命令。
…………
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