“夏辞已经安排下去了,夫人尽管放心。”
河道通水。
并非大开闸门,而是先在堤身预留的狭窄“龙口”处举行仪式。由工部主要的官员焚香祷告后,一声令下,民夫们小心将最后一层夯土掘开。
恰是农忙时节,半月来沿岸农田灌溉,河水总量已经去了小半,水位正处于一年中那较低的时候。误打误撞,挑中了最妙的时机。
浑浊的河水缓缓向前,犹疑着探出了头,沿着狭窄的通道,顺从的蜿蜒流入新辟出的河床。初时细流涓涓,仅能湿润干燥的河床,翻不起什么浪花。
随着“龙口”被水流不断冲刷、拓宽,涌入的水流速度逐步加快,越来越多的河水获得出口,开始在新河道里积蓄起力量,由匍匐慢流,变得活跃起来,推挤着,翻涌起浑浊的浪花,发出“哗哗”的欢腾之声。
这场景,少了几分想象中开闸放水时一泻千里的骇人气势,却多了一份循序渐进的稳妥与可控。正是利用这农忙之后水量相对温和的“天时”,让新河道得以平缓的试水,初次承受水流的冲刷,逐步稳固河岸。
官员与参与的民夫紧盯着水流态势,直到河水稳稳的铺满了新河床,顺着设计的坡将平稳的向前流淌。并未出现任何险象,堤上凝重的气氛才为之一松,关键的第一步,成了。
但这也仅仅是开始,接下来的月余,才是真正的考验期。官员与河工日夜巡视,观察水位涨落对堤岸的侵蚀,查探有无渗漏或塌陷的迹象。
徐乐婉清闲的时间只有几日,接着投入更为繁杂的筹备中。与顾夫人精挑细选后送来的商队一起,将第一批运送的货物筛选出来。
五月回京,新船下水,在河道与新船风险犹存的情况下,她先选定了江南的蔬果作为首发。
之所以这样做,其一是果蔬最具时令,过期不候,且难以储存。今年若错过,再想卖只能等来年。
其二,相对价值低廉,从百姓手中几十文都能买到,正可让百姓最先、最直接感受到河道通水后的第一批福利。
河道的长久维护,非一朝一夕之功,亦非官府一家之责。唯有让万千百姓亲眼见到、亲身得到这条“崭新”河流带来的好处,尝到货畅其流的甜头,才能从心底认同它、珍惜它,进而自发的关注堤岸安危,形成一股绵长而坚韧的民间守护力量。
这股民间精神,往往比官府有限的人力与自上而下的号令,更为持久、磅礴。
新主事姓程,曾经担任过顾家生意与庞大顾家军的银钱调配与物资采买。收到顾夫人将他调来江南协助徐乐婉的消息时,纵然在顾家多年被忠心护主的铁律熏陶,仍然免不了对听命于一个十几岁的女子心生不满。
然而短短时日下来,他意识到自己的想法太过浅薄,他的这位新主子,年纪小,思虑周全到他不得不甘拜下风,做事也就越来越用心。
黄府的何皎皎成了落花巷的常客。刘家与苏知府倒台,让她对未来充满了危机感,更加坚定的确信只有抱好徐乐婉这根大腿,才能确保她的安全。
“少夫人,妾身还以为这第一船定当是我们的湖鱼呢,这些日子,妾身连打捞的人都准备好了,您却看准了那些果子——”
“初次通船,风险不定,用这些来试试水刚好。”徐乐婉抿唇轻笑,“湖鱼被你们养的很好,不差这十天半月。待河道行船稳当了,湖鱼再行北上,方能显出金贵。”
“这倒也是。”何皎皎被夸赞,笑中带着得意,“我们的鱼,等京中的勋贵人家尝过,只怕短时间内吃不得旁的鱼了。到时候,只怕他们催货的帖子,要像雪片一样飞到少夫人手中呢。”
“届时也有你忙的,河鲜比果蔬还要娇贵,我的人自然是不擅长这些,随行的工具、人,你可都要层层把关,务必确保到了京城,该鲜活的还要鲜活。”徐乐婉明知她主动凑上来的心思,便不客气的向她借力。
“您放心,等果蔬顺利运送,下一批妾身就让人先跟着船走一趟,做到心中有数。”何皎皎连忙保证。
徐乐婉看了她的肚子一眼,天气转暖,换上薄衫已经能看出小腹微隆。自从黄绪废了,她这一胎变得尤为重要。
遂劝道:“你也别惦记着事事操心,早些将主事选出来,交于我这边的程主事就好,毕竟自己身子重要。”
“这才哪到哪?”何皎皎嘴上说着,手却爱怜的抚了抚小腹,“等这些肥鱼美蟹多走几趟,确定运送安全,妾身也就放心了。再说少夫人在江南的日子所剩不多,以后妾身便是想见,也不容易呢。对了,少夫人是打算乘船回去吗?”
“对。”徐乐婉想起来时路仍有阴影,“陆路要接连在马车中摇晃十多日,脑浆都要摇匀了,实在是难熬。就如黄夫人所说,河道我也要亲自走一程,才知道水况究竟如何。”
“少夫人事事想的周全,令妾身佩服。”何皎皎眼珠转了转,语气更加亲热,“少夫人住了这般久,突然走了真是让人不适……待明年生产之后,妾身去京城找少夫人可好?”
她这话五分真心,五分试探。到了京城能去顾家做客,对于她而言,是无上的荣光。至于试探,则是黄知府的意思,让她旁敲侧击一下黄家的以后——书房中丢失的关于苏家的罪证,是黄知府的心结。
顾家督办了苏府的案子,他才不信苏誉在自己生死难料的时候,会好心帮他掩盖二人曾经做过的那些事。
“好说。”徐乐婉扬眉浅笑,随后拉长了音调,“不过——”
何皎皎脸上的笑意立马收敛了两分,眼神略带紧张的盯着她。
“不过修完江南的这段水域,还有北疆,我不确定彼时是否会在京城。”徐乐婉逗了她一下便罢了,
“就算我不在,京中有我的酒楼,你去了尽管住着,也好尝尝你卖出去的鱼虾做的味道如何。”
“有少夫人这句话,妾身便放心了。”何皎皎提起来的那口气呼了出来,这样她回去就能交差了。
徐乐婉垂眸饮茶,明年无事,后年就不一定了哦。
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