圣上唇角扬起一抹讥讽，爽快的点头：“是有这么回事，所以昨日朕忙的什么都没顾上。”
言外之意，也就没顾得上应了你刘国公入宫的奏牌。
“不过此事终究是意外，顾卿与宁卿也绝非情愿，国公说是也不是？”
刘伯笙震惊，他忍不住抬眼偷觑，见圣上脸上真的不见怒色，这才慌忙低下头去：“陛下是明君，如此体恤臣子，实乃我等之幸。就是不知，那些殒命民夫的身后事，是否妥善处置？……老臣自知僭越，然念及此工程关乎千秋大计，断不可因此蒙尘，还望陛下恕老臣直言无状之罪。”
圣上眸色明暗不定，鼻孔中轻哼一声：“所以朕把他们二人赶回去了，一日不处置妥当，一日不得回京。”
？？？这么说，圣上终究是怪罪了顾家？那股火气根本未消？
刘伯笙瞬间打起了精神，心思急转间已经拿捏好分寸。他先是状似沉重的叹了口气，这才缓缓开口：
“陛下圣明，如此安排，既显天威，又不失仁厚。老臣……素来深知顾将军忠勇为国，一片丹心可鉴日月。此番河道出事，想来顾将军与宁大人定是一时力所不逮，才顾此失彼。他们虽有意瞒下，也不过是因为事发突然，一时惊慌失措，才做出了糊涂的选择。陛下命其戴罪督办，将功补过已是公允，再多追究恐将军心生不满，反倒不利于后续推进。”
他自认方才一番话洋洋洒洒，说的得体又周全，句句都在理。谁知圣上竟全然不接，摆手道：“不提他们了。昨日国公让人递了入宫的牌子，可有什么急事？”
“呃——”刘伯笙被噎住，他还没说过瘾呢，这就岔开话题了？
可圣上发问，不得不回：“是老臣的不是，老臣对靖州河道一事颇为关注，昨日听闻顾将军与宁大人回京，便斗胆，想着入宫旁听一番，权当心中有数。若有能用得上的地方，老臣也好尽一份绵薄之力，替陛下分忧。”
“倒也不必，靖州的事情，就交与他们二人吧。”圣上说着提笔，开始批阅奏折。
刘国公站在御书房中，有心告退，又觉得事还没做成；不走，待着颇为尴尬。
“来人，眼色怎么越来越差了，还不为国公赐坐。”看了两份奏折，圣上仿佛才注意到人是站着的。
“谢陛下。”刘伯笙松了口气，他总算能继续留在御书房，静观其变。
圣上提起笔蘸了墨，刚要写什么，似是突然想起一桩悬事，笔尖一顿，狼毫笔又被搁了回去：
“还有件事，年前南阳王递了折子，说多年未回，思念故土，想要归来小住。朕认为南境需要镇守，未予应允。谁知年后，他又遣人送了折子，言辞恳切，仍是提回京一事。”
圣上眉头紧蹙，好似分外为难的继续道：“说起来，他在南境多年，也算劳苦功高，朕念及兄弟情份，倒也不忍太过苛责。只是驻守首领回京，恐会引起边境动荡……故此，朕一时有些拿不定主意，国公对此，不知如何看待？”
刘伯笙闻言，激动的手指发颤，太好了，他与圣上的关系又回来了。往昔，圣上遇到难以抉择之事，就是这样将他召进宫中商议。
他就是说呢，圣上二十年如一日的优待于他，怎么可能一朝一夕就断了？
说起南阳王，年前亦是接到他的密报，想要回京相助三皇子。如今他身处圣上疑心的旋涡，自是不能太过表现，南阳王若能回来，不亚于雪中送炭。
心中早已有了决断，面上却不敢显露分毫，刘伯笙作势沉思片刻，这才谨慎道：“陛下体恤手足，念及南阳王镇守南境辛苦，这份手足之情，实在是令老臣动容。诚然，按常例，重镇主帅，确不该轻易离开……
“不过，容老臣斗胆提醒陛下，顾家去年就回了京，甚至有空闲南下立功。南阳王已远离京城数十载，虽说隔几年能偶尔回来短住，但思念故土乃人之常情。陛下明明允了顾家，却独独不许南阳王回京——恐天下人不知陛下所忧，或生无谓揣测，以为陛下待手足，尚不如外姓勋臣那般……宽容体恤。”
“唔——”圣上沉吟，“顾家虽的确回了京，可顾家长子一直镇守北疆，怎能一并而论？倘若南阳王也有可托付的后代，他别说回京小住，就是回来养老，朕都绝无二话！“
“是，是，陛下顾虑的极是。”刘伯笙欠身，脑中飞快旋转着，“只是人言可畏，北疆蠢蠢欲动，顾将军尚且能到处奔走，南境这些年风平浪稳，再者，王爷麾下，良将如云，皆是他一手栽培、忠心可靠的干才，比起自己的儿子，又差到哪里去？
“王爷所求，无非是看看故园风景，祭扫宗庙，以慰多年思乡之情，陛下成全他这份人之常情，既显天家亲厚，又可安王爷之心，实乃两全之策啊。”
“嗯——”圣上抱起双臂，看似认真在思考，“国公所言在理，既是如此，准许他回来一趟便是。来人，传朕口谕，让内阁拟旨，允南阳王回京。”
“是。”内侍躬身退出传令。
刘伯笙心底雀跃异常，受了这么久的憋屈，终于要迎来他的帮手——南阳王到底是皇室中人，一言一行都极具份量。
说不定回来游说几句，连让三皇子回京都有可能。转眼间，人都被赶走大半年了，这不是也没事？当初的麻风，或许就是个误会。
心底的算盘拨的噼里啪啦，刘伯笙面上一副与有荣焉：“陛下圣明，是臣子之幸。”
圣上嘴角噙着一丝若有似无的笑意，语气温和的仿佛他们之间从不曾有隔阂：“说起南阳王，境遇与国公有些相像，他虽然有子，奈何身子羸弱，难享寻常人家的天伦之乐。这其中的滋味，国公怕是最能体会。此番他回京，你们二人……说不定有些共同话题，彼此宽解一二，也免得日子总那么冷清。”
刘伯笙一时摸不准圣上的意思，他不敢大意，脸上掠过一丝恰到好处的、混合着感激与苦涩的笑意：
“陛下说笑，臣却不敢当真。臣与王爷，于红尘俗念上，或许皆是福薄之人。然，臣之福薄，不过是家门私事；王爷乃国之栋梁，其境遇心思，非老臣所能妄揣。如今，老臣所挂念的，惟愿陛下圣体安康，便是天下臣子的最大福分了。”
“国公何必妄自菲薄。”圣上手肘抵住御案，眼睛盯在他脸上，“若是当年两位公子没去北疆，得以平安长大，如今也该是儿女成行，让国公享尽天伦之乐的光景。每每思及此处，朕都为国公感到惋惜。”
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