远在安庆的曾国藩，收到天京城破的捷报时，正坐在书房的案前批阅公文。
他展开战报，指尖在“天京城破”四字上停留片刻，脸上并未露出预想中的狂喜，反而缓缓将公文放下，对着侍立一旁的幕僚轻声道：“暂且按兵不动，给九弟他们留些时间。”
幕僚心领神会——曾国藩这是默许了湘军在天京城内的“犒赏”之举，所谓“时间”，实则是纵容手下烧杀抢掠的默许，毕竟连日攻城的消耗、士兵们对“战利品”的渴望，都需要一场混乱的“洗劫”来平息，而这场混乱，也能为后续的“善后”铺平道路。
与此同时，天京城内早已化作一片焦土。
曾国潢从安庆赶来，望着眼前满目疮痍的景象，尤其是那座曾被誉为“人间天堂”的天王府，如今只剩下断壁残垣与未熄的余火，忍不住向曾国荃发问：“九弟，你为何要烧毁天京城啊！这天王府修建得比京城皇宫还豪华，雕梁画栋、亭台楼阁，哪怕毁于战火，留下残骸也能彰显我湘军之功，如此付之一炬，岂不可惜？”
他的语气里满是不解，甚至带着一丝惋惜——在他看来，天王府的奢华本可作为湘军“功绩”的见证。
曾国荃却笑了，那笑容里藏着几分狡黠与阴沉。
他走到曾国潢身边，压低声音道：“这你就不懂了吧！三日不封刀，我湘军将天京城洗劫一空，金银珠宝、古玩字画尽归囊中，可若留下这天王府的残骸，处处都是被劫掠的痕迹，朝廷派来的钦差一旦前来勘验，岂不是处处都是把柄？”
他抬手指了指眼前的废墟，语气笃定：“一把火烧了，烈火之下，断壁残垣与劫掠痕迹混在一起，朝廷就算派人来查，也只会说是战火所致，谁能分辨得清？这叫‘毁证于火’，既掩了湘军的贪墨，也避了朝廷的猜忌。”
曾国潢闻言，眼神一亮，瞬间明白了曾国荃的深意，连连点头道：“九弟高明，我明白了！如此一来，即便朝廷追问，咱们也能以‘战火焚毁’为由搪塞过去。”
随后，曾国潢想起另一件要紧事，急忙追问：“那洪秀全的传国玉玺找到了吗？这可是象征太平天国正统的关键信物，若能献给朝廷，必是大功一件！”
曾国荃听到这话，嘴角微微一撇，脸上露出几分遗憾，却也带着几分谨慎：“没找到！”
他环顾四周，见手下将领们都在远处忙碌，便压低声音补充道：“说不定是李秀成突围时带走了，也可能是洪天贵福随身携带了，毕竟当时混乱不堪，谁也说不准。”
他刻意隐瞒了实情——实际上，他早已暗中派人搜寻传国玉玺，虽未明确找到，却也怀疑其藏在某个隐秘角落，只是当着众多将领的面，绝不能承认“找到”，以免引发内部争抢，也避免给朝廷留下“私藏玉玺”的口实。
曾国潢略感惋惜，却又想起另一桩事，疑惑道：“那为何还要挖出洪秀全的尸体鞭尸？尸体早已腐烂，恶臭难闻，此举岂不是多此一举？”
曾国荃神色一肃，正色道：“给大哥看啊！大哥远在安庆，若只凭我一面之词说洪秀全已死，朝廷未必全信。只有我亲自勘验过尸体，确认其身份，并且以鞭尸之举昭示‘逆贼伏诛’，才能上奏朝廷，让大哥放心呈报。”
“再者，太后得知攻破南京后，问的第一件事必然是洪贼的下落——是生是死、尸首何在，咱们若连尸体都勘验不清，岂不是显得办事不力？”
“鞭尸之举，既是向朝廷‘示忠’，也是彻底断了太平军余部‘拥立伪主’的念想，此乃‘诛心之策’。”
曾国潢闻言，彻底放下心来，望着眼前的焦土，不禁感叹道：“九弟考虑周全，如此一来，湘军之功、朝廷之心，咱们都算周到了。”
曾国潢望着天京城的断壁残垣，仍为洪天贵福的逃脱扼腕叹息，语气里满是不甘：“九弟，可惜就是让幼天王洪天贵福跑了！这小逆贼若是逃到别处，再纠集些残部，岂不是又会生出祸端？”
曾国荃却毫不在意，嘴角扬起一抹自信的笑意，仿佛一切尽在掌控之中。
他抬手轻拍曾国潢的肩膀，语气笃定：“孙猴子还能跑出如来佛的手掌心吗？洪天贵福不过是个乳臭未干的孩童，没了天京城的庇护，不过是丧家之犬罢了。我已经让李臣典亲自带兵去追，这人最是骁勇，又熟悉地形；还让其他几路部队在沿途要道设了拦截，他洪天贵福插翅也难飞！”
他的话语里满是胜券在握的从容，仿佛已看到洪天贵福被押回天京的场景，连日来的疲惫与焦灼，似乎也因这份“掌控感”消散了几分。
可话音刚落，天王府残存的殿宇外突然传来一阵急促的脚步声，一名士卒跌跌撞撞地跑来，铠甲沾着尘土，脸上满是惊慌之色。
他跑到曾国荃面前，上气不接下气地喊道：“九帅！不好了！李……李将军他……”
“李将军怎么了？”曾国荃眉头一皱，语气瞬间沉了下来，心里涌起一丝不祥的预感。
“李臣典在天王府内……死了！”士卒终于把话说完整，声音带着颤抖。
这话如同一记重锤，砸在曾国潢与曾国荃的心头，两人皆是一愣，脸上满是难以置信的神色——李臣典不久前还在天京耀武扬威，怎么转眼间就命丧天王府？
这突如其来的变故，比洪天贵福逃脱更让人猝不及防。
“怎么死的？”曾国荃猛地抓住士卒的衣领，声音里带着急切与震惊。
士卒被曾国荃的气势吓得一哆嗦，连忙摇头：“据回来报信的人说，李将军在床上面色发青，嘴角还……还溢血。”
“他们检查时，没发现外伤，只觉得李将军的身体虚得很，像是……像是被掏空了似的。”
听到这里，曾国荃的手渐渐松开，脸色变得复杂起来——他太清楚李臣典这几日的行为了：天王府的无节制享乐、纵欲狂欢，早已将身体掏得只剩一副空壳。
分明是**纵欲过度、油尽灯枯**！
只是这话他不能说出口，只能在心里暗骂一句“蠢货”，面上却要维持湘军将领的威严，沉声道：“胡说！李将军是为国追敌，壮烈殉职！传令下去，追封李将军，厚葬天京城外，算是让他‘守’着咱们湘军的战功！”
曾国潢站在一旁，看着曾国荃变幻的脸色，心里也猜到了几分真相，只是两人默契地对视一眼，都没再提“纵欲”二字——这场暴行与混乱的收尾，又多了一层隐秘的遮羞布，而李臣典的死，也成了天京城破后，这场“胜利”背后最讽刺的注脚。
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